I medici a volte sbagliano nella diagnosi della zigosità dei gemelli (tipo gemello). Tuttavia, è molto importante per i gemelli e le loro famiglie sapere se i gemelli sono identici o fraterni. Tra le molte ragioni vi sono una migliore gestione delle difficoltà prenatali dei gemelli, la comprensione degli eventi di sviluppo dei gemelli e la valutazione delle loro storie di vita medica. Perché vengono fatti degli errori? Ecco perché:
Circa un terzo dei gemelli identici e la maggior parte dei gemelli fraterni hanno membrane fetali separate (corioni e amnioni) e placentas separate. Tuttavia, quasi i due terzi dei gemelli identici condividono la placenta e il corion, e un numero molto piccolo condivide anche un amnion. Alcune coppie gemelle identiche e fraterne mostrano placenta fusa, e in tali casi i gemelli fraterni potrebbero essere erroneamente classificati come identici. Infine, presumibilmente, alcuni casi rari di gemelli fraterni con un corion condiviso sono stati descritti nella letteratura medica e potrebbero anche essere assegnati in modo errato.
La misura più accurata del tipo gemello si basa sul confronto di due gemelli di circa quindici marcatori del DNA. La concordanza completa per tutti i marker indica gemelli identici con quasi il 100% di certezza. Questo perché c'è un grado molto alto di individualità nelle regioni del DNA specificate che vengono esaminate, rendendo molto improbabile che due gemelli fraterni si incrocino tra tutti e quindici indicatori. Sfortunatamente, l'analisi del DNA non viene regolarmente offerta ai nuovi genitori di gemelli dello stesso sesso, e il costo della procedura potrebbe essere troppo alto per alcune famiglie.
Altri mezzi per distinguere gemelli identici e fraterni includono questionari appositamente sviluppati. Queste forme pongono domande sulla somiglianza in tratti fisici (ad esempio, colore dei capelli e colore degli occhi) e confusione da parte di altri (ad esempio, genitori e insegnanti). I punteggi riassuntivi sono in grado di classificare correttamente i gemelli nella maggior parte dei casi, se confrontati con i risultati degli studi sul DNA. Quando ho condotto la mia ricerca di tesi di dottorato alcuni anni fa, la doppia tipizzazione è stata eseguita da un'analisi approfondita dei gruppi sanguigni. Ho scoperto che la mia impressione globale di tipo gemello al primo incontro dei gemelli per la prima volta era più accurata delle impressioni dei loro genitori, del giudizio dei loro medici, dei punteggi sui questionari di somiglianza fisica e dei risultati dell'analisi delle impronte digitali. Sembra controintuitivo, ma le persone che non conoscono bene i gemelli sono giudici migliori del tipo gemello rispetto a quelli che li conoscono bene. Questo perché familiari e amici prendono coscienza della sottile differenza tra i gemelli che aiutano a distinguerli.
Ho completato un'intervista molto informativa con una madre dell'Arkansas, Tiffany Brown, i cui presunti gemelli fraterni "sono diventati" identici quando hanno compiuto due anni. Basandosi sull'analisi di un'ecografia prenatale, le era stato detto dal perinatologo e dal tecnico degli ultrasuoni che i suoi gemelli erano fraterni, con l'80% di certezza. Quando nacquero, Tiffany non ebbe problemi a distinguerli, anche se molte persone fuori dalla sua famiglia lo fecero. Respinse i loro commenti fino a quando il suo ostetrico e amico di famiglia iniziarono a notare le sorprendenti somiglianze comportamentali dei gemelli. Ha esortato Tiffany a sottoporre a test il DNA delle sue gemelle se voleva sapere con certezza il loro tipo di gemello. Risultò che i twions erano davvero identici. Tiffany e la sua famiglia ora apprezzano maggiormente i comportamenti e l'attrazione reciproca dei gemelli. Speriamo che il test del DNA sarà offerto a tutti i genitori di gemelli dello stesso sesso nel prossimo futuro.
Passato a Birth Twins
Il numero del 12 luglio 2015 del New York Times Magazine presentava due coppie di gemelli identici, convertiti alla nascita, da Bogotà, in Colombia. Ho studiato i gemelli di marzo-aprile con il collega Yesika Montoya. I piani sono di pubblicare le nostre scoperte scientifiche in forma di libro.
Sorelle separate
La ginnasta olimpica del 1996, Dominique Moceanu, ha fatto di nuovo notizia quando ha scoperto una sorella che non ha mai saputo di avere. Nata sei anni dopo, Jennifer (Jen) Bricker è stata adottata da un'altra famiglia e cresciuta in una piccola città del Midwest. Jen è nato senza gambe, ma è diventato un nottambulo famoso e l'airman prima di incontrare la sua famosa sorella maggiore. Sulla base delle mie interviste con Dominique, Jen e un'altra sorella, Christina, la loro storia sarà presentata in un numero imminente di Psychology Today. Sarà anche incluso nella serie Versus a metà settembre, prodotto da Rockwell Films. Il regista di questo segmento era Joie Jacoby.
