Questa settimana ho ricevuto una chiamata da un genitore adottivo. "Nick ha diciannove anni," disse il padre frustrato. "E lui non ha un grammo di senso!"
Sembra che Nick sia stato fuori con gli amici quando una ragazza di sedici anni ha detto: "Nick, perché non vieni a casa mia a un certo momento e usciremo?" Nick è un giovane imponente con jet- capelli neri, un sorriso accattivante e un atteggiamento innocente che lo porta a prendere le persone in parola. Fu così che alle tre del mattino della stessa notte, Nick si alzò, si vestì e andò a casa sua. Entrando da una porta posteriore aperta, salì le scale fino alla sua camera da letto e la scosse. Quando si svegliò, c'era Nick, alto un metro e ottanta, che incombeva su di lei nell'oscurità. Cominciò a urlare. I suoi genitori si precipitarono, accesero le luci e trovarono Nick che non si preoccupava della camera da letto della figlia. Hanno chiamato la polizia. Dopo ore di interrogatorio, la polizia era pronta a lanciare il libro a Nick, perché ogni volta chiedevano "Che diavolo pensi di fare?" Nick rispose calmo, "Ma lei mi ha invitato."
Tommaso d'Aquino era un filosofo e teologo del XIII secolo. Sebbene non avesse alcuna conoscenza dell'anatomia cerebrale, offrì una descrizione molto penetrante di ciò a cui ora potremmo riferirci come elaborazione delle informazioni; cioè, come il cervello prende e usa le informazioni. Ha osservato che tutte le persone hanno cinque sensi: vista, udito, tatto, gusto e odore. Ha poi aggiunto la nozione di "senso comune".
Acquinas ha usato il termine in modo diverso rispetto a quello che ha significato oggi per la maggior parte delle persone. Ora si dice che una persona ha buon senso se quella persona può vedere attraverso il disordine della vita quotidiana e prendere buone decisioni. Ma Acquinas aveva in mente qualcosa di completamente diverso. Usò il termine per descrivere una funzione del cervello che permetteva di integrare le varie forme di input sensoriali in modo che le cose "avessero senso". Per lui, "il senso comune" era quell'aspetto del pensiero umano che prendeva input dai cinque fisici sensi e formato un concetto completo e integrato. Ha inferito con precisione il ruolo necessario del corpo calloso , una componente centrale della sottostruttura del cervello. Il corpo calloso è responsabile della connessione dei lati destro e sinistro del cervello, consentendo in tal modo all'individuo di raccogliere informazioni che conosce e di utilizzarlo per guidare e informare il comportamento. Un essere umano senza un corpo calloso mancherebbe della struttura cerebrale necessaria per "il buon senso". In un altro tempo, forse Acquinas avrebbe fatto un buon neuroscienziato, ma, come è, ci serve bene come pensatore articolato capace di colmare il divario tra la moderna neuroscienza e una prima comprensione filosofica di cosa significasse essere una persona pienamente funzionante.
I pezzi cadono nel caso di Nick quando arriviamo a conoscere l'entità della sua esposizione prenatale all'alcool. È stato dimostrato che l'uso di alcol all'inizio della gravidanza modifica la struttura e la forma del corpo calloso, in alcuni casi proibendo la formazione del corpo calloso. Guardando una risonanza magnetica del cervello di Nick, un medico esperto può vedere il diradamento e il cambiamento del corpo calloso indotto dall'uso dell'alcol da parte della madre naturale nelle prime settimane dopo il concepimento, molto probabilmente prima che lei si rendesse conto di essere incinta. I cambiamenti in questa parte del cervello spiegano, in gran parte, perché Nick non riesce a collegare ciò che sente, vede, odora, assaggia e sente in schemi coerenti che possono effettivamente aiutarlo a prendere buone decisioni e gestire i suoi comportamenti. Anche se il suo QI è ben oltre gli anni '90 e non è intenzionalmente impulsivo o indifferente al pericolo, Nick non ha il buon senso di unificare le diverse forme di input sensoriali.
Ogni comunità ha giovani come Nick, bambini con bisogni drammatici e urgenti. Gli operatori sanitari, gli insegnanti e gli altri li vedono regolarmente, ma i bambini spesso non ottengono ciò di cui hanno bisogno. Vanno non diagnosticati e non trattati, e molto spesso loro e i loro genitori sono accusati dei comportamenti. Vengono adottati approcci punitivi e, statisticamente, la maggior parte di questi bambini finirà in prigione.
La logica della prevenzione e dell'intervento precoce non è mai più chiara di quando è applicata a bambini esposti per via preminente all'alcool o ad altri farmaci. La sfida è iniziare a rimodellare il modo in cui pensiamo al comportamento umano; riconoscere le cause biologiche alla radice di molte delle difficoltà che vediamo oggi nei bambini. Non è altro che semplice buon senso del tredicesimo secolo.
