Gli scienziati discutono se il sesso sia piacevole

Fonte: Loretta G. Breuning

Gli animali amano il sesso? Quella domanda ha acceso internet lo scorso fine settimana, ma la risposta giusta è stata trascurata da tutti gli opinionisti: il sesso può innescare sia sostanze chimiche di ricompensa che prodotti chimici del dolore, così può sentirsi bene e male allo stesso tempo. Questa risposta è sorprendentemente rilevante per noi, perché abbiamo gli stessi prodotti chimici del cervello.

Nel caso in cui non si seguisse l'azione, il fisico Neil de Grasse Tyson ha twittato in modo innocente sulla rilevanza del piacere per la selezione naturale, ed è stato rimproverato di aver dimenticato gli animali con parti e manodopera crudeli e inusuali. È stato un bel momento, ma i fatti neurochimici della vita sono stati completamente trascurati.

Il cervello dei mammiferi rilascia sostanze chimiche che si sentono bene quando facciamo cose che fanno bene alla sopravvivenza dei nostri geni. Più un comportamento è rilevante per la sopravvivenza dei tuoi geni, più il tuo corpo ti inonda di sostanze chimiche motivanti, come la dopamina, l'ossitocina, la serotonina e l'endorfina (oltre ai ben noti ormoni sessuali).

I cattivi sentimenti vengono rilasciati quando il cervello dei mammiferi vede una potenziale minaccia alla sua sopravvivenza genetica. Il cortisolo provoca la sensazione che noi umani proviamo come stress, paura e ansia, ma la stessa sostanza chimica avverte anche un organismo del dolore fisico. La brutta sensazione di cortisolo motiva un mammifero ad agire con urgenza per farlo smettere.

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L'opportunità di accoppiamento è un miscuglio di premi e minacce, purtroppo. Non sto affatto dicendo che l'intimità dolorosa sia naturale o accettabile per gli umani. Sto dicendo che la nostra eredità animale spiega perché le delusioni romantiche sono così dolorose. Nel mondo animale, la strada per il successo riproduttivo è disseminata di spiacevoli e i genitali si evolvono per tenere il passo con le pressioni competitive sulla sopravvivenza. Ma i buoni sentimenti del comportamento riproduttivo motivano un organismo a continuare a cercare un partner, anche quando il dolore fa parte del pacchetto.

Fonte: Wikimedia Commons

Gli esseri umani non hanno genitali a cavatappi spinosi, e non tolleriamo partner che provano a mangiarci. Tuttavia, il dolore emotivo è curiosamente persistente nell'accoppiamento umano. Il rifiuto sembra una minaccia per la sopravvivenza, anche quando sai consapevolmente che nel tuo cuore non c'è pugnale. Il rifiuto innesca il cortisolo e uccide i tuoi prodotti chimici felici. Si sente in pericolo di vita perché dal punto di vista dei tuoi geni, lo è. Anche se non stai cercando di avere figli, la tua neurochimica è stata naturalmente selezionata per farti sentire così. Una brutta giornata di capelli scatena una neurochimica sorprendentemente forte perché il tuo cervello la collega al tuo potenziale di accoppiamento.

La brutta sensazione di rifiuto ha un buon risultato. Ti lega il cervello per smettere di cercare un partner non disponibile, che ti libera per un partner disposto a fare cose che potrebbero promuovere i tuoi geni nello stato di natura.

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Molto di più sulla tua chimica positiva e negativa nel mio post
Quando l'amore porta dolore

la mia presentazione  
Perché l'amore è un ottovolante neurochimico

e il mio libro
Abitudini di un cervello felice .