Imbrogli e grandi testicoli

C'è un nuovo articolo che fa il giro sulle pagine scientifiche di molte pubblicazioni online. L'affermazione apparentemente scioccante è che, "Grandi testicoli significano maggiore infedeltà nei primati". In effetti, Petter Bøckman, uno degli autori dell'articolo originale, ha affermato che "Possiamo determinare il grado di fedeltà nella femmina osservando le dimensioni dei testicoli del maschio. "Sfortunatamente per gli autori di entrambi gli articoli di notizie scientifiche e popolari, questa affermazione non è accurata, e l'idea dell'anatomia testicolare maschile correlata al comportamento dell'accoppiamento non è una novità per chi studia la riproduzione sessuale, o ha letto qualsiasi letteratura primaria o secondaria in questo settore negli ultimi trenta e più anni.

La comprensione delle dimensioni del testicolo, della produzione di spermatozoi e del comportamento dell'accoppiamento tra gli animali in genere si estende almeno fino al 1970 con il lavoro di Parker sulla competizione spermatica negli insetti. Dal lavoro seminale di Parker, il numero di studi che incorporano, concentrandosi e illuminando l'impatto del comportamento di accoppiamento sulla dimensione del testicolo e sulla produzione di sperma nei primati e in altri animali è stato quasi travolgente quanto il numero di spermatozoi in una tipica eiaculazione bonobo .

Nel 1981, Harcourt et al. Pubblicarono un articolo pionieristico su Nature, che gettò le basi per gli studi sulla competizione spermatica nei primati. Harcourt ei suoi colleghi hanno, successivamente, approfondito questo documento originale. Altri si basavano sul lavoro di Harcourt nei primati, espandendo le specie considerate e aggiungendo al modello generale che stava emergendo. Ad esempio, il Dr. Peter Kappeler ha scoperto che tra i lemuri (lontani cugini primati), "… le specie multi-maschi avevano testicoli significativamente più grandi di quelli viventi in coppia." Da Alan Dixson a Karen Strier a Jane Goodall, i ricercatori hanno capito il legame tra accoppiamento e dimensione del testicolo tra i primati per decenni.

Sembra che il dottor Bøckman abbia cercato di aggirare la prevedibilità e la ridondanza della sua ricerca concentrandosi sul comportamento femminile, invece che sul comportamento maschile. Sfortunatamente, il dottor Bøckman ha usato la parola "fedeltà" riferendosi al comportamento sessuale femminile, mettendo in dubbio l'accuratezza delle sue affermazioni. La fedeltà è un termine difficile da applicare a quelle poche specie di primati che sono regolarmente sessualmente monogame, molto meno al resto delle oltre 300 specie che non sono monogame. La fedeltà si riferisce alla fedeltà e l'infedeltà sessuale implica l'imbroglio, il tradimento e tutte le implicazioni psicologiche implicate, che possiamo applicare solo agli esseri umani. Per dirla in altro modo, i bonobo femmine non possono "ingannare" i singoli maschi nelle loro comunità perché non sono "impegnati" per quei maschi in primo luogo. I bonobo femminili possono essere promiscui e tendono a essere altamente promiscui, avendo rapporti sessuali con più maschi (e alcune femmine) regolarmente.

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Questo divario terminologico può essere il risultato di differenze nella lingua madre e i termini utilizzati regolarmente per comportamenti diversi, ma qui è importante. Quando i media pubblicano titoli con i termini "imbroglio" e "infedeltà" in essi, stanno sparando per aumentare i lettori, i colpi, i ping ecc. Quando gli scienziati usano questi termini, erroneamente, forniscono legittimità ai titoli clamorosi scelti dagli editori.

Quindi, mentre i testicoli più grandi non risultano in una maggiore infedeltà nei primati femminili, i testicoli più grandi sono correlati con alti livelli di promiscuità nei primati femminili. Di nuovo, lo sappiamo da decenni. Mentre la correlazione non è automaticamente uguale alla causalità, in questo caso sembra che i maschi di alcune specie abbiano sviluppato testicoli di grandi dimensioni in risposta alla scelta femminile. Le femmine, in alcune specie di primati, hanno scelto di accoppiarsi con maschi multipli nello sforzo di massimizzare la propria forma fisica, ei maschi di quelle specie hanno dovuto adattarsi di conseguenza. Di conseguenza, i maschi hanno sviluppato testicoli di grandi dimensioni (in alcuni casi enormi), che consentono loro di produrre e conservare lo sperma in grandi quantità, nel tentativo di usare la legge dei grandi numeri per sconfiggere i loro rivali.

Cosa ci dice tutto di questo accoppiamento umano? Potrebbe dirci parecchio, ma una cosa che non ci dirà è se le donne siano state infedeli o no. Mentre i nostri sistemi di accoppiamento sono diventati più sfumati, complessi e legalistici, i nostri attuali adattamenti sono il risultato di antiche forze selettive, e la maggior parte di queste forze agisce ancora oggi su di noi. I maschi umani non hanno i testicoli relativamente massicci trovati in specie altamente promiscue con un'intensa competizione spermatica, ma inoltre non hanno i testicoli minuti trovati in specie in cui i maschi possono monopolizzare le opportunità di accoppiamento femminile. La nostra è un lotto misto. Gli uomini sono costruiti per essere competitivi con i rivali sessuali producendo e immagazzinando quantità sostanziose di sperma quotidianamente, ma ci manca l'attrezzatura necessaria per avere successo nella competizione intensiva di sperma. Contrariamente a quanto ha concluso il dottor Bøckman, la nostra anatomia non fornisce "… prova che le nostre femmine stanno imbrogliando". Invece, l'anatomia testicolare umana mostra i risultati di milioni di anni di scelta femminile e risposta maschile in un sistema di accoppiamento che non aveva nulla da fare con "cheating", e tutto ciò che ha a che fare con entrambi i sessi cercando di avere successo nel gioco di accoppiamento.

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