Quando si tratta di coltivare la felicità, noi umani abbiamo più cose in comune con i nostri cugini animali di quanto potrebbe sembrare a prima vista. Si scopre che per molte specie, inclusa la nostra, la felicità è strettamente legata alla nostra capacità di allungare le nostre menti in modi nuovi e interessanti. La nostra intelligenza richiede che apprendiamo per raggiungere e mantenere la felicità.
Annidato nelle maestose Montagne Rocciose, Boulder, Colorado è in cima alla lista delle comunità più gioiose d'America, secondo Dan Buettner ("I luoghi più felici del mondo", National Geographic , novembre 2017). Non è un caso che Boulder sia sia una città universitaria sia un luogo in cui le persone si sentono strettamente legate alla natura.
La beatitudine, sembra, si manifesta più fortemente quando siamo liberi non solo di essere chi siamo come individui, ma cosa siamo per design naturale. Vale a dire, quando siamo liberi di assecondare i nostri interessi come animali sociali intelligenti.
In un sondaggio Gallup creato per valutare 18 indicatori di benessere mentale ed emotivo, Buettner scrive: "Se le persone usano i loro punti di forza e raggiungono i loro obiettivi e se imparano qualcosa di interessante ogni giorno" sono tra i fattori principali che producono felicità.
"Le persone hanno bisogno di essere sfidate", afferma Buettner, psicologo della Claremont Graduate University, Mihaly Csikszentmihalyi. "È nei nostri geni. Sviluppiamo la fiducia in se stessi attraverso le avversità. Sono i mattoni della felicità. "
Né la capacità intellettuale né gli effetti gioiosi dell'apprendimento sono limitati alla specie umana.
Già negli anni '70, presso il laboratorio di mammiferi marini del bacino di Kewalo alle Hawaii, i delfini bottlenose dell'Atlantico Phoenix e Akeakamai (vedi il mio post precedente, "Una storia di due delfini: imparare a modellare i nostri sé creativi", 24 giugno 2011) ha lavorato con ricercatore Louis Herman per dimostrare la notevole abilità linguistica della loro specie.
Phoenix e Akeakamai riuscirono a padroneggiare un vocabolario di quasi 40 parole usando un linguaggio gestuale governato da regole sintattiche che permettevano loro di comprendere migliaia di costruzioni di frasi uniche. Sono stati in grado di distinguere tra frasi come "Persona surfboard fetch" (portare la tavola da surf alla persona) e "Surfboard fetch" (portare la persona alla tavola da surf).
I delfini dimostrarono un'abilità non solo di capire frasi semplici ma anche di farsi strada attraverso messaggi deliberatamente confusi, un'attitudine precedentemente dimostrata solo negli umani.
Si scopre che gli uccelli sono anche capaci di una acuità linguistica raramente indovinata dagli umani.
Alex era un pappagallo africano grigio che studiava inglese alla Brandeis University.
Nonostante la sua decennale tutela in quella prestigiosa istituzione, Alex non si è mai laureato. Tuttavia, poteva identificare circa 50 oggetti diversi in inglese, etichettare sette colori, assegnare cinque forme e combinare etichette linguistiche per identificare, rifiutare, richiedere o classificare più di 100 articoli diversi.
Non male per un cervello di uccello delle dimensioni di una noce.
Significativamente, sia i delfini Phoenix e Akeakamai che Alex il pappagallo hanno mostrato comportamenti che noi umani saremmo stati costretti a etichettare come qualcosa di diverso dal gioioso o contento.
I delfini, mentre partecipavano a esperimenti che richiedevano dimostrazioni di creatività, eseguivano salti spettacolari e senza copione, salti in tandem mentre ruotavano e volteggiavano nell'aria prima di tuffarsi nuovamente nell'acqua. Alex, d'altra parte, veniva frequentemente osservato mentre vocalizzava durante il tempo libero, mentre combinava giocosamente parole appena apprese in coppie di rime come mezzo per addormentarsi.
Questi animali – non a dispetto, ma piuttosto a causa della loro associazione con gli umani – hanno avuto l'opportunità di esercitare la loro intelligenza nativa in modi che non avrebbero mai potuto avere da soli. Noi, umani, raccogliamo ricompense simili collaborando con altri animali per sperimentare i vantaggi intellettuali delle sfide interspecie.
Recentemente mi è stato ricordato il collegamento tra intelligenza e felicità mentre guardavo un cavallo che veniva presentato al lavoro di rastrellamento con il bestiame. Mentre i cavalli e i cavalieri più esperti praticavano lo smistamento e il trasporto di singoli bovini da una mandria contenuta in due recinti, un cavallo novizio che chiamerò Ned ricevette il suo primo sguardo ravvicinato e personale sui bovini.
Ned era comprensibilmente nervoso per aver incontrato una nuova specie per la prima volta. Nuovi luoghi. Nuovi odori Nuovi suoni. La situazione presentava sfide sia per il cavallo che per il cavaliere, ciascuno dei quali sarebbe stato chiamato a pensare in modi nuovi per cooperare efficacemente al nuovo compito di smistamento del bestiame. Fortunatamente per entrambi, la loro sfida si è svolta sotto l'occhio attento di una maniaca esperta che ha orchestrato attentamente la loro esperienza di allenamento.
Nota dell'autore: Nessun animale, umano, equino o bovino, è stato danneggiato nella realizzazione di questa squadra di mucche.
Ned e il suo cavaliere (smontati per fornire ulteriore sicurezza emotiva per il cavallo) sono stati posizionati appena fuori dalla penna di selezione, in condizioni che i formatori di animali chiamano contatto protetto . Potevano vedere il bestiame, ma non devono ancora interagire direttamente con loro.
Le prime volte che il bestiame si avvicinava alla recinzione a penna adiacente al cavallo, Ned reagì con forza, impennandosi e tirando indietro sulla sua corda di piombo. Cavallo intelligente. Chi sapeva cosa stavano facendo quelle cose, dopo tutto?
Il proprietario di Ned accarezzò rassicurante il collo del cavallo e guidò Ned verso il recinto. Nei successivi passaggi successivi, il conduttore di Ned anticipò il nervosismo del cavallo e fece qualche passo lontano dalla linea di recinzione poco prima che il bestiame si muovesse nella loro direzione. Ned trovò la distanza extra confortante e si lasciò guidare verso la coda del bestiame in ritirata diversi istanti dopo il passaggio della mandria.
A poco a poco, l'intervallo di riposo tra il momento in cui il bestiame è passato e il tempo in cui Ned è stato invitato a fare un passo in avanti è diminuito finché il cavallo non ha avuto abbastanza familiarità con il ballo da farsi avanti da solo.
Ancora qualche passaggio e il gioco è cambiato di nuovo. Diversi animali vennero rimossi dall'equazione e Ned fu invitato ad avanzare verso l'avvicinarsi ma questa volta, più piccola, mandria. Nessun problema. Dopotutto, questi bovini non erano così intimidatori.
Alla fine, Ned è stato invitato nella penna con un solo polpaccio. Dopo alcuni momenti di conoscenza, il cavallo era pronto a guidare il suo primo vitello. Il suo cavaliere a cavallo lo spinse verso la coda del vitello, e il vitello, già a suo agio con i cavalli, si voltò e si allontanò in risposta.
In poco tempo, Ned stava smistando e guidando il bestiame da un piccolo allevamento con disinvoltura ed entusiasmo ad alta energia mentre il suo cavaliere sedeva a cavalcioni con un ampio sorriso. Nulla, a quanto pare, supera la stasi della noia come una buona sfida intellettuale. Quando si è all'altezza della situazione, non dimenticare di invitare un altro animale per la corsa.
Copyright © Seth Slater, 2017
