Ci stiamo avvicinando ad una spiegazione scientifica per l'emergere della mente dalla materia? Secondo gli scienziati cognitivi Jerry Fodor, "Nessuno ha la minima idea di quanto tutto il materiale possa essere consapevole. Nessuno sa nemmeno come sarebbe avere la minima idea di quanto tutto il materiale possa essere consapevole. "
Fodor's è una posizione minoritaria. Gli scienziati cognitivi sono nel complesso ottimisti. Molti sostengono che, grazie ai progressi delle scienze della vita, della teoria della complessità e della teoria dell'informazione, ci stiamo rapidamente avvicinando ad un resoconto della coscienza pienamente materialista.
Nel suo nuovo libro Incomplete Nature: How Mind Emerge From Matter (Norton 2011), Terry Deacon di UC Berkeley riprende il guanto lanciato da Fodor. Deacon sostiene che l'approccio mainstream alla scienza cognitiva ha molto in comune con il Paradosso di Zeno: nella nostra corsa verso un resoconto scientifico della coscienza, non importa quanto accuratamente analizziamo i processi neurologici, o quanto elaboriamo in modo elaborato i nostri modelli algoritmici computazionali di complessi processi informativi, non stiamo andando da nessuna parte vicino a una spiegazione della coscienza. Per Deacon, abbiamo bisogno di un approccio diverso alla fisica pura della coscienza, un approccio parallelo al calcolo che ha permesso ad Achille veloce di catturare alla fine la tartaruga.
La coscienza implica rappresentazione. Un pensiero o comportamento rappresenta o riguarda le condizioni ambientali in modo che tutti gli attuali resoconti materialistici, compreso l'approccio della teoria della complessità ai "sistemi adattivi complessi", non riescano a catturare.
Ma la coscienza non è l'unico fenomeno intrinsecamente rappresentativo. Tutta la forma fisica è rappresentativa. Il DNA, una molecola polipeptidica non è, come sosteneva Francis Crick, il segreto della vita. Il segreto della vita è la risposta ancora elusiva a una domanda rivolta da Deacon: come il DNA e altri fenomeni biologici materiali ottengono il suo "essere", la sua capacità di rappresentare le condizioni ambientali.
Deacon conia il termine "ententional" per racchiudere l'intera gamma di fenomeni che devono essere spiegati, tutto dalla prima funzione evolutiva, ai processi sociali umani, tutto tradizionalmente chiamato intenzionale ma anche tutto semplicemente funzionale, adatto e quindi rappresentativo del suo ambiente con la normativa (buona o cattiva misura) conseguenze.
Con l'emergere spontaneo di fenomeni entranti, troviamo l'emergere di tutti gli attributi della vita: funzione, evoluzione, comportamento organizzato dalle conseguenze, auto-riproduzione (ri-presentazione), fine-indirizzamento, e ciò che è frainteso come libero arbitrio, ma è in realtà più come l'autoaffermazione, la capacità di un organismo, attraverso i suoi adattamenti evoluti e appresi, di imporre un nuovo lavoro fisico sul suo ambiente.
Per Deacon, l'approccio dall'alto verso il basso per spiegare la coscienza che ha dominato dal cogito ergo di Descartes, è destinato al fallimento, e non, come sostengono molti scienziati cognitivi, perché tratta la fantasia mistica di un cogito o di sé come reale quando non può essere Il diacono viene non per seppellire il sé ma per elevarlo allo stato scientifico la sua capacità di fare il lavoro fisico lo accorda. Ha lo scopo di mostrare come i sé che fanno un vero lavoro fisico emergano spontaneamente all'origine della vita sulla terra o dovunque. Per Deacon, sapendo "come sarebbe avere la minima idea di quanto qualsiasi materiale possa essere conscio" richiede una spiegazione naturalistica – non solo un modello di un ingegnere, per la transizione di fase nel lavoro fisico alla soglia della fisica classica (tra cui chimica e complessità) all'evolversibilità.
Per Deacon, un ex neuroscienziato di Harvard responsabile di alcune delle prime ricerche neuronali sulle cellule staminali del mondo, il diavolo non si trova nei dettagli neuronimici riduzionisti, ma nell'aggiornare la nostra comprensione del lavoro fisico per comprendere il tipo di lavoro nuovo svolto dai sé biologici emergenti.
Affrontando in modo coraggioso argomenti che normalmente sono tabù tra gli scienziati, Deacon mostra passo dopo passo il materialismo su come possiamo superare la soglia dalle dinamiche di sistema della complessità alle dinamiche ineluttabilmente rappresentative della vita. Anche se alcuni teorici della complessità affermano che con i loro modelli di auto-organizzazione, la soglia è già superata, Deacon sostiene che il "sé" nell'auto-organizzazione è un sé solo di nome, un po 'di omuncolare lieve della mano eseguita nel nostro ambivalente ricerca di una spiegazione di sé che non violi i resoconti riduzionisti della causalità e del lavoro.
Un racconto del lavoro fisico che riconciliare l'entusiazionalità con il materialismo scientifico può essere ottenuto, sostiene Deacon, solo quando abbracciamo la conseguenza fisica del vincolo e dell'assenza, i concetti come anatema nella scienza moderna come il concetto di zero era per i matematici medievali. Il calcolo che consentiva una soluzione al paradosso di Zeno dipendeva da quello zero e da approssimazioni infinitesimali convergenti di esso, approssimazioni che sono analoghe a ciò che noi nelle scienze intendiamo come oggetti materiali.
I materialisti sostengono l'intuizione che tutti i fenomeni sono in definitiva riconducibili a oggetti materiali corrispondenti: le macchine hanno i loro oggetti funzionali. Le menti hanno i loro "moduli" funzionali. I tratti hanno i loro geni. I pensieri hanno i loro correlati neurali. Gli adattamenti biologici hanno le loro "pressioni selettive" che in qualche modo, come gli oggetti materiali, spingono o trascinano su lignaggi biologici per forzare gli adattamenti alla superficie.
Il diacono sfida questa intuizione e si concentra invece sulle dinamiche emergenti dell'assenza, la via, per esempio, che un "attrattore" come una cella mulinello o Benard, non è un oggetto ma una forma convergente prodotta dalla "propagazione del vincolo" la composizione non lineare di vincoli che eliminano la varietà dinamica. La macro-forma di un vortice emerge spontaneamente dal modo in cui le microinterazioni agiscono l'una contro l'altra eliminando o rendendo assente la varietà di forme alternative. Meno varietà; più somiglianza. Una forma non è un oggetto, come suggerirebbe i termini della teoria della complessità "attrattore" o "bacino di attrazione", ma piuttosto l'assenza, l'eliminazione o il "restringimento" della varietà dinamica.
L'ordine risultante sembra sfidare la seconda legge della termodinamica, ma, in realtà, dipende interamente da essa. Tali attrattori sono sistemi dinamici lontani dall'equilibrio, forme che persistono solo in presenza di un flusso di energia. Quando una corrente smette di scorrere, il vortice cessa di esistere.
Tali sistemi non sono evolutivi perché mancano di capacità di riproduzione e propagazione della forma. Sebbene non varino la soglia verso l'evolvibilità, forniscono i suggerimenti su cui Deacon fa affidamento per mostrare come la riproduzione e la propagazione della forma possano emergere spontaneamente quando due macro-attrattori diventano le micro-interazioni che producono una forma di ordine superiore. Deacon descrive in dettaglio molecolare come una tale forma o "autogen" potrebbe emergere, e in effetti come da questa forma di pre-vita il DNA potrebbe alla fine arrivare a rappresentare il suo ambiente per un sé organismo.
L'approccio di Deacon offre un tentativo senza precedenti di una fisica di ogni comportamento significativo, una "teoria di tutto" che "non rende assurdo che noi esistiamo", una teoria che potrebbe completare le nostre teorie incomplete di coscienza, naturalizzando in fisica l'incompletezza che noi esperienza nella capacità infinitamente innovativa della vita di produrre "infinite forme più belle".
Nel secolo scorso, la fisica quantistica e la relatività generale hanno ampliato la fisica in due direzioni, riducendo lo stato della fisica classica a quello di un caso speciale operativo in condizioni speciali. L'approccio di Deacon suggerisce che comprendendo la fisica del lavoro intenzionale, il tipo di lavoro che facciamo noi creature viventi, potremmo essere sull'orlo di una terza espansione, una fisica del significato che espande i nostri resoconti scientifici di ciò che è fisicamente possibile, per comprendere cosa finora è stato solo fisicamente familiare. Immaginate le conseguenze per la scienza e la società di avere una spiegazione fisica per un comportamento funzionale, significativo e consapevole, non meno scientifico e accessibile della nostra spiegazione per il fulmine.
