Autismo e cervello: cosa dice la ricerca?

Abbattere le attuali teorie sull’autismo e il cervello.

Fonte: pubblicato sotto GFDL da en: User: TheBrain il 20 maggio 2003

Per i miei primi post su Psychology Today, volevo dare una panoramica delle teorie più popolari sulla base del cervello dell’autismo. Nei primi due post del blog parlerò di un totale di 4 teorie, ma tieni presente che ce ne sono anche altri.

In questo primo post rivedrò l’ipotesi della motivazione sociale e l’ipotesi del mondo troppo intensa.

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Ipotesi di motivazione sociale

Uno dei sintomi principali dell’autismo è la mancanza di interazione sociale, specialmente per i bambini piccoli. I genitori spesso notano che il loro bambino con autismo ha meno probabilità di mostrargli giocattoli, o di interagire spontaneamente con altri bambini o adulti rispetto ai bambini neurotipici. L’ipotesi di motivazione sociale propone che ciò potrebbe essere dovuto al sistema di ricompensa del cervello. Sappiamo che per gli individui neurotipici, le interazioni sociali sono gratificanti. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che il contatto visivo con volti attraenti attiva i centri di ricompensa del cervello (Kampe, Frith, Dolan e Frith, 2001). L’idea alla base dell’ipotesi della motivazione sociale è che forse i bambini con autismo non trovano le interazioni sociali premianti come i loro pari neurotipici – il che spiegherebbe perché i bambini con autismo hanno meno probabilità di iniziare l’interazione sociale. Le ricerche neuroscientifiche condotte dal mio laboratorio (Stavropoulos & Carver, 2014) e altre (Kohls et al., 2018) hanno fornito la prova dell’ipotesi della motivazione sociale. Abbiamo scoperto che i bambini con autismo hanno meno attività cerebrali legate alla ricompensa rispetto ai loro coetanei neurotipici quando anticipano le informazioni sociali (Stavropoulos & Carver, 2014).

Ancora più interessante è come questa ipotesi possa essere estesa per comprendere meglio gli interessi ristretti nell’autismo. Una recente ricerca ha scoperto che i bambini con autismo avevano risposte di ricompensa più forti ai loro interessi ristretti rispetto ai benefici sociali (Kohls et al., 2018). Allo stesso modo, il nostro gruppo ha scoperto che i bambini con autismo hanno un approccio più ampio e un’attività cerebrale correlata alla ricompensa nell’anticipare le immagini non sociali rispetto alle immagini sociali (Stavropoulos & Carver, 2018).

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Queste scoperte dipingono un quadro interessante di ciò che potrebbe accadere nel cervello dei bambini con autismo. Forse interessi ristretti (come videogiochi, treni o auto) sono molto gratificanti e le interazioni sociali no. Potrebbe essere il caso (anche se questo deve essere studiato) che il sistema di ricompensa nell’autismo si sviluppa in modo diverso rispetto al sistema di ricompensa nei bambini neurotipici, e il valore di ricompensa degli interessi ristretti (e non sociali) è maggiore di quello delle interazioni sociali .

Ipotesi mondiale eccessivamente intensa

Laddove l’ipotesi della motivazione sociale si concentra solo sui comportamenti sociali, l’ipotesi del mondo troppo intensa (IWH) parla sia del comportamento sociale che dei sintomi sensoriali. L’IWH afferma che i bambini con autismo potrebbero avere troppa attività cerebrale, il che rende difficile prestare attenzione selettiva ad alcune cose e non ad altre (Markram, Rinaldi, e Markram, 2007; Markram & Markram, 2010). Ad esempio, se hai trovato difficile “mettere” tutte le informazioni che ti arrivano durante una chiamata in conferenza al lavoro, sarebbe difficile prestare attenzione selettiva alla voce di una persona e ignorare il resto. Potrebbe essere simile per i bambini con autismo. Forse i bambini con autismo sperimentano il mondo come travolgente e troppo intenso. Ciò potrebbe spiegare perché i bambini con autismo spesso sperimentano suoni troppo rumorosi o tessuti troppo ruvidi o ruvidi.

In termini di comportamento sociale, l’IWH afferma che, poiché le interazioni sociali sono imprevedibili e comportano molta stimolazione sensoriale, i bambini con autismo hanno difficoltà e sono spesso sopraffatti da queste interazioni. Questa ipotesi ha implicazioni interessanti sul motivo per cui molti bambini con autismo reagiscono fortemente a varie sensazioni e perché i sintomi sensoriali sono così comunemente riportati dai genitori e da chi si prende cura di loro. È anche una teoria unica in quanto ritiene che la radice di entrambi i deficit sociali e la sensibilità sensoriale nell’ASD potrebbe essere la stessa: eccessiva responsività in certe aree del cervello.

Le aree del cervello che l’IWH dice potrebbero essere eccessivamente attive includono la corteccia prefrontale e l’amigdala. La corteccia prefrontale (a volte chiamata neocorteccia) è dove si verifica la funzione cerebrale di ordine superiore. In questo caso, ordine superiore significa funzioni cerebrali complesse come attenzione, memoria, funzione esecutiva e pianificazione e cognizione sociale. Alcuni studi mostrano che le persone con autismo hanno iperattività (o più attività) in questa regione del cervello rispetto ai loro coetanei in via di sviluppo (Dichter et al., 2009; Belmonte et al., 2010).

L’amigdala è una struttura cerebrale a forma di mandorla che è fondamentale per interpretare e “etichettare” le cose emotivamente significative nel nostro ambiente. Ad esempio, se vedi un serpente e senti una “corsa” di paura, puoi ringraziare il tuo amigdala. L’amigdala ha “etichettato” i serpenti come qualcosa di importante (e spaventoso). Allo stesso modo, se senti una canzone che ti riporta in un momento altamente emotivo della tua vita (come una rottura dura o il tuo matrimonio), questa è anche la tua amigdala. Come potete immaginare, l’amigdala a volte “etichetta” le cose come terrificanti che desideriamo che non sia così: ecco perché quest’area del cervello è stata importante per la nostra comprensione dei disturbi d’ansia e della paura (ad esempio Cottraux, 2005). Nell’autismo, la sovraattivazione nell’amigdala è potenzialmente correlata al motivo per cui queste persone trovano situazioni sociali spiacevoli o addirittura avversive (Dalton et al., 2005; Kleinhans et al., 2009).

Secondo l’IWH, potrebbe essere l’eccessiva attività sia della corteccia prefrontale che dell’amigdala che spiega l’ipersensibilità degli individui nello spettro. È interessante notare che questa teoria potrebbe anche spiegare i talenti eccezionali di alcuni individui sullo spettro. Ad esempio, le persone con autismo possono avere ricordi incredibili, essere in grado di notare dettagli estremamente piccoli e importanti o un tono perfetto (Pring, 2005).

Incartare

Spero sia stato utile rivedere e abbattere queste due teorie e rimanere sintonizzati per i prossimi due nel prossimo post!

Riferimenti

Kampe, KKW, Frith, CD, Dolan, RJ, Frith, U. (2001). Valore di ricompensa per l’attrattiva e lo sguardo. Natura, 413, 589.

Stavropoulos, KKM, & Carver, LJ (2014). Anticipazione e trattamento di stimoli sociali contro stimoli non sociali nei bambini con e senza disturbi dello spettro autistico. Journal of Child Psychology and Psychiatry. DOS: 10.1111 / jcpp.12270.

Kohls, G., Antezana, L., Mosner, MG, Schultz, RT, e Yerys, BE (2018). Reattività del sistema di ricompense alterata per interessi circoscritti personalizzati nell’autismo. Autismo molecolare, 9 (1), 9.

Stavropoulos, KKM, & Carver, LJ (2018). Ritmo oscillatorio della ricompensa: anticipazione ed elaborazione dei premi nei bambini con e senza autismo. Autismo molecolare, 9 (1), 4

Markram, K., Rinaldi, T. e Markram, H. (2007b). L’intensa sindrome del mondo – un’ipotesi alternativa per l’autismo. Davanti. Neurosci. 1: 1. doi: 10.3389 / neuro.01 / 1.1.006.2007.

Markram, K., & Markram, H. (2010). L’intensa teoria del mondo – una teoria unificante della neurobiologia dell’autismo. Frontiere nelle neuroscienze umane, 4, 224.

Dichter, GS, Felder, JN e Bod sh, JW (2009). L’autismo è caratterizzato da iperattivazione del cingolo anteriore dorsale durante il rilevamento del bersaglio sociale. Soc. Cogn. Influenzare. Neurosci. 4, 215-226

Belmonte, MK, Gomot, M. e Baron-Cohen, S. (2010). Attenzione visiva nelle famiglie autistiche: i fratelli “non affetti” condividono l’attivazione frontale atipica. J. Child Psychol. Psichiatria 51, 259-276.

Cottraux, J. (2005). Recenti sviluppi nella ricerca e nel trattamento della fobia sociale (disturbo d’ansia sociale). Curr. Opin. Psichiatria 18, 51-54.

Dalton, KM, Nacewicz, BM, Johnstone, T., Schaefer, HS, Gernsbacher, MA, Goldsmith, HH, Alexander, AL e Davidson, RJ (2005). Fissazione dello sguardo e circuiti neurali dell’elaborazione del volto nell’autismo. Nat. Neurosci. 8, 519-526.

Kleinhans, NM, Johnson, LC, Richards, T., Mahurin, R., Greenson, J., Dawson, G. e Aylward, E. (2009). Ridotta abitudine neurale nell’amigdala e menomazioni sociali nei disturbi dello spettro autistico. Am. J. Psychiatry 166, 467-475.

Pring, L. (2005). Talento savant. Dev. Med. Neurol infantile. 47, 500-503.

Assicurati di leggere le seguenti risposte a questo post dai nostri blogger:

Autism and the Brain Part 2 è una risposta di Katherine KM Stavropoulos Ph.D.