East Is East, West Is West e New York Is Different

I dati sull’uso del tempo mostrano somiglianze, ma alcune differenze tra le regioni degli Stati Uniti.

L’occidentale rilassato, l’orientale orientato all’estremo e il Midwesterner stolido sono stereotipi regionali statunitensi. Sono veri in un’epoca di maggiore omogeneizzazione della cultura americana?

Il governo federale divide ufficialmente il paese in quattro regioni principali: Nordest, Sud, Midwest e Ovest. La mia casa in Texas è ufficialmente nel sud, la mia ex casa nel Michigan è nel Midwest, il mio luogo di nascita del Massachusetts è nel nord-est. Sono un ibrido di regioni e con così tanti altri americani che sono ibridi regionali, forse non dovremmo aspettarci di vedere alcuna differenza regionale nel comportamento, compreso il modo in cui le persone trascorrono il loro tempo.

Ma lo facciamo.

Ci sono sei modi principali in cui le persone trascorrono del tempo – lavoro retribuito; produzione domestica, che è l’assistenza all’infanzia, shopping, cucina, pulizia, ecc .; dormire; TV-watching; altre attività personali e altro tempo libero. L’adulto americano medio lavora 28 ore a settimana, trascorre più di 60 ore a settimana dormendo, e 18 ore a guardare la TV. Grazie a un’indagine federale in corso che dal 2003 ha raccolto 1.000 diari di un giorno al mese da cittadini casuali, ora disponiamo di informazioni sufficienti per spiegare come le persone in diverse regioni trascorrono il loro tempo.

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Differenze nelle ore settimanali per Attività da a nord-est

Fonte: Daniel Hamermesh, Spending Time, Chapt 9.

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Usiamo il Nord-Est come linea di base e confrontiamo il modo in cui le persone si comportano nelle altre regioni. Ci sono differenze sorprendenti, specialmente quando controlliamo altre differenze come istruzione, età, razza, etnia e se le persone vivono nelle grandi città. Ad esempio, i meridionali riportano 0,6 ore a settimana in più di sonno rispetto alle persone nel nord-est. I Midwestern lavorano più ore in una settimana tipica rispetto alle altre persone, e gli occidentali lavorano meno di altri. Gli occidentali dormono anche più di altre persone, guardano molto meno la TV (1 ora in meno del Nordest e 1,6 ore alla settimana meno dei meridionali, i campioni regionali del guardare la TV). Gli occidentali trascorrono più tempo di altri nelle attività del tempo libero, a parte il guardare la televisione, e i meridionali meno. La differenza tra Ovest e Sud nel tempo trascorso a guardare la TV equivale a circa il 10% della media nazionale. Inoltre, mentre la differenza è solo del 3%, i Midwesterner lavorano più delle persone in Occidente. (Queste differenze sono catturate nella figura a sinistra.)

Cosa spiega queste differenze? Forse le persone che vogliono godersi lo stile di vita occidentale si trasferiscono in Occidente. Ma le differenze possono anche derivare dalle opportunità che le persone affrontano. Quasi la metà degli occidentali sono californiani, e forse, come cantava Joe Jones nel 1960, “sono là fuori a divertirsi, nel caldo sole della California.” Perché stare in casa e guardare la TV, quando il clima rende il tempo libero all’aria aperta così invitante? Forse la temperatura e il cielo limpido forniscono agli occidentali una buona ragione per godersi il tempo all’aria aperta.

I nostri stereotipi sulla posizione non riguardano solo le regioni: riguardano anche le singole città. Ad esempio, pensiamo alla breve durata di “un minuto di New York” – che, come ha detto Johnny Carson, è il tempo tra un semaforo che diventa verde e altri piloti che suonano il clacson per muoverti. I newyorkesi trascorrono le loro vite in modo diverso rispetto a quelli delle altre quattro grandi città americane (LA, Chicago, Houston e Philadelphia). Lavorano più di 1 ora alla settimana rispetto ad altri residenti di grandi città, guardano circa 1 ora in meno di TV a settimana e dedicano più di mezz’ora in meno alle faccende domestiche che alle altre grandi città.

Anche queste differenze potrebbero derivare dagli incentivi offerti da una metropoli. Perché cucinare o fare acquisti quando la consegna è prontamente disponibile? Perché passare molto tempo a guardare la TV quando ci sono così tanti eventi culturali accessibili? Le persone dividono il loro tempo in parte in risposta alle condizioni che li circondano, l’attrattiva e il costo delle diverse attività che potrebbero intraprendere.

Gli stereotipi esistono perché hanno un accenno di verità, ma non sono completamente veri – uno dei motivi per cui dovremmo essere sempre cauti quando li usiamo. Quelle sulle differenze regionali sono in parte corrette, ma caratterizzano quelle che sono differenze piuttosto piccole. Il sudista medio si comporta in modo molto simile a Midwesterner medio, occidentale o orientale. L’America può essere pluribus, ma c’è anche un unum.

Riferimenti

Daniel Hamermesh (2019), Spending Time. New York: Oxford Univ. stampa