Empathy Sexy?

Anni fa, quando ero una matricola, esplorando ancora avidamente la vita del campus, incontrai una giovane donna senza pretese a una festa. Non c'era niente di particolarmente sorprendente in lei, almeno nei miei occhi – indossava persino colori neutri di nero e grigio – e molte persone avrebbero potuto descriverla in modo chiaro. Ma mentre mi chiedeva chi ero e cosa studiavo e dove ero cresciuto … "Oh, sei cresciuto in Connecticut? Inglese e psicologia, eh, come sei finito in entrambi? "- Mi sentivo, per la prossima ora e mezza, come se fosse appesa a ogni mia parola. Non ha solo ascoltato; sembrava capire ciò che provavo in profondità che raramente avevo incontrato prima. E più parlavamo, più diventava affascinante. Dire che la sua empatia era confortante sarebbe stato un eufemismo; è stato eccitante.

Mentre mi siedo e ascolto i clienti la cui empatia sembra essere quasi svanita per il loro partner – persone che si chiedono ad alta voce, "Dove è finita la passione?" O, ancora più straziante, "Siamo caduti per amore?" – Ripenso spesso alla mia esperienza con quella donna. Siamo più eccitati dalle persone che sembrano interessarsi a noi? La mia esperienza potrebbe essere tipica? Può essere un buon ascoltatore premuroso nutrire le fiamme del desiderio?

La ricerca precedente offre alcuni indizi sulla risposta. È chiaro, ad esempio, che quando ci sentiamo sicuri di condividere pensieri e sentimenti profondamente personali con i nostri partner e in realtà si preoccupano di ciò che diciamo – annuendo senza farla male e dicendo "Vedo" non lo taglieremo – siamo più propensi a sentirsi felice e intimo nelle nostre relazioni. Quindi non è senza motivo che i nostri film e romanzi sono pieni di immagini di eroi ed eroine che iniziano condividendo le loro paure più profonde e i sogni più amati e finiscono collassando, con passione, nelle braccia (o nei letti) dell'ascoltatore. Tuttavia, mentre questo tipo di condivisione e di empatia sembra rafforzare i legami e approfondire il desiderio nelle relazioni esistenti, non è affatto chiaro che essere un ascoltatore attento si traduca nell'eccitazione nel mondo degli appuntamenti.

Ecco perché, recentemente, gli psicologi Gurit Birnbaum del Centro interdisciplinare di Herzliya, in Israele e Harry Reis dell'Università di Rochester, hanno deciso di cercare l'effetto empatico all'inizio delle relazioni. Attraverso tre diversi studi, hanno esaminato l'impatto che il sentimento interessato e compreso da un ascoltatore potrebbe avere sul desiderio di una persona per quella persona. Ma hanno anche fatto qualcos'altro piuttosto intelligente. Hanno valutato lo stile di attaccamento di ciascuna persona (il grado in cui le persone si sentono a proprio agio nel trovarsi vicino e, a seconda, negli altri).

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Perché lo hanno fatto? I ricercatori sospettavano che le persone con ansia e sicurezza, che cercavano e godessero dell'intimità, venissero accolte dall'empatia, mentre le persone attaccate in modo evitabile, che sono un po 'schizzinose riguardo alla vicinanza, sarebbero spente da un ascoltatore premuroso.

Nel primo studio, hanno accoppiato in modo casuale 72 studenti universitari eterosessuali in coppie di sesso opposto, hanno chiesto ai "divulgatori" di condividere un recente evento negativo personale (ad esempio, in mancanza di un esame) e poi hanno istruito i rispondenti a "reagire in modo naturale", dando loro libero sfogo a mostrare la stessa o la minima empatia di cui erano capaci. I divulgatori hanno poi valutato le prestazioni dei loro ascoltatori su una scala con articoli come "[Lui / lei] mi ha davvero ascoltato", così come il loro sex appeal ("Fino a che punto ti interesserebbe fare sesso con [lui / lei] ?”).

Affascinate, solo gli ascoltatori sicuri e ansiosi erano eccitati dall'empatia dei loro partner. Più si preoccupavano i loro partner, meno evitanti interessati stavano facendo sesso con loro. In altre parole, le persone che evitano l'intimità sono meno attratte da un partner attento!

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Che sembra una grande cosa, giusto? Coloro che amano l'intimità preferirebbero che le nostre date empatiche-fobiche facciano una passeggiata?

Bene, c'è una ruga in questo. I ricercatori avevano un'altra teoria che volevano testare. Sospettavano che gli uomini si sarebbero fatti prendere il caldo e infastiditi dai buoni ascoltatori, mentre le donne non sarebbero state affatto impressionate dai ragazzi che hanno prestato la loro attenzione rapita. Perché? La loro logica era basata sulla psicologia evolutiva: uomini, la teoria va, vedere una possibilità per il sesso in quasi tutti i segnali positivi, rendendo gentilezza – o ciao, o contatto visivo o gesundheit – una grande luce verde. Le donne, d'altra parte, sono più naturali per le donne, perché le uova sono rare, preferiscono un tipo dominante che non è affatto permaloso o "sottomesso" perché i maschi alfa tendono ad avere i geni migliori. (Chiamate questa ipotesi "i bravi ragazzi finiscono per ultimi"). Gli sperimentatori non hanno trovato prove del fatto che il genere fosse importante nel primo studio, così decisero di eseguirne altri due. Hanno scambiato i veri risponditori con due falsi (un uomo, una donna), lasciandoli liberi di controllare quanto reattivo lo stesso ascoltatore sembrava essere con tutti i soggetti.

Nello studio due, 52 studenti ignari hanno chiacchierato su IM con un rispondente addestrato al sesso opposto che ha fornito risposte in scatola tramite IM in una delle due condizioni scelte a caso: 1) reattivo (ad esempio, "devi aver attraversato un momento molto difficile") ; 2) non risponde (ad esempio, "non suona male per me"). Nel terzo studio, gli sperimentatori hanno condotto l'interazione faccia a faccia, sempre con falsi intervistati, che hanno prestato ai loro ascoltatori un orecchio premuroso o un tono decisamente sordo. Come prima, solo i partecipanti sicuri e ansiosi hanno trovato l'empatia sexy. Ma questa volta, i ricercatori hanno trovato effetti di genere: gli uomini sono stati eccitati dall'empatia; le donne non lo erano .

Quindi gli uomini dovrebbero evitare di essere troppo premurosi? Calmati attentamente con quello, ragazzi. Persino i ricercatori stessi sottolineano l'importanza della scoperta centrale e più solida: indipendentemente dal fatto che le persone trovino l'empatia sexy sembra dipendere, in larga misura, dal fatto che trovino o meno l' intimità sexy (cioè il loro stile di attaccamento). E mentre gli sperimentatori alla fine hanno trovato la differenza di genere che cercavano, è importante tenere a mente che è emerso solo quando hanno smesso di usare reazioni autentiche. Forse le donne sono sottilmente spente dalla gentilezza artificiale e in scatola. O forse, come ammettono gli stessi ricercatori, sono meno disposti a dire che trovano l'empatia sexy perché, storicamente, è meno probabile che ammettano di trovare qualcosa di sexy (la teoria è che è ancora un po 'poco femminile per le donne apertamente goditi il ​​sesso).

Mentre una buona parte della ricerca clinica supporta la scoperta principale degli autori, non sono riuscito a trovare un singolo studio che coinvolgesse relazioni autentiche che arrivassero alla loro seconda conclusione: che le donne, in generale, trovino gli uomini empatici meno attraenti. In realtà, tutti suggeriscono il contrario; la sensazione di sicurezza alimentata dall'empatia sembra aumentare il desiderio sessuale per uomini e donne, allo stesso modo.

E questo significa che la giuria è ancora fuori se le donne non evitanti in situazioni di appuntamenti reali sono disattivate dagli ascoltatori maschi e premurosi. Nel frattempo, la lezione di portare a casa più chiara sembra essere questa: se vuoi un partner premuroso, la tua migliore scommessa è prendersi cura di te, e vedere chi si attacca per altro.

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Una versione di questo articolo apparve in precedenza nell'Huffington Post

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