Gadgetry del nervo di Vagus di busting di sforzo essere un cambio di gioco?
Vagus significa "errante" in latino. Il nervo vago è noto come "nervo errante" perché ha rami multipli che divergono dal tronco cerebrale e vagano verso i visceri più bassi dell'addome toccando il cuore e gli organi più importanti lungo la strada. Il nervo vago è legato al sistema nervoso parasimpatico calmante (PNS). Il PNS regola le risposte inibitori "rest-and-digest" e rallenta la nostra psicofisiologia. Il rovescio della medaglia, il sistema nervoso simpatico eccitatorio (SNS) guida le risposte allo stress "combatti o fuggi" e ci fa rabbrividire. L'iperattività dell'asse HPA è alimentata dall'SNS e contrassegnata dal tono vagale più debole (VT). Quando il nervo vago è forte, VT è più alto e qualcuno può affrontare lo stress in modo più efficace.
Nel 2013, mi sono imbattuto in una serie di ricerche sul nervo vago di Barbara L. Fredrickson et al. e ha scritto un post sul blog di Psychology Today , "The Neurobiology of Grace Under Pressure", che offre otto modi per migliorare la funzione del nervo vago e rimanere calmo, fresco e raccolto in momenti difficili. Con mia grande sorpresa, questo post apparentemente esoterico è diventato virale.
Da allora, ho tenuto le mie antenne in attesa di notizie sul nervo vago e ho scritto ampiamente su questo argomento. Ad esempio, nel maggio 2017, ho scritto una serie in nove parti per Psychology Today , "Vagus Nerve Survival Guide to Combat Fight-or-Flight Urges". Questa serie offre molti modi privi di gadget per potenziare la funzione del vago parasimpatico dal diaframmatico respirare per parlare a te stesso usando pronomi non in prima persona o il tuo nome per creare un autoritratto distaccante, narrativo ed espressivo, cercando momenti di stupore per ridurre pregiudizi egocentrici e molti altri.
Ho anche cercato di mantenere aggiornati i lettori di Psychology Today sulla crescente lista di benefici della stimolazione del nervo vago (VNS) tramite un dispositivo impiantato in situazioni in cui i farmaci e le altre opzioni di trattamento non aiutano i pazienti. La stimolazione del nervo vago fa parte di un campo in rapida crescita chiamato "bioelettronica" o "elettroceutico" che utilizza dispositivi clinicamente testati per "incidere" nel sistema nervoso del corpo per migliorare il benessere psicofisico.
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Nel 1997, la FDA ha approvato i dispositivi di stimolazione del nervo vago impiantato come terapia aggiuntiva per ridurre la frequenza e la gravità delle crisi epilettiche in pazienti con epilessia farmacocinetica che non rispondevano ai farmaci. La terapia VNS invia leggeri impulsi al nervo vago a intervalli regolari durante il giorno a un livello di dosaggio personalizzato di frequenza e ampiezza in base alle esigenze specifiche del paziente.
Alcuni anni dopo che la stimolazione del nervo vago era stata approvata dalla FDA, i medici iniziarono a notare una sorprendente gamma di effetti collaterali inattesi positivi della terapia VNS quali un minor numero di sintomi depressivi, meno infiammazione sistemica, minore incidenza della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e una riduzione forti mal di testa.
Kevin J. Tracey è un pioniere e leader di pensiero nel campo della stimolazione del nervo vago. In particolare, Tracey è rinomata in tutto il mondo per la sua scoperta del 2002 di "The Inflammatory Reflex", che ha le sue radici nel PNS e nel nervo vago. Nel luglio 2016, Tracey e colleghi hanno pubblicato uno studio rivoluzionario, "La stimolazione del nervo vago inibisce la produzione di citochine e attenua la gravità della malattia nell'artrite reumatoide", negli Atti della National Academy of Sciences .
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Storicamente, la terapia di stimolazione del nervo vago ha richiesto una procedura chirurgica ambulatoriale minimamente invasiva (che richiede circa un'ora) per impiantare un dispositivo VNS simile ad un pacemaker simile ad un dollaro d'argento sotto la pelle sotto la clavicola che si attacca al nervo vago.
All'inizio di quest'anno, la FDA ha approvato un primo stimolatore del nervo vago non invasivo chiamato "gammaCore" per il trattamento acuto del dolore associato a cefalea a grappolo episodico. Il gammaCore è un dispositivo portatile che viene premuto delicatamente contro il collo da un paziente che autorizza una dose prescrittiva di terapia VNS attraverso la pelle per stimolare il suo nervo vago.
Nel settembre 2017, i ricercatori hanno presentato oralmente un nuovo documento, "Stimolazione del nervo vago non invasivo (nVNS) per il trattamento acuto dell'emicrania: una sperimentazione controllata randomizzata", al 18 ° Congresso della International Headache Society di Vancouver. Questo studio clinico sui benefici della stimolazione del nervo vago non invasivo era uno studio multicentrico, in doppio cieco, randomizzato, controllato sham che ha valutato l'efficacia, la sicurezza e la tollerabilità di nVNS utilizzando il dispositivo gammaCore in 243 pazienti con emicrania episodica.
I ricercatori hanno concluso che la stimolazione del nervo vago non invasivo era un trattamento efficace, ben tollerato e pratico per l'emicrania episodica. Tuttavia, gammaCore non è ancora stato approvato dalla FDA per il trattamento delle emicranie. (Ho riferito su questi risultati in un post sul blog di Psychology Today "La stimolazione del nervo vago non invasivo può alleviare l'emicrania.")
Come parte di questa linea temporale: nel giugno 2017, una società con sede nel Regno Unito, la BioSelf Technology, ha svelato un altro gadget di stimolazione del nervo vago non invasivo chiamato "Sensate". Questo gizmo palmare è indossato o posizionato vicino allo sterno e utilizza sub- onde sonore udibili per stimolare il nervo vago. I produttori affermano che Sensate innesca la "risposta di rilassamento" e abbassa le risposte allo stress di lotta o fuga nel sistema nervoso autonomo.
Gli utenti sensibili possono anche indossare le cuffie e ascoltare le tracce uditive che aumentano le onde sonore sub-udibili e guidano l'attività cerebrale verso frequenze specifiche. I suoni binaurali uditi attraverso le cuffie possono attivare una risposta del nervo vago parasimpatico.
Sensate interfacce con un'app per smartphone che utilizza un algoritmo per monitorare continuamente i biomarcatori dello stress e ottimizzare il dispositivo per una risposta terapeutica ottimale. Questo dispositivo VNS non invasivo è ancora in attesa di brevetto e non sarà disponibile per la vendita nel Regno Unito fino al 2018.
Stefan Chmelik è il fondatore e CEO di BioSelf Technology. Dirige anche il principale centro sanitario integrato del Regno Unito. In una dichiarazione, Chmelik ha dichiarato: "Lo stress ha un enorme e crescente impatto sulla vita quotidiana delle persone di tutto il mondo, e abbiamo sviluppato Sensate per combattere direttamente l'effetto negativo che sta avendo sulla società".
Sebbene siano necessari ulteriori studi clinici, i produttori del dispositivo Sensate affermano che più di 100 volontari hanno usato il loro gadget pionieristico per 10 minuti al giorno per un periodo di sei settimane. Sulla base dei cambiamenti nella variabilità della frequenza cardiaca (HRV), i ricercatori ipotizzano che fino all'86 percento dei partecipanti abbia mostrato maggiore capacità di recupero dello stress e attività del nervo vago parasimpatico. Naturalmente, questi risultati dovrebbero essere considerati con uno scetticismo pragmatico basato sulla dimensione limitata del campione e sulla mancanza di controlli. Sono necessarie ulteriori ricerche prima di trarre conclusioni definitive sull'efficacia clinica dell'uso di Sensate.
Aneddoticamente, uno scrittore freelance per il Daily Mail, Victoria Woodhall, ha recentemente provato un prototipo del dispositivo Sensate. Gli ha dato recensioni brillanti. In un articolo del 26 novembre sulla sua esperienza nell'uso del gizmo VNS non invasivo, Woodhall disse:
"Dopo dieci minuti, mi sento ringiovanito come dopo un lungo bagno caldo. Quello che ho appena vissuto è il "tono vagale", un termine che sentirai sempre di più. Guardando indietro, il 2017 è stato l'anno della salute intestinale; Il 2018, tuttavia, sarà l'anno in cui tutti stiamo parlando del nervo vago, l'ultima arma scientifica nella battaglia contro lo stress. "
All'inizio di quest'anno, l'American Psychological Association ha pubblicato un rapporto annuale "Stress in America: Coping With Change" che ha identificato il primo aumento significativo dei livelli di ansia da quando il sondaggio è iniziato 10 anni fa. Nel giugno 2017, il New York Times ha corroborato queste scoperte in un articolo, "Nazione Prozac è ora negli Stati Uniti di Xanax", che racconta l'epidemia di ansia che investe la nostra nazione.
Sulla stessa linea, a novembre 2017, il più recente rapporto "Stress in America: lo stato della nostra nazione" indica che lo stress cronico sta sempre più distruggendo il senso di coerenza delle persone. L'ultimo sondaggio APA ha rilevato che il 75% degli americani aveva sperimentato almeno un sintomo di stress acuto nel mese precedente l'indagine.
"La meditazione regolare è ben consolidata come uno dei modi più efficaci per autogestire lo stress, tuttavia, poche persone hanno il tempo di imparare o praticare questa importante abilità", ha dichiarato Jacob Skinner, CTO di BioSelf Technology. "Sensate offre una soluzione alla crescente epidemia di stress in una generazione povera di tempo."
Per la cronaca: non ho alcun conflitto di interesse o affiliazione con nessuno dei produttori di stimolazione del nervo vago di cui sopra. Come sempre, incoraggio le persone a cercare modi privi di gadget per migliorare il tono vagale e la funzione del nervo vago ogni giorno, quando possibile. Tuttavia, gli ultimi progressi tecnologici relativi ai dispositivi VNS impiantati e alla gadgeteria di stimolazione del nervo vago non invasivo sembrano avere un enorme potenziale.
Come accennato in precedenza, è necessaria una ricerca clinica più rigorosa per supportare empiricamente le affermazioni di Chmelik e Skinner. Detto questo, sulla base di ciò che sappiamo sul nervo vago, sembra che ci siano ottime possibilità che i dispositivi VNS non invasivi possano essere un punto di svolta quando si tratta di affrontare l'epidemia di stress globale a livello psicofisiologico.
