Il sesso cambia tutto

Uno dei risultati più solidi nello studio del comportamento economico umano ha a che fare con il modo apparentemente irrazionale in cui le persone prendono decisioni economiche. Il caso classico è chiamato avversione alla perdita.

Immagina questo scenario. Lavori per il National Institutes of Health (NIH) e sei incaricato di effettuare stanziamenti di bilancio per lo sviluppo di farmaci per prevenire l'influenza. Il tuo staff di ricerca ha appena presentato un rapporto secondo cui l'influenza di quest'anno dovrebbe uccidere fino a 600 cittadini. Hanno anche presentato due opzioni per affrontare questa minaccia.

Se viene adottata l'opzione A, verranno salvate 200 persone. Se viene adottata l'opzione B, esiste una probabilità di un terzo che tutte le 600 persone saranno salvate e una probabilità di due terzi che nessuna persona verrà salvata.

Quale dei due programmi adotteresti?

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La maggior parte delle persone, anche i medici (in modo schiacciante) scelgono l'opzione A. La ragione è che B sembra rischioso (tutti potrebbero morire), e non ci piace l'idea di rischiare la perdita di vite (o denaro), anche se l'opzione A prevede la scomparsa di 400 persone. Scegliamo i certi (piccoli) risparmi per la perdita incerta (possibilmente grande).

Considera un insieme separato di opzioni, C e D. Se il programma C viene adottato, 400 persone moriranno. Se viene adottato il programma D, esiste una probabilità di un terzo che nessuno morirà e una probabilità di due terzi che moriranno 600 persone.

Ora quale dei due programmi sceglieresti? È probabile che questa volta, l'opzione D sia piaciuta all'opzione C. È interessante notare che l'opzione A e C sono scelte equivalenti matematicamente (come lo sono B e D), ma nel secondo scenario, ti viene presentata l'opzione del gioco d'azzardo per evitare un perdita piuttosto che salvare vite.

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La linea di fondo è che gli esseri umani sono predisposti ad essere cauti nell'assumere rischi per i guadagni, ma a fare attenzione al vento per evitare perdite. Questo fenomeno può essere visto in molte aree della vita umana. Ad esempio, siamo quasi tutti contenti, se non felici, a pagare decine o centinaia di migliaia di dollari per l'assicurazione contro perdite di vario tipo, ma soprattutto non disposti a scommettere la stessa quantità di denaro per garantire potenziali guadagni.

Perché siamo avversi alla perdita?

Per molti anni, gli economisti hanno supposto che questo fosse semplicemente un fatto irrazionale della natura umana. Recentemente, tuttavia, gli psicologi evoluzionisti hanno sostenuto che ciò dimostra una sorta di "profonda razionalità", perché nel nostro passato evolutivo, perdendo qualcosa – dal cibo ai pochi possedimenti che i nostri antenati avrebbero potuto avere (strumenti, vestiti, parenti) – avrebbero stato potenzialmente catastrofico.

L'eccezione che dimostra questa regola .

Spesso, è quando le regole vengono violate che vediamo il loro valore, e questo è il caso dell'avversione alla perdita. Gli psicologi Jessica Li, Doug Kenrick e Steve Neuberg della Arizona State University hanno recentemente dimostrato che non siamo tutti avversi alla perdita tutto il tempo, come avevano pensato gli economisti. Invece, ci sono situazioni specifiche che possono eliminare e invertire l'avversione alla perdita, ma solo, finora, negli uomini.

Quando gli uomini sono innescati (ricordati, fatti pensare) con il pensiero delle occasioni di accoppiamento – il sesso – e poi chiedono di fare scelte come quelle sopra, l'avversione alla perdita viene spazzata via e persino invertita. In altre parole, quando gli uomini pensano alle opportunità di accoppiarsi, i rischi diventano molto più attraenti.

Questi risultati, almeno in parte, spiegano il comportamento spesso rischioso dei giovani uomini. Suggeriscono anche che lo stato o lo stato d'animo in cui ci troviamo quotidianamente possa modificare drasticamente il tipo di decisioni che prendiamo, economiche o di altro tipo. Forse sarebbe bene considerare l'ambiente circostante la prossima volta che prenderai una decisione importante che coinvolge potenziali guadagni o perdite. E considera anche il contesto in cui le aziende presentano le loro opportunità per i tuoi potenziali guadagni o perdite. Fai attenzione ai "numeri primi" che potrebbero influenzare il modo in cui prendi le decisioni.

Per una panoramica rapida e divertente di questi risultati dagli autori dello studio, vedere: Loss Aversion

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