Lampros Perogamvrosa e Sophie Schwartz, dell'Università di Ginevra, Svizzera, ci hanno fornito un significativo progresso nella teoria del sonno e dei sogni REM nel loro recente articolo "I ruoli del sistema di ricompensa nel sonno e nel sogno" pubblicato su Neuroscience e Biobehavioral Reviews (volume 36, 2012, pagine 1934-1951).
In quel documento Perogamvrosa e Schwartz presentano ciò che chiamano il loro "Modello di attivazione del premio" (RAM) del sonno e dei sogni. Gli autori integrano i recenti risultati neurofisiologici, neuroimaging e clinici che indicano l'attivazione significativa del sistema di ricompensa mesolimbico dopaminergico (ML-DA) durante sia NREM (N2 negli esseri umani, SWS nei ratti) che il sonno REM. È noto che lo scoppio fasico di neuroni tegmentari ventrali (VTA) nel sistema ML-DA segnala un errore di predizione della ricompensa tale che la velocità aumenta al segnale tonico di segnali di base e la diminuzione del segnale segnala mancanza di ricompensa o punizione / minaccia. Dato che questo sistema è attivato in N2 e REM, qual è il suo contributo al sonno e ai sogni?
Gli autori propongono che questo sistema funzioni per selezionare memorie emotivamente significative durante la fase N2 e quindi facilita il consolidamento durante la fase REM, migliorando così l'apprendimento generale e la plasticità sinaptica. Il sistema può anche contribuire all'attivazione del REM attraverso la proiezione dal VTA al nucleo dorsale sublialo (SLD) del ponte. Mentre la generazione di REM aumenta la probabilità di sogni, non garantisce il loro verificarsi (puoi avere un episodio REM senza ricordare un sogno). Tuttavia, una volta che REM si verifica e si verifica un sogno, o al contrario se REM è in linea a causa della RAM e contribuisce al contenuto dei sogni in corso, RAM suggerisce che alcuni elementi del sogno devono essere correlati allo scoppio fasico dei neuroni VTA nel REM. Le scene di minaccia che inducono stati evitanti possono essere correlate a una riduzione dello scoppio mentre scene piacevoli che inducono stati di avvicinamento possono essere correlate ad aumenti fasici.
Uno dei benefici di benvenuto della RAM è che consente contemporaneamente un ruolo di sospensione nell'elaborazione della memoria, ma evita di ridurre i sogni al semplice flusso di sistemi di elaborazione della memoria. L'attivazione del sistema di ricompensa ML-DA durante il sonno probabilmente facilita la simulazione di mondi o ambienti che invitano comportamenti motivati alla ricerca di novità rilevanti (es. Attivazione del sistema SEEKING di Panksepp) poiché questa è una delle funzioni note del sistema ML-DA. Ciò concorda con le nostre intuizioni riguardanti gli aspetti immaginativi, creativi, esplorativi dei sogni.
Un altro vantaggio della teoria RAM è che aiuta a spiegare una serie di risultati clinici relativi ai disturbi del sonno. I medici sanno da tempo che gli stati iper-dopaminergici tendono a migliorare i sogni mentre gli stati ipodopaminergici riducono il ricordo dei sogni; e che la privazione del sonno e alcune parasonnie del sonno migliorano le pulsioni appetitive. Poiché il modello di RAM pone le pulsioni motivazionali ed emotive guidate dal dopaminergico dell'individuo al centro dello stato di sogno, ci si aspetterebbe cambiamenti in queste pulsioni e nei sogni se l'attività dopaminergica e / o il sonno REM fossero turbati.
L'unica critica che ho della RAM è che gli autori in realtà non si rivolgono a WHY perché troviamo un'intensa attivazione fasica del sistema ML-DA durante il REM. La risposta che promuove la selezione di memorie salienti per il consolidamento è sicuramente plausibile ma non può essere l'intera storia. Gli autori propongono un test della RAM valutando tramite la neuroimaging se una memoria saliente, emotivamente intensa è preferenzialmente consolidata rispetto a un elemento di memoria neutro, ma sicuramente nessuno sarà sorpreso se gli elementi di memoria saliente sono preferiti su elementi non salienti. Chiedersi veramente perché il REM sia associato ad un'intensa attivazione del sistema di monitoraggio della salienza sarebbe chiedere quali tipi di ricordi salienti siano preferiti durante il REM. Un test migliore sarebbe quello di confrontare memorie salienti di uguale intensità ma affrontando valori diversi e poi vedere quali elementi particolari preferiscono i REM. Ciò parlerebbe direttamente alle funzioni reali di REM e dei sogni.
