Aristotele disse: "La felicità è il significato e lo scopo della vita, l'intero scopo e fine dell'esistenza umana." Per lui e la maggior parte dei suoi contemporanei, la felicità non si riferiva a un'emozione, ma al modello di azione a lungo termine, la somma di quale era il tuo carattere morale. Sono le abitudini della virtù che si acquisiscono negli anni di esercitare le virtù appropriate.
Una persona non si sente felice tanto quanto la felicità è uno stato generale dell'essere. Vedere la felicità come qualcosa nel mondo in opposizione a un sentimento individuale non è il modo in cui solitamente intendiamo il termine.
L'orientamento moderno è dominato dalla psicologia individuale. Ma qualcosa della più antica comprensione della felicità come essenzialmente relazionale esiste ancora in un significato secondario. Ad esempio, continuiamo a riferirci a "bei tempi" o a un'era particolare in un paese oa un periodo felice nella vita di una persona. Questo non si riferisce al sentirsi felici di per sé, il tipo di felicità che ci fa sorridere, ma a una condizione che si manifesta in un contesto più ampio di azioni, condizioni e comportamenti. Vivere bene è essere buoni. Una vita felice è una bella vita, su questo racconto, e una buona vita è una vita virtuosa.
"La felicità è il bene più alto", ha scritto Aristotele. E la felicità si realizza attraverso la pratica della virtù. La felicità rivolge lo sguardo verso l'esterno ed è ottenibile attraverso la coltivazione di abitudini morali.
La storia del bellissimo Narciso è la storia ammonitrice. Annega nel proprio riflesso perché nel suo amore per se stesso non c'è spazio per gli altri. Per Aristotele, l'amicizia è centrale per il benessere umano. La prosperità umana non è possibile senza di essa.
"Gli amici migliorano la nostra capacità di pensare e di agire", ha scritto Aristotele. Questo non è solo un modo di pensare o di agire, ma consiste nel buon senso e nel comportamento virtuoso. Gli amici ci trattengono da soli, guidandoci verso il bene.
Hai bisogno che gli amici facciano del bene e senza di loro probabilmente fallirai. È un fallimento essere virtuosi e senza virtù non si può essere felici. Narciso annega perché nel suo amor proprio non c'è nessuno che lo porti a sviluppare il suo carattere morale.
Secondo Aristotele, non è la fortuna o la fortuna a determinare se sarai felice, anche se riconosce l'importanza di possedere determinati beni come rendere più probabile il raggiungimento di una buona vita. Amicizia, ricchezza e potere contribuiscono tutti a una buona vita.
Viceversa, la felicità è in pericolo se si è gravemente carenti in certi vantaggi, ad esempio se si è estremamente brutti o sfigurati o se si hanno perso bambini o buoni amici attraverso la morte. Tragedia e disgrazia ostacolano la prosperità umana. Questo è l'impulso per eliminare le ingiustizie sociali e affrontare i bisogni umani fondamentali, per aprire le possibilità della vita anche a coloro che sono sfortunati dalla sfortuna.
Oggi, penso che Aristotele avrebbe aggiunto lo svantaggio della depressione clinica, poiché, come ora sappiamo, questa è una malattia bio-chimica che va oltre il potere della mente di controllare attraverso un cambiamento di atteggiamento o comportamento. Altre forme di malattie mentali rientrano in questa categoria. Questi sono problemi medici, non filosofici. Inoltre, penso che avrebbe capito come la subordinazione delle donne fosse contraria alla bella vita. La parità in termini di potere tra uomini e donne è necessaria per la felicità complessiva della società.
I bisogni di base della nutrizione e del riparo sono necessari per una buona vita, così come l'accesso alla conoscenza. La fortuna e la casualità giocano un ruolo importante nella felicità, ma in genere la fortuna non è un fattore determinante. Come dimostra il lavoro dello psicologo Martin EP Seligman, fattori come il denaro e la salute rappresentano meno del 20% della varianza nella soddisfazione della vita.
Le persone si elevano al di sopra delle circostanze materiali sviluppando il loro carattere morale in modo da agire virtuosamente nonostante i limiti. È possibile avere la disposizione per essere buono la maggior parte del tempo, nonostante la mancanza di supporto materiale.
