Il Giorno della Memoria viene di nuovo, carico di qualunque significato abbia per ognuno di noi. Due settimane fa stavo frequentando la 50esima riunione della mia classe a West Point. Il giorno del servizio funebre per i nostri compagni di classe deceduti apparve la notizia che Richard Blumenthal, procuratore generale del Connecticut e candidato al senato, che negli anni aveva accennato al suo servizio in Vietnam, non era mai, di fatto, lì.
Circa il 20 percento di quelli di noi che si sono diplomati all'Accademia militare nel 1960 sono morti. Molti morivano di infarti, ictus e altre depredazioni prosaiche di uomini anziani. Dodici del nostro numero, tuttavia, sono morti in Vietnam e hanno un posto speciale nei nostri cuori. Uno di noi, Nick Rowe, fu tenuto prigioniero dai Viet Cong per cinque anni prima di fuggire, ma solo per essere assassinato dai ribelli comunisti 21 anni dopo nelle Filippine. Siamo un po 'sensibili nei confronti di coloro che si sono presi la briga di evitare di andare in quella guerra e ora affermano che erano lì.
Si potrebbe obiettare che, come soldati professionisti, era nostro obbligo partecipare a qualsiasi conflitto ritenuto necessario dai nostri leader politici del momento. Sapevamo che questo era ciò per cui eravamo stati addestrati (a spese pubbliche) e c'erano pochi tra noi che non pensavano che fosse nostro dovere combattere quando gli veniva chiesto. Il fatto che ci fossero molti segmenti della società che non apprezzavano il nostro servizio, anche disprezzato, è stato sfortunato ed è in netto contrasto con l'adulazione con cui vengono trattati i membri dell'attuale generazione di soldati, combattendo guerre simili alla nostra. (La logica di tutte le guerre della nazione è, ovviamente, "libertà", anche se a volte è difficile discernere).
Ad ogni modo, il servizio fittizio in tempo di guerra del signor Blumenthal, inteso a sfruttare la tendenza verso onorare i veterani del combattimento, è particolarmente offensivo nel modo di coloro che acquistano medaglie valoriali su Internet e inventano storie per giustificarle. Consciamente o inconsciamente tutti noi reinventiamo porzioni del nostro passato per comportarci con l'immagine di noi stessi che desideriamo portare nel futuro. Molti dei nostri ricordi d'infanzia, per esempio, sono diversi da quelli degli altri che erano lì. Menzolare intenzionalmente, tuttavia, per guadagni politici o finanziari mina la fiducia reciproca che è essenziale per una società civile.
Un'altra forma di questa falsa rappresentazione è l'ipocrisia del tipo dimostrato recentemente dal molto pubblicamente omofobico George Rekers, co-fondatore del Family Research Council, che è stato scoperto per aver viaggiato in Europa con un compagno ottenuto su Rentboy.com. O il deputato e evangelico Christian Mark Souder che aveva una relazione con il membro dello staff che lo ha intervistato in un video di YouTube sull'importanza dell'istruzione per l'astinenza.
Quindi cosa si può imparare da questa litania di falsificazione e ipocrisia? Anche se ci sono 227 premi al valor e 80 Purple Hearts tra di noi, mentre ho parlato con i miei compagni di West Point durante la nostra riunione, c'erano un sacco di reminiscenze ma poche storie di guerra. È come se avessimo scoperto con l'età che ciò che era duraturo e prezioso non era quello che avevamo raggiunto come soldati o civili, né era ciò che le persone, a parte le nostre famiglie, pensavano di noi. Le misure di successo nelle nostre vite sono state i nostri matrimoni, i nostri figli e nipoti, ai quali abbiamo dedicato la riunione con queste parole: "Speriamo che le nostre storie li ispirino in qualsiasi modo scelgano di rendere questo una nazione migliore in un mondo più sicuro . Li amiamo e desideriamo per loro la stessa felicità che ci hanno già dato. La nostra immortalità è nei loro cuori ".
