La questione della delocalizzazione dopo il divorzio dei genitori è difficile e complessa. Tuttavia, i piani genitoriali che consentono entrambi di ricollocare i genitori e di mantenere la stessa proporzione di responsabilità genitoriale residenziale esercitata da ciascun genitore prima e dopo il trasferimento, sono estremamente difficili. Una genitorialità equa o condivisa può essere fatta funzionare quando i genitori vivono a una certa distanza, in particolare con i bambini più grandi. Allo stesso tempo, nell'interesse della stabilità e della continuità nella vita dei bambini, il trasferimento dovrebbe essere intrapreso solo dopo un'attenta considerazione in merito all'impatto che tale mossa avrà sui bambini e sulle loro relazioni con entrambi i genitori. Non sorprende che la ricerca indichi che i figli del divorzio vanno meglio se i loro genitori rimangono nella stessa zona.
Braver et al (2003) hanno studiato 500 studenti universitari cresciuti con genitori divorziati. Gli studenti sono stati divisi in due gruppi in base alla storia commovente delle loro famiglie: nella prima, nessuno dei due genitori si è spostato più di un'ora lontano dalla casa di famiglia originale, mentre nel secondo, uno dei genitori si è spostato più di un'ora di distanza. Sono stati misurati l'aggiustamento psicologico ed emotivo dei bambini, lo stato di salute e altri fattori. I risultati hanno mostrato coloro i cui genitori erano stati separati da più di un'ora di guida erano "significativamente svantaggiati", segnando male su numerose misure, tra cui ostilità, angoscia per il divorzio dei genitori e generalmente scarsa salute fisica e soddisfazione della vita.
In una revisione della letteratura di ricerca teorica ed empirica sugli effetti della delocalizzazione sui bambini, Kelly e Lamb (2003) concludono che lo stress di delocalizzazione e spesso sconvolge relazioni genitore-figlio psicologicamente importanti, e questo a sua volta ha conseguenze negative per i bambini. I bambini più piccoli sono particolarmente vulnerabili alle interruzioni nella formazione e nel consolidamento degli attaccamenti e pertanto rischiano di soffrirne maggiormente quando si verifica il trasferimento, con conseguenze a lungo termine.
Eppure muoversi è onnipresente nella società nordamericana, con statistiche che indicano che il 16% di tutti gli americani si muove durante un anno, il 43% di loro al di fuori della loro attuale area metropolitana. Lo spostamento è più comune tra le persone di età compresa tra i 20 ei 34 anni, la fascia di età più probabile che abbia bambini piccoli. Quindi, i bambini hanno ancora più probabilità di muoversi rispetto agli adulti. Muoversi con i bambini è particolarmente comune dopo il divorzio.
Kelly and Lamb fornisce alcune linee guida utili per mantenere i rapporti dei bambini con entrambi i genitori se il trasferimento deve avvenire. In primo luogo, i genitori divorziati che desiderano trasferirsi dovrebbero considerare di aspettare fino a quando i loro figli hanno almeno due (o anche meglio) tre anni, perché i bambini sono quindi meglio equipaggiati con le abilità cognitive e linguistiche necessarie per mantenere le relazioni a distanza. Man mano che i bambini invecchiano, le loro mutevoli esigenze di sviluppo devono rimanere in prima linea rispetto a qualsiasi disposizione dei genitori per modificare i loro programmi e per accogliere la co-genitorialità dei loro figli su lunghe distanze. I piani di genitorialità dovrebbero anche fare esplicito riferimento all'uso regolare di telefonate, videocassette, e-mail e videocamere web, in cui la comunicazione può avvenire durante periodi in cui i minori sono separati da uno dei loro genitori, sebbene una voce incorporea al telefono o un'immagine sullo schermo non è mai un sostituto per il contatto fisico reale. Pertanto la co-genitorialità su lunghe distanze richiede una buona dose di creatività e flessibilità, ei genitori in queste circostanze possono beneficiare in particolare dei servizi di supporto come la mediazione, il coordinamento dei genitori e lo sviluppo di piani di genitori.
Le corti hanno generalmente confermato la capacità dei genitori affidatari di trasferirsi, basandosi sul presupposto che "ciò che è buono per il genitore affidatario è un bene per il bambino". Spesso si fa ricorso alla "argomentazione di sofferenza" per negare l'applicazione di un genitore alla ricollocazione tale danno psicologico al genitore che danneggerà lei o la sua capacità di fornire assistenza. Tale posizione trascura il fatto che il trasferimento causerà un ulteriore disagio al genitore non residente e, cosa importante, minaccia la relazione del bambino con il genitore non trasferente e quindi il benessere del bambino. Le decisioni giudiziarie stanno iniziando a cambiare, tuttavia, poiché gli studi dimostrano che le relazioni dei bambini con entrambi i genitori sono meglio tutelate da una legislazione che scoraggia il trasferimento dei figli quando entrambi i genitori sono attivamente coinvolti nella genitorialità dopo il divorzio. Una nuova legislazione nel Wisconsin, ad esempio, richiede che un genitore in movimento dimostri che proibire la mossa sarebbe dannoso per il miglior interesse dei bambini. Nei casi contestati una presunzione relativa che i bambini rimangono nella comunità in cui sono stati adattati salvaguarderebbe le relazioni esistenti dei bambini e dovrebbe essere parte di una legislazione parentale o condivisa.
Soprattutto, l'interesse superiore dei bambini dovrebbe essere la preoccupazione principale in ogni discussione sulla delocalizzazione. Tra queste primarie vi è la conservazione degli attaccamenti primari dei bambini a entrambi i genitori e tenendo presente che i bambini hanno un diverso concetto di distanza dagli adulti; ciò che può sembrare gestibile dai genitori può essere vissuto a una distanza infinita dai bambini. Nella misura in cui le relazioni significative dei bambini con entrambi i genitori possono essere soddisfatte dopo il trasferimento, un fattore chiave nel loro aggiustamento e benessere post-divorzio, la decisione di trasferirsi è resa più facile. Devono anche essere considerati i probabili effetti del passaggio alle relazioni sociali dei bambini. Nella misura in cui il trasferimento minaccia le relazioni dei bambini con un genitore, e il loro attuale social network, i potenziali effetti negativi del trasferimento dovrebbero essere in prima linea nel processo decisionale riguardo agli accordi residenziali dei bambini dopo il divorzio. La scelta di avere figli comporta necessariamente sacrifici, e uno di quei sacrifici può venire giù per dover dare la priorità ai bisogni di un bambino per mantenere una relazione soddisfacente con entrambi i genitori per un desiderio spesso egoista di ricominciare da capo dopo il divorzio.
Braver, S. et al. (2003). "Il trasferimento dei bambini dopo il divorzio e i migliori interessi dei bambini: nuove prove e considerazioni legali", Journal of Family Psychology, 17 (2), 206-219.
Kelly, J. & Lamb, M. (2003). "Problemi di sviluppo nei casi di trasferimento che coinvolgono bambini piccoli: quando, se e come?", Journal of Family Psychology, 17 (2), 193-205.
