Dall'A-Ha al successo e oltre

Se hai letto il mio blog per un po ', probabilmente sai tutto del Viaggio eroico del leader.

Inizia quando l'Eroe / Leader risponde all'appello per guidare la propria squadra o organizzazione sulla via del cambiamento trasformazionale positivo e termina quando sopravvive a un Ordinio Supremo che insegna a tutti gli interessati a come operare su un nuovo livello superiore che cambia il tessuto stesso del organizzazione per il meglio.

Questo è l'Heroic Leadership Journey dell'innovatore al dettaglio Maxine Clark e come ha risposto al suo Call per fondare Build-A-Bear, l'esperienza di vendita al dettaglio a tema teddy-bear.

Prima di Build-A-Bear, Maxine ha avuto una lunga carriera di successo presso la May Company, ricoprendo molte posizioni tra cui il presidente di Payless ShoeSource. Nel 2006 ha pubblicato il suo primo libro, The Bear Necessities of Business: Building a Company with Heart .

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Le sei fasi del viaggio di leadership eroico sono: il richiamo, la resistenza, l'attraversamento della soglia, il viaggio, l'ordalia suprema e la casa di ritorno.

Per un manuale sulle fasi del viaggio per la leadership eroica, leggi questo.

Per la storia del viaggio eroico di Maxine, continua a leggere!

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La chiamata

Cosa ti ha spinto a passare dal presidente di Payless alla May Company alla fondazione di Build-A-Bear?

Bene, ho avuto una grande carriera e ho amato quello che ho fatto. Non ho mai veramente pensato a me stesso come un imprenditore che inizia la mia attività perché il lavoro è stato incredibilmente appagante. Ma molte cose stavano cambiando. Questo era il 1996.

Dave Farrell, Presidente e CEO della May Company, aveva annunciato che sarebbe andato in pensione. Stavano per far uscire Payless come una società pubblica e mi ha dato la possibilità di chiedere: "È questo che voglio fare? Ho alcune scelte. È questo quello che voglio fare il resto della mia vita? "E sapevo che non lo era.

Ho amato quello che ho fatto e non era che fosse cattivo, era solo, che altro potevo fare?

Quando ho lasciato Payless ho avuto un po 'di tempo tra le mani e mi ha permesso di andare a fare alcune cose che non avevo fatto da un po'. Sono andato a Disney World. Sono andato in vacanza separata con alcuni amici in Florida. Ho passato più tempo con i bambini dei miei amici dopo la scuola. Ero rilassato e stavo solo ascoltando in un modo diverso.

Un giorno ho preso i bambini del vicino di casa da scuola. Erano in Beanie Babies al momento, quindi siamo andati alla ricerca di Beanie Babies. Quando non riuscirono a trovarne una, Katie, la bambina, pensò che dovevamo andare a casa e costruirli da soli. Ed è allora che la lampadina si è spenta.

Potrei vederlo. Potevo vedere rosso, giallo e blu. Potevo vedere il ripieno. Potevo vedere che cosa divertente poteva essere per i bambini … Ero già giù per la pipa, almeno nella mia testa. C'era molto più lavoro da fare!

Ho iniziato a fare ricerche subito sulle aziende e mi sono sempre appassionato a questa idea, soprattutto in questo momento in cui l'attenzione si concentrava tanto sull'alta tecnologia. Il tocco elevato sembrava la cosa giusta. Inoltre i bambini amano i loro animali di pezza e gli adulti e gli adolescenti amano gli animali di peluche. È il dono della quintessenza quando non sai cos'altro dare a qualcuno. Li fai diventare un orso.

Era uno di quei momenti degli a-ha. Sai che è il momento perfetto. Sono una persona piuttosto sensibile alle tendenze dei consumatori e ho potuto vedere che se ai bambini piacevano questi piccoli beanbags, vorrebbero la personalità di questi animali imbalsamati che potrei creare nella mia testa.

La resistenza

Hai mai avuto dubbi su te stesso? Hai avuto qualche responso da amici, colleghi o familiari che ti ha fatto riflettere e ripensarci prima di lanciarti davvero in Build-A-Bear?

Un po 'ma era roba abbastanza normale che le persone passano attraverso. Una volta deciso su Build-A-Bear ero determinato che nulla mi avrebbe fermato. Ma prima, quando guardavo altre opportunità di business e parlando con molti investitori, molte volte mi sentivo scoraggiato. Le persone non si sono preoccupate del prodotto finale. A loro importava solo fare soldi. A loro non importava della qualità; volevano solo che tu lo portassi sul mercato. E ricorda che questo è quando i dot-com stavano appena iniziando e tutti pensavano che tutto ciò che era un dot-com fosse la cosa più brillante del mondo.

Era scoraggiante ma non volevo arrendermi. Volevo continuare a lavorare in avanti e vedere come potrebbe svilupparsi.

Quando le persone mi hanno detto no o era un'idea stupida o questo non funzionerà mai mi ha dato più carburante per farlo perché sono quel tipo di persona.

The Threshold Crossing

Sembra che tu abbia appena saputo oltre ogni ombra di dubbio che Build-A-Bear era "it". Quali sono stati i primi passi che hai fatto per far sì che Build-A-Bear si realizzasse?

La prima cosa che ho fatto è stata scrivere un business plan. Ho cercato guide per scrivere piani aziendali per il venture capital e ho trovato un libro davvero buono. È una specie di vecchia scuola ora perché così tante persone escogitano idee e fanno solo un sommario esecutivo senza molte ricerche. Ma sentivo davvero che per me era necessario scrivere un piano e convincermi che valeva la pena dedicare tempo e denaro. Mi ha davvero aiutato a formulare l'idea più nella mia testa in modo che potessi venderla ai miei investitori e ai proprietari che mi avrebbero dato spazio.

Una volta ho potuto veramente articolare, potrei trasformarlo in qualcosa di molto più significativo per le persone che dovevo portare con me.

Non c'era negozio Anche se volevo assumere un venditore, non avevo ancora niente da mostrare. Quindi dovevo averlo molto chiaro nel mio cervello in modo da renderlo chiaro a loro.

Poi ho rimandato il piano a molte persone perché volevo ottenere il loro feedback. Molte persone mi hanno dato un ottimo consiglio e molte erano "negative" in quanto non ne vedevano la possibilità. Ma questo mi ha fatto scavare più a fondo per capire come renderlo possibile. Non l'ho preso come negativo. Mi sono fidato delle loro prospettive.

E poi sono andato a guardare il settore immobiliare. Ho guardato le posizioni. Ho assunto uno sviluppatore di marchi. Ho assunto un designer per aiutarmi a disegnare gli animali. Ho assunto un produttore per aiutarmi a creare gli animali. Ma quel primo passo, facendo il business plan, è stata la parte più importante perché ero il mio primo investitore e avevo bisogno di essere sicuro che fosse qualcosa che mi sentivo a mio agio spendendo molti dei miei risparmi di una vita.

Il viaggio

Nel tuo viaggio per fare di Build-A-Bear una realtà che ti ha aiutato e che cosa ha funzionato a tuo favore? E poi dal lato negativo, chi erano gli oppositori, cosa cadeva piatto o non funzionava come pensavi? Come hai superato queste sfide?

Siamo stati molto fortunati. Avevo 48 anni quando ho creato Build-A-Bear. Ho avuto molta esperienza nel retail. Alla May Company, abbiamo avuto così tanti venditori con i quali abbiamo avuto forti relazioni nel corso degli anni. Ho imparato tanto sulle partnership lì. Molte delle persone che mi hanno aiutato a creare Build-A-Bear, come i nostri produttori e fornitori, provenivano da quelle connessioni della May Company. Non li ho appena tirati fuori da un cappello: volevano che avessi successo. Erano soci nel vero senso della parola.

La mia forza è che so quello che non so e non ho paura di chiedere aiuto alle persone o di ottenerlo dagli esperti.

Sono stato in grado di portare persone della squadra che volevano veramente aiutare e che sapevano che avevo bisogno della loro esperienza. Non dovevo guardarli dalle spalle, dovevo solo assicurarmi che fossero in missione. Erano persone che ci conoscevano e volevano che avessimo successo. Questa è stata la parte facile.

La parte difficile è avvenuta presto. Circa tre settimane dopo l'apertura del nostro negozio, il tetto del nostro magazzino a North St. Louis è stato distrutto. Era il luogo in cui era conservata tutta la nostra merce e tutto è stato distrutto. Dovevamo davvero lottare per ottenere la merce e avevo le visioni del nostro negozio che era vuoto per Natale.

Non è stata colpa nostra. Non abbiamo causato il crollo del tetto. Fortunatamente, tutti erano così eccitati per il business Build-A-Bear a St. Louis che ci stavano davvero facendo il tifo e ci stavano aiutando. E 'stato davvero spaventoso, ma i nostri venditori erano davvero partner di noi. Dissero: "Vai e dicci cosa ti serve prima. Ce la faremo e la farò volare là. "Senza quei partner non sarei stato in grado di essere calmo come lo ero durante quel momento davvero delicato.

Mi ha anche fatto sedere e guardare i nostri affari e quanto abbiamo venduto. Ho realizzato che saremmo rimasti senza mercanzie prima di Pasqua comunque.

Quindi era una sorta di modo di Dio di dirmi: "È meglio che tu guardi questo. Questo è più grande e migliore di quanto tu sappia.

Stai lavorando così duramente nel negozio e stai aspettando i clienti e non stai prestando attenzione. "Stavo prestando attenzione alle vendite in dollari, ma non così specificamente a ciò che stavamo vendendo. Mi ha rallentato un po 'e mi ha fatto riflettere e vedere più a fondo.

L'altra cosa che è accaduta è che la nostra attività era molto più alta di quanto pensassi che subito dopo Natale abbiamo dovuto adattare il design del negozio per accogliere i clienti. E 'stata una buona notizia. Un sacco di volte ti stai ridimensionando ma stavamo aumentando. Avevamo degli infissi che erano solo per comodità come un piccolo divano o qualche piccola sedia. Non avevamo spazio per quello. Abbiamo dovuto riempire il negozio di merce e cose che il cliente voleva comprare.

Abbiamo imparato tanto e siamo stati fortunati. Abbiamo avuto abbastanza soldi nelle nostre casse per apportare queste modifiche molto rapidamente. E in realtà stavamo modificando il design del nostro negozio fino al negozio quindici. Stavamo imparando, testando e muovendo per assicurarci di essere sulla buona strada.

Non guardo le cose che sembrano battute d'arresto per le altre persone come battute d'arresto. Penso a loro come all'apprendimento.

Come si trasformano i limoni in una limonata? Perchè no? Perché non possiamo farlo? Chi dice che non possiamo farlo? Quello era il modo in cui guardavo alcune cose che potevano essere molto spaventose per qualcun altro. Erano un po 'spaventosi per me, ma erano anche impegnativi e ho preso l'approccio positivo.

Il supremo ordinamento

Hai mai avuto un momento in cui eri veramente preoccupato pensando che tutto questo non avrebbe funzionato?

La recessione è stata un periodo difficile, ma eravamo finanziariamente forti. Non ero preoccupato di finire i soldi ma ero preoccupato per il nostro staff e per i tagli che dovevamo fare per preservare il valore per i nostri azionisti.

Abbiamo lavorato tanto sulla conservazione perché non sapevamo per quanto tempo sarebbe durata la recessione. Volevamo essere sicuri di ridurre le cose che non erano significative per il consumatore e per i nostri associati. Erano tempi duri. Abbiamo dovuto ridurre il personale e alcune di quelle persone erano state con me dall'inizio. Ricordo le notti in cui non ci dormii sopra.

Era circa un periodo di cinque anni di momenti davvero difficili – per la vendita al dettaglio, non solo per Build-A-Bear. Dovevamo prendere alcune decisioni sulle nostre sedi. Dovevamo decidere se saremmo stati 300 o 400 negozi o 250. Abbiamo passato il 2011 e il 2012 a rinnovare la nostra azienda, osservando dove volevamo che fossero i nostri negozi e che cosa volevamo che fossero. Avevamo una notevole quantità di denaro, ma dovevamo prendere decisioni davvero intelligenti su come lo spendevamo e investivamo nel futuro perché ci eravamo impegnati a lungo.

Quando è stato fatto e abbiamo guardato indietro è stata una grande lezione di apprendimento. Quasi ogni persona dovrebbe doverlo passare.

Sai, ci sono alcune cose che vorresti non aver mai dovuto attraversare, ma penso che devi per sapere che puoi superarle e che puoi fare delle scelte davvero buone.

The Return Home

Sei in una fase leggermente nuova della tua vita. Come descriveresti i regali che porterai indietro come risultato di questa incredibile esperienza di Build-A-Bear?

Trascorro metà del mio tempo nell'imprenditoria e l'altra metà nell'istruzione pubblica. Ho appena passato gli ultimi due giorni a guidare le aziende per aiutarle a ottenere il successo di Build-A-Bear.

Non avevo bisogno di quell'aiuto di guida perché avevo 48 anni quando fondai Build-A-Bear. Ho già avuto molti anni di esperienza. Sono giovani che hanno nuove idee, alcune in settori che non sono mai stati affrontati prima. E l'altra cosa grandiosa è che c'è una connessione perché tutti sono cresciuti su Build-A-Bear. Capiscono Build-A-Bear. Loro sanno cos'è, quindi ottengo credenziali istantanee.

La mia conoscenza è che la vendita al dettaglio riguarda la speranza del consumatore. Molte aziende non sono realmente incentrate sul consumatore: il loro consumatore è un ospedale o una malattia o alcuni aspetti del servizio aziendale. Ma quando conosci il cliente come me, puoi portare molto valore a un'azienda diversa, quindi lo faccio. Un altro regalo che uso è che sono una persona tremendamente curiosa.

Sto ricevendo e dando tutto il tempo. Sono seduto qui a imparare quanto sto dando indietro.

Amo anche il mio lavoro nell'educazione pubblica perché utilizza una parte totalmente diversa del mio cervello, ma sto anche applicando la mia esperienza con il consumatore, creando esperienze straordinarie per consumatori e collaboratori e il marchio e applicandolo all'istruzione pubblica per genitori, studenti e il personale. Non hanno mai pensato così e sono solo insistente sul fatto che questo è il modo in cui devono pensare. Questo è il modo in cui lo cambieremo.

Quindi mi sto diffondendo un po 'magro al momento. Sto coprendo un sacco di terreno ma lo amo davvero e mi ha dato più energia.

Sono emozionato per quello che sto facendo ora come quando ho iniziato a costruire un orso.

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Maxine Clark è uno dei veri innovatori nel settore della vendita al dettaglio. Nel 2008, Maxine Clark è stata nominata una delle 25 persone più influenti nella vendita al dettaglio da Chain Store Age; nel 2006, è stata inserita nel Junior Achievement National Business Hall of Fame. Nel giugno 2013, Maxine si è dimessa dal ruolo di Chief Executive Bear presso Build-A-Bear per applicare le sue capacità imprenditoriali alla sua passione per il miglioramento dell'istruzione pubblica K-12 e per incoraggiare e investire nelle donne e negli imprenditori delle minoranze. Segui Maxine su Twitter @ChiefExecBear.

La dottoressa Kathy Cramer ha scritto sette libri best-seller tra cui "Cambia il modo in cui vedi tutto", che ha dato vita al Movimento globale ABT. Il suo ultimo libro, Lead Positive mostra ai leader come aumentare la loro efficacia attraverso il suo rivoluzionario e rinfrescante processo di gestione della mentalità, Asset-Based Thinking. Scarica qui il suo Speaker Kit.

Per saperne di più sulla leadership di pensiero di Kathy, visita drkathycramer.com/blog e drkathycramer.com/press. Segui Kathy su Twitter all'indirizzo @drkathycramer.