Ti piacerebbe davvero essere famoso? Quanto vale far pronunciare il tuo nome in tutto il mondo? Per molti, la vita sembra un lungo viaggio in un vicolo cieco: la promessa senza limiti della giovinezza oscura nella realtà di essere nessuno molto, in nessun posto speciale. Se un singolo atto potrebbe salvarti dall'oscurità, perché non farlo?
In questa notte, 2365 anni fa, un giovane di Efeso trovava troppo da sopportare la prospettiva di un anonimato permanente. I Greci del suo tempo attribuiscono grande importanza alla fama, o ai kleos ; avere un nome tra gli uomini per una qualche grande azione era una specie di immortalità, sollevando il ben noto al rango di semi-divinità. "I suoi figli saranno cospicui tra gli uomini e il suo nobile nome non perirà mai."
Quest'uomo di Efeso non aveva compiuto buone azioni per rendere immortale il suo nome; ma, ragionò, un atto non deve essere buono per essere memorabile – così ha dato fuoco ad una delle Sette Meraviglie del Mondo: il Tempio di Artemide, centro di pellegrinaggio per tutta l'Asia Minore.
Il santuario era una struttura vasta e splendida. Costruito dalle Amazzoni prima della storia documentata, è stato ricostruito nell'arco di 120 anni dai migliori architetti, utilizzando i fondi illimitati di Creso, leggendario ricco re della Lidia. Più di tre volte più grande dell'Acropoli, saliva a sessanta metri nell'aria blu ionica, le sue colonne scolpite si contorcevano con figure sacre. Gli uomini che avevano visto i giardini pensili di Babilonia, le piramidi e il colosso di Rodi ammisero che erano impalliditi in confronto alla casa di Artemide. Ma più grande è il tempio, più grande è il bagliore; tutto ciò che funziona, cura e amore scompare in un giorno.
Gli Efesini erano esterrefatti; il centro fisico e spirituale della loro città era stato distrutto. Erano troppo scioccati persino per chiedere chi potesse essere responsabile, così il giovane prese a passeggiare su e giù, suggerendo che avrebbe potuto sapere qualcosa a riguardo. Quando hanno preso l'esca, ha spiegato che il desiderio di fama, nient'altro, aveva spinto l'azione.
I cittadini hanno fatto quello che pensavano fosse la cosa giusta: non solo eseguire il giovane, ma vietando che il suo nome fosse mai menzionato. Ciò, tuttavia, si rivelò troppo difficile: consegnare un criminale all'oblio così noto fu come tentare di non immaginare gli elefanti per trenta secondi. Tutti conoscevano il nome che stavano cercando così difficile da dimenticare. Alla fine il cronista Theopompus ruppe i ranghi e, registrando il suo nome, "lo imbalsamò nella storia, come una mosca nell'ambra".
Il tempio fu ricostruito, forse non così splendidamente, e distrutto di nuovo in tempi successivi, più violenti. Alcuni Goti di passaggio – Respa, Veduc e Thuruar – lo bruciarono con la città nel 262 d.C. San Giovanni Chrisostom guidò una folla cristiana che la saccheggiò di nuovo nel 401. Le sue stesse pietre furono disperse: una faccia distrutta si trova occasionalmente nelle macerie della città turca di Efes, ma il distretto della Grande Dea è stato affidato a il timo selvatico e le cicale.
Quel maledetto nome, però, continua a vivere – così potente è il nostro gusto per la notorietà che è diventata l'unica cosa che la maggior parte della gente conosce sul Tempio di Efeso. Il nome è diventato un nome proprio per il più moderno dei fenomeni: la fama fine a se stessa.
Nell'era degli eroi, gli uomini si affannavano avidamente alla gloria e la pagavano con le azioni – spesso con le loro vite. Ora, abbiamo persone famose per essere famose. Famoso per uccidere o tentare di uccidere, il più noto. Famoso per andare alle feste, o avere troppi bambini, o essere in televisione e successivamente morire. Un recente sondaggio di scolari elementari ha rilevato che un terzo di loro sperava in una carriera da "celebrità". Non c'è abbastanza talento per osare il mondo per realizzare quell'ambizione; se vogliono essere famosi, la maggior parte dovrà prendere la rotta di Efeso.
Chi, allora, era questo giovane di Efeso? Dovrai cercarlo. Sarebbe del tutto sbagliato nominarlo qui.
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