L'assalto sessuale è un problema di tutti.
Nonostante l'eruzione perenne di storie su come le denunce di aggressioni sessuali siano gestite dalla polizia e dai tribunali, le statistiche attuali continuano a mostrare un quadro desolante. La maggior parte degli assalti non vengono mai segnalati alla polizia, rendendoli difficili da misurare. Secondo il National Crime Victimization Survey del 2016, ci sono stati 431.840 episodi di violenza sessuale o stupro (a seconda della definizione legale utilizzata) negli Stati Uniti nel 2015. Ma stime da altre fonti hanno quel numero molto più alto.
Quello che si sa è che la stragrande maggioranza degli attacchi che vengono denunciati alla polizia non effettuano mai la transizione dall'inchiesta iniziale a un vero e proprio processo. E per le vittime che vedono le loro richieste respinte o ignorate, il danno emotivo e fisico che ne deriva può durare una vita. Sebbene i centri per le crisi di stupro e altre risorse possano fornire consulenza e servizi legali per aiutare le vittime di violenza sessuale, è più importante che mai capire il tipo di ostacoli che le vittime di violenza sessuale possono affrontare, specialmente quando si tratta del sistema di giustizia criminale.
Nella maggior parte delle giurisdizioni, la polizia è tenuta a effettuare un'indagine iniziale su una richiesta di aggressione sessuale per determinare se esistono sufficienti prove da riferire a un pubblico ministero. Tuttavia, solo negli Stati Uniti, dal 73% al 93% di tutte le denunce non procede mai. Sebbene i pubblici ministeri possano spesso decidere di non procedere con un caso a causa di prove insufficienti, il motivo più comune per cui questi reclami vengono sganciati è che la polizia decide di non riferirli a un pubblico ministero in primo luogo.
Secondo molti studi su come le vittime di violenza sessuale vengono trattate dalla polizia, è tutt'altro che insolito che le vittime vengano trattate con incredulità, vengano negati servizi critici e vengano addirittura biasimate per essere state aggredite in primo luogo. Spesso nota come vittimizzazione secondaria, il trauma emotivo che può derivare dal rapporto con gli agenti di polizia scettici può essere devastante quanto l'assalto originale. Questo "secondo stupro", come molte vittime hanno definito le loro esperienze con la polizia, può approfondire i sintomi post-traumatici e contribuire a problemi emotivi e fisici a lungo termine. Non sorprende che la ricerca abbia trovato un collegamento diretto tra l'entità della vittimizzazione secondaria e la probabilità che la polizia non riesca a seguire le denunce.
Un recente studio pubblicato sulla rivista Psychology of Violence esplora la vittimizzazione secondaria che coinvolge la polizia e le convinzioni di base sullo stupro che perpetuano questo tipo di trattamento. Sotto la guida di Jessica Shaw della Boston College School of Social Work, un team di ricercatori ha esaminato i record di polizia scritti in 400 casi in cui sono stati raccolti kit di esami forensi di aggressione sessuale (questi sono stati scelti casualmente dai 10.559 kit raccolti da una forza di polizia del Midwest sul precedenti trent'anni). Dei 400 kit esaminati, solo 248 facevano parte di un fascicolo formale della polizia, mentre il resto non veniva testato o mancava di file appropriati per vari motivi.
Di questi 248 casi, 237 riguardavano una vittima femminile e 11 (4,4%) riguardavano una vittima maschile, ma in tutti i casi aveva almeno un autore maschio. Tutti i casi sono stati esaminati da quattro codificatori che hanno esaminato le dichiarazioni specifiche segnalate dagli agenti di polizia nei file e cosa hanno suggerito in termini di come i miti dello stupro hanno influenzato il modo in cui i casi sono stati gestiti dalla polizia. Lo schema di codifica era basato sui seguenti miti comuni associati all'assalto sessuale:
Un altro mito dello stupro, "la vittima non ha reagito", è stato scartato dai valutatori poiché sono emersi pochi casi che lo hanno eguagliato. C'erano anche affermazioni trovate negli archivi della polizia che non combaciavano con questi miti dello stupro, ma che suggerivano idee preconcette su quale fosse lo "stupro" reale, chi era più probabile che commettesse uno stupro e chi no, oltre a chi era la colpa Per cogliere ulteriori miti di stupro che possono aver influenzato la polizia che si occupa di ogni caso, i casi sono stati ricodificati per identificare possibili motivi per cui la polizia potrebbe aver scelto di non procedere con una denuncia.
Tutto sommato, i risultati hanno identificato 15 diverse sottocategorie di miti dello stupro che hanno influenzato la polizia investigando i reclami. Le categorie aggiuntive erano:
Tutte e 15 le categorie sono state quindi raggruppate in tre tipi generali a seconda del tipo di dichiarazioni fatte dalla polizia nei file:
Sulla base di questi risultati, Jessica Shaw e i suoi coautori hanno concluso che la polizia si basa regolarmente sui miti dello stupro nel giudicare se un caso debba essere riferito a un pubblico ministero. Questi miti di stupro si concentravano tipicamente su ciò che sembrava uno "stupro" reale, indipendentemente dal fatto che ci fosse o meno una vittima "legittima", o che era da incolpare per quello che era successo. Come spesso accade, quasi tutti i miti dello stupro identificati corrispondono alle affermazioni usate nelle scale di accettazione del mito dello stupro utilizzate in precedenti studi di ricerca e aiutano a dimostrare quanto possano essere prevalenti queste credenze sullo stupro. Questi risultati evidenziano anche quanto spesso la polizia faccia affidamento sulla "colpa della vittima" per giustificare la mancata investigazione dei reclami nel modo più assoluto possibile.
Considerato quanto siano comuni queste convinzioni sullo stupro in molte forze di polizia, è molto più facile capire la vittimizzazione secondaria spesso vissuta da uomini e donne che riferiscono di essere stati violentati. Questi evidenziano anche la necessità critica di un migliore addestramento sessuale da parte della polizia e una migliore educazione per mostrare quanto possano essere inaccurati i miti dello stupro. La formazione può anche aiutare gli agenti di polizia a evitare le domande spesso traumatiche che le vittime ricevono, nonché a garantire un maggiore coinvolgimento degli operatori di sostegno della comunità a fungere da difensori per le vittime che potrebbero non essere in grado di difendersi da sole.
In definitiva, le vittime di violenza sessuale spesso affrontano una strada lunga e angosciante prima di raggiungere qualsiasi tipo di giustizia. Imparare a superare i miti dannosi che circondano lo stupro è un primo passo essenziale per apportare cambiamenti reali sia all'interno del sistema giudiziario criminale che nella società nel suo complesso.