Un nostro amico di sette anni ha recentemente dichiarato che cani e gatti sono gli stessi animali, è solo che "i cani sono i maschi ei gatti sono le ragazze".
Ovviamente.
Qualche anno fa, l'articolo del New York Times di Amy Sutherland sull'addestramento del marito fu seguito in breve tempo dagli affari di libri e film. Per quanto mi piacerebbe, è difficile negare che c'è una certa semplicità canina nella risposta sessuale degli uomini. E una certa complessità felina è evidente in molte donne, anche se sono sicuro che questo non era esattamente ciò che il nostro giovane amico aveva in mente.
Un apprezzamento per le sfumature della libido femminile può aver influenzato alcuni membri del comitato consultivo della FDA che recentemente hanno votato all'unanimità contro il raccomandare l'approvazione di un nuovo farmaco per il trattamento del desiderio sessuale ipoattivo (depressione della libido) nelle donne. La risposta sessuale delle donne è notoriamente difficile da quantificare, misurare con precisione o prevedere.
La psicologa Meredith Chivers ha condotto una ricerca che prevedeva di mostrare una varietà di video sessuali a uomini e donne, sia eterosessuali che gay. Il flusso sanguigno genitale dei soggetti (un'indicazione di eccitazione) è stato monitorato mentre guardavano. Chivers ha scoperto che gli uomini erano piuttosto prevedibili. I retti rispondevano a qualsiasi cosa riguardasse donne nude, ma venivano lasciate fredde quando erano esposti solo uomini. Gli omosessuali erano ugualmente coerenti, sebbene a 180 gradi.
I soggetti femminili, d'altra parte, erano l'immagine stessa di imperscrutabilità. Indipendentemente dall'orientamento sessuale, la maggior parte di loro ha sperimentato un aumento del flusso sanguigno genitale sia che stessero osservando uomini con uomini, donne con donne, un ragazzo nudo sulla spiaggia, una donna sudata in palestra o scimpanzè bonobo nello zoo. Ma a differenza degli uomini, molte delle donne non erano coscientemente consapevoli di essere eccitate. I loro corpi dissero "Sì", ma le loro menti dissero: "Cosa?"
La disconnessione tra ciò che queste donne hanno sperimentato a livello fisico e ciò che hanno registrato consapevolmente suggerisce che la maggiore flessibilità erotica delle donne potrebbe rendere più difficile la conoscenza – e, a seconda di quali restrizioni culturali possono essere coinvolte, accettare – ciò che provano.
Lo psicologo Richard Lippa ha collaborato con la BBC per sondare oltre 200.000 persone di tutte le età provenienti da tutto il mondo in merito alla forza del loro desiderio sessuale e al modo in cui influenza i loro desideri. Trovò una simile inversione della sessualità maschile e femminile: per gli uomini, sia gay che etero, l'impulso sessuale più elevato aumentava la specificità del loro desiderio sessuale. I ragazzi eterosessuali con le pulsioni sessuali più elevate tendevano ad essere più concentrati sulle donne, mentre i ragazzi gay più ottantenni erano più interessati agli uomini. Ma con le donne, almeno nominalmente eterosessuali, Lippa trovò l'effetto opposto: più alto era il suo desiderio sessuale, più era probabile che una donna riferisse di essere attratta da uomini e donne. Le lesbiche autoidentificate mostravano lo stesso modello degli uomini: un impulso sessuale più elevato significava più attenzione per le donne. Forse questo spiega perché quasi il doppio delle donne che gli uomini si considerano bisessuali, mentre solo la metà di esse si considera esclusivamente gay.
Coloro che affermano che ciò significa che gli uomini hanno maggiori probabilità di reprimere la bisessualità umana universale dovrebbero considerare le scansioni del fMRI del sessologo Michael Bailey sui cervelli gay e uomini etero mentre guardavano le foto pornografiche. Hanno reagito come uomini (e i cani, con il dovuto rispetto per entrambi) tendono a fare: semplicemente e direttamente. Ai soggetti gay piacevano le foto che mostravano uomini con uomini, mentre i soggetti dritti erano nelle foto delle donne. Bailey stava cercando l'attivazione delle regioni del cervello associate all'inibizione, per vedere se i suoi soggetti stavano negando una tendenza bisessuale. Niente da fare. Gli uomini non hanno mostrato alcuna attivazione insolita di queste regioni durante la visualizzazione delle foto.
La sessuologa Lisa Diamond ha trascorso oltre un decennio studiando il flusso e riflusso del desiderio femminile, scoprendo che molte donne provano attrazione sessuale per persone specifiche, piuttosto che per un particolare genere. Scrive: "L'ipotesi che la sessualità femminile sia fondamentalmente fluida fornisce la spiegazione più solida, completa e scientificamente supportata per i dati della ricerca".
Questa fluidità fondamentale trova supporto negli studi di coppie eterosessuali che praticano il sesso di gruppo o lo scambio di mate. Sono d'accordo che è comune per le donne "eterosessuali" fare sesso con altre donne in queste situazioni ma che gli uomini non si intrattengono quasi mai con altri uomini. Mentre saremo gli ultimi a citare la cultura popolare come un indicatore affidabile della sessualità umana innata, probabilmente vale la pena notare che le donne si baciano a vicenda è rapidamente accettata come innocente titillazione negli Stati Uniti, mentre le raffigurazioni di uomini si baciano in televisione o i film rimangono insoliti e controversi. La maggior parte delle donne si sveglia presumibilmente la mattina dopo la prima esperienza erotica omosessuale più interessata a trovare un caffè che a condurre una rivisitazione in panico della propria identità sessuale. L'essenza della sessualità per la maggior parte delle donne sembra includere la libertà di adattarsi costantemente ai cambiamenti della vita.
Di fronte ai misteri della donna, Sigmund Freud, che sembrava avere una risposta per tutto il resto, è venuto fuori a vuoto. "Nonostante i miei trent'anni di ricerche sull'anima femminile", scrisse, "non sono ancora riuscito a rispondere. . . la grande domanda a cui non è mai stata data una risposta: che cosa vuole una donna? "C'è forse una semplicità liberatrice nella complessità felina delle donne, che sia i ricercatori farmacologici contemporanei sia Sigmund Freud sembrano aver trascurato. Cosa vuole la donna? Dipende.
Christopher Ryan è coautore (con Cacilda Jethá, MD) di Sex at Dawn: The Prehistoric Origins of Modern Sexuality, disponibile il 29 giugno.
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