Ho pensato molto alla memoria di recente. Negli ultimi giorni, ho riflettuto sulla reazione al mio articolo sul Guardian di Londra, in cui discuto un enigma affrontato da molti genitori: come negoziare i ricordi dei figli dei familiari che non sono più qui. Nel pezzo, che puoi leggere per intero qui, descrivo come ho parlato con i miei figli del nonno che è morto prima della nascita di uno di loro. Insieme agli ovvi oggetti di scena come fotografie e un piccolo filmato, ho cercato di portare papà vivo per loro attraverso le cose divertenti che ha fatto e detto.
Ci sono due ragioni principali per pensare che questo non sarebbe uno sforzo inutile. In primo luogo, i bambini sembrano stranamente disposti ad avere rapporti con persone che non sono più, o che non sono mai state, tra i vivi. Descrivo la ricerca di psicologi dello sviluppo come Paul Bloom e Paul Harris, che dimostra la prontezza dei bambini ad accettare un funzionamento psicologico continuato dopo la morte. Un paio di esempi saranno sufficienti. In uno studio recente 1 , la maggioranza dei bambini in età prescolare ragionava sul fatto che un topo morto continuasse ad avere pensieri e sentimenti riguardo agli eventi che lo avevano ucciso. In uno studio sugli scolari spagnoli 2 , i bambini di undici anni, che hanno sentito parlare della morte di un nonno, si dimostrarono straordinariamente disposti ad attribuire il funzionamento mentale continuato dopo la morte, in particolare quando la narrativa era inquadrata in un contesto religioso.
La seconda ragione per essere ottimisti riguardo al mio piano di mantenere in vita Grandad Philip nei ricordi dei bambini ha a che fare con il modo in cui funziona la memoria. È effettivamente possibile seminare un ricordo per qualcuno che non hai mai conosciuto? Può mai diventare un vivido momento di esperienza, del tipo che può essere amato come un ricordo personale e rivissuto all'infinito? Il lavoro sperimentale in psicologia sta rispondendo a queste domande in senso affermativo. Parlo di alcune prove della scienza della memoria autobiografica, che mostrano come i nostri ricordi di persone ed eventi siano uniti insieme da varie fonti di informazione, alcune delle quali potrebbero non essere effettivamente correlate all'evento originale. (Puoi leggere un po 'di più su questo qui.) La memoria è fallibile e incline alla distorsione, ed è particolarmente nella prima infanzia.
La questione etica è se sia giusto manipolare i ricordi dei bambini in questo modo. La reazione al mio articolo ha suggerito due cose. In primo luogo, mi ha detto che questa è una domanda che risuona per molte persone, ma che non è ampiamente discusso. Una persona che si è messa in contatto aveva perso suo padre all'inizio di quest'anno. Suo padre aveva scritto storie per bambini, molte delle quali includevano uno zio che guidava i bambini protagonisti in una serie di avventure. Il mio corrispondente aveva la sensazione che l'intrepido zio nelle storie di suo padre potesse essere una versione mascherata del suo nonno paterno, che i bambini non conoscevano mai. In base a questa interpretazione, il papà del mio corrispondente manteneva vivo il ricordo di suo padre attraverso le storie della buonanotte che stava trasmettendo ai suoi figli e che, con la sua scomparsa, sono ricordati con gratitudine.
Sono sicuro che i genitori, consapevolmente o inconsciamente, stanno facendo questo genere di cose tutto il tempo (ho considerato alcuni dei modi in cui ciò potrebbe accadere in un articolo separato). La seconda cosa principale che ho imparato è che alcune persone sono a disagio con l'idea che i genitori potrebbero deliberatamente deciso di fare questo. Da parte mia, ho sempre cercato di far sembrare naturali le menzioni di mio padre, come se fosse ancora in giro e abbia diritto alla solita porzione di spazio nella vita dei bambini. Inserisco le citazioni del suo nome nella conversazione il più discretamente possibile. Non voglio sembrare come se stessi manipolando i loro ricordi, anche se so che è inevitabile in così tanti modi. Forse è perché l'intero processo di parlare di papà sta rivelando i miei bisogni emotivi. È un po 'egoistico, questo espediente per far ricordare ai bambini qualcosa che altrimenti dimenticherebbero? Mi piace pensare che si tratti dei bambini e del loro nonno, ma forse è più su di me.
Come sempre, mi piacerebbe sapere cosa ne pensano i lettori.
1 Bering, JM, & Bjorklund, DF (2004). L'emergere naturale del ragionamento sull'aldilà come regolarità dello sviluppo. Psicologia dello sviluppo , 40, 217-233.
2 Harris, PL, & Giménez, M. (2005). Accettazione da parte dei bambini di testimonianze contrastanti: il caso della morte. Journal of Cognition and Culture , 5, 143-164.
