Le donne dell'harem non sono più felici delle donne votanti? La governante non è più felice della lavoratrice? Non è troppo chiaro cosa significhi realmente la parola felice e ancora meno quali siano i veri valori che può mascherare.
-Simone de Beauvoir, Il secondo sesso
Quando ho iniziato a ricercare donne e felicità, più di alcuni psicologi positivi mi hanno avvertito che non avrei trovato differenze tra uomini e donne. Ma ho pensato, come avrebbero saputo?
Più leggevo sulla scienza della felicità, più mi sembrava la zona di Twilight : praticamente tutti in questa strana e felice terra erano un ragazzo. Ragazzi bravi e interessanti per la maggior parte, ma tutti ragazzi.
La psicologia positiva aveva ignorato i problemi delle donne sin dall'inizio. Con l'eccezione di un gruppo di suore spesso citate, le donne erano completamente escluse. Le nostre vite fuori dal convento erano troppo complesse da considerare? (Quando gli psicologi hanno studiato la depressione, d'altra parte, si sono concentrati due a uno sulle donne).
In ogni caso, ero molto emozionato quando mi sono imbattuto in quello studio del 2006 sulle "mogli felici". Non tutte le donne sono mogli, ovviamente, ma a questo punto non sarei stata schizzinosa.
Mentre leggevo i risultati, la mia mascella cadde. Voglio dire, scavare: aggiungendo la beffa all'esclusione, lo studio di un paio di sociologi dell'Università della Virginia aveva lo scopo di mostrare che le donne sposate con "valori tradizionali" e i maritani erano più felici delle donne sposate con valori femministi. Questi ragazzi erano seri? Potevo a malapena avvolgere la mia mente femminista sempre più infelice intorno a ciò che leggevo. La chiave per una realizzazione duratura è stata quella di abbracciare il mio hausfrau interiore? O, come ha detto uno dei sociologi, "fare uno sforzo per aspettarsi di meno"?
Sono tutto per mamme casalinghe e valori tradizionali se quello stile di vita e quei valori riflettono le nostre vere scelte, ma per davvero? Questa era la loro conclusione a taglia unica?
Lo studio, ovviamente, si è rivelato altamente discutibile. Sulla base dei dati dei sondaggi condotti nei primi anni '90, i risultati sono stati così atipici da rendere l'intera cosa un "anomala". Quando il sociologo Scott Coltrane dell'Università della California a Riverside ha utilizzato lo stesso set di dati, non ha trovato differenze di felicità tra casalinghe e lavoratrici.
Poi è arrivato lo studio della University of Pennsylvania in cui gli economisti hanno esaminato i tradizionali dati sulla felicità in cui alle persone è stato chiesto quanto si sentissero felici con le loro vite complessive e con aspetti specifici della vita, come il loro stato civile o il matrimonio, la loro salute e il loro lavoro. Trentacinque anni fa, le donne riferivano di essere leggermente più felici degli uomini. Oggi abbiamo cambiato posto. E il più grande calo di benessere soggettivo è stato registrato tra le donne della mia stessa età, quelle di noi tra i trenta e i quaranta.
Ahia.
In un secondo studio, la gente di Princeton ha esaminato i dati sull'uso del tempo e ha trovato una realtà ancora più dura: dagli anni '60 gli uomini hanno gradualmente ridotto le attività che trovano spiacevoli – ora hanno lavorato meno e più rilassati. Le donne, d'altro canto, hanno rimpiazzato le faccende domestiche con un lavoro retribuito, ma continuano a svolgere una quota maggiore di educazione dei figli, cucina, pulizia e cura degli anziani. Aggiungendo l'alienazione a tutto questo lavoro, ora passiamo meno tempo con gli amici e più tempo a guardare la televisione. (Un sacco di gente era pronta a incolpare il femminismo per la miseria delle donne, ma mi piacerebbe vedere uno studio su quanto ci rallegri semplicemente per uccidere i nostri televisori).
Ho ucciso la mia televisione. E poi ho chiesto a cento donne questa domanda: "Pensi di essere più felice o meno felice di tua madre alla tua età?"
Chiedere a una figlia di ricordare la felicità di sua madre è ben lontana dal chiedere alle madri e alle non madri come si sentono riguardo alle loro vite, ma le risposte delle donne sono in netto contrasto con i recenti studi e suggeriscono alcune interessanti domande sul perché i ricercatori possano avere stato in grado di rintracciare quel declino nella felicità.
Cosa ci rende veramente felici? Siamo giudici affidabili della nostra stessa felicità? Perché potremmo dire che eravamo felici se non lo fossimo?
Invece di casalinghe spensierate, le figlie hanno descritto madri che si erano perse nell'educazione dei figli, nei matrimoni, nel lavoro a basso salario. La differenza di età media tra le figlie che ho chiesto e le loro madri era poco meno di 30 anni, ma più del 75% delle figlie che ho chiesto si giudicavano più felici delle loro madri. L'altro 25% è stato diviso in parti uguali tra coloro che credevano che le loro madri fossero più felici e coloro che pensavano che fosse un disastro.
Pensi di essere più felice o meno felice di tua madre alla tua età? Tieni conto di questo. La tua risposta solitaria potrebbe non indicare tendenze più ampie, ma un piccolo studio psicologico fai-da-te non danneggia mai alcun corpo.
Adattato da Bluebird: Women and the New Psychology of Happiness