Il mese scorso, i giornalisti Bruce Feiler e KJ Dell'Antonia si sono impegnati in un dibattito informale on-line sulla questione se i genitori dovrebbero corrompere i propri figli.
Dell'Antonia si descriveva come un "corruttore imperturbabile". Aveva pagato con successo i suoi quattro bambini delle elementari per completare la lettura estiva assegnata e programmato più bustarelle per l'anno scolastico. Feiler ha espresso dubbi. Ha notato le complicazioni pratiche (e morali) delle frequenti mazzette: non funzionano per molto tempo ei bambini possono iniziare a negoziare su tutto ciò che viene loro chiesto di fare. Feiler si è particolarmente opposto ai premi monetari, citando la ricerca secondo cui il denaro tende a rendere tutti noi più avidi e più egoisti.
Come nella maggior parte dei dibattiti genitoriali, c'è una verità su entrambi i lati della questione della corruzione.
Offrire bustarelle o premi ai bambini per il rispetto delle faccende di base può aiutarci a superare la giornata con meno argomenti e meno stress, e questa non è una cosa da poco. Possono aiutare quando la resistenza passiva dei bambini è alta e quando siamo alla fine del nostro spirito. Una maggiore cooperazione con le attività quotidiane libera quindi i genitori a impegnarsi in modo più positivo in altri modi con i loro figli (e tra loro).
Quando offriamo di fare qualcosa che i bambini vogliono (come portarli per un gelato o consentire loro più tempo per lo schermo) in cambio di aiutarci quando preferiscono fare qualcos'altro, questo non è sempre una bustarella. Può anche essere un'espressione di apprezzamento e un'opportunità per insegnare l'importanza della reciprocità.
I premi per la cooperazione si basano su un principio base di maturità emotiva che tutti i bambini dovrebbero capire: i bambini guadagnano privilegi invece di esigere loro. Un sistema di guadagno permette anche ai genitori di allontanarsi dalla minaccia di punizione ("Se non …, non sarai in grado di …") al principio di "quando" o "non appena". il semplice cambiamento di tono e grammatica, da "se" a "non appena", spesso fa una differenza drammatica nella collaborazione dei bambini piccoli.
Ma quando spesso diamo dei premi o pensiamo alle ricompense come soluzione ai problemi familiari, è tempo di fare un passo indietro. È probabile che cureremo i sintomi senza conoscere le cause (ad esempio, quando c'è una resistenza continua ai compiti a casa). Rischiamo anche di perdere di vista ciò che è più importante nel modo in cui i bambini apprendono il comportamento cooperativo.
Le ricerche degli psicologi Mary Parpal e Eleanor Maccoby hanno dimostrato diversi decenni fa che i bambini imparano a collaborare di meno guadagnando ricompense e molto di più attraverso l'apprendimento della reciprocità.
Più recentemente, la psicologa dello sviluppo Grazyna Kochanska ha osservato due tipi di comportamento conforme nei bambini piccoli. Alcuni bambini hanno mostrato ciò che Kochanska ha definito "impegnato" (rispetto a "situazionale") rispetto. Questi bambini hanno collaborato volentieri, con un sentimento positivo; la loro cooperazione sembrava venire "dal di dentro". Per i ragazzi in questi studi, l'adempimento impegnato è stato interiorizzato e portato allo sviluppo di un "sé morale" – il senso di se stessi come individui morali o "buoni" figli. Al contrario, la conformità delle situazioni è rimasta situazionale. Il buon comportamento dei bambini dipendeva dalla presenza continua della madre e non portava alla costruzione di un sé morale.
Se prendiamo un interesse entusiastico per gli interessi dei nostri figli e ci impegniamo spesso con loro nelle discussioni sulla risoluzione dei problemi e nel gioco interattivo, costruiremo la conformità in modi più profondi e duraturi. Col tempo, i bambini apprendono che le nostre regole e le nostre richieste non sono arbitrarie o capricciose: quando chiediamo loro di collaborare, chiediamo una ragione.
E dovremo ricorrere alla corruzione meno spesso.
Copyright Kenneth Barish, Ph.D.
Kenneth Barish è l'autore di Pride and Joy: una guida per comprendere le emozioni di tuo figlio e risolvere i problemi familiari . Pride and Joy è il vincitore dell'International Book Award 2013.