Insegnare ai bambini e ai ragazzi sullo spettro dell'autismo come sviluppare e sostenere le relazioni è parte della nostra responsabilità come genitori. Nel mio ultimo post sul blog, ho descritto i diversi tipi di cerchi di supporto. Molti bambini e adolescenti con autismo non creano naturalmente Circles of Participation e Circles of Friendship.
Per qualcuno come mio figlio, Jeremy, che ha bisogno di una persona di supporto e utilizza la tecnologia assistiva per comunicare, ma non facilmente avviabile, non è stato facile. Nel nostro libro A Full Life with Autism (Macmillan, 2012) abbiamo descritto come abbiamo guardato gli interessi di Jeremy – scrittura, autismo, pittura e advocacy e ci siamo concentrati sulla ricerca di come incontrare persone o essere coinvolti in organizzazioni.
Il volontariato nella comunità è un buon modo per creare connessioni (cerchio di partecipazione). È anche un modo per i giovani di scoprire in cosa sono bravi o che cosa vogliono, di imparare la responsabilità e di restituire alla comunità. La persona impara anche il piacere di dare e non solo di ricevere.
Quando Jeremy aveva 13 o 14 anni, abbiamo deciso che era ora di provare una sorta di volontariato. A quel tempo, Jeremy non aveva molte capacità di comunicazione appropriate, ma gli piaceva stare in giro e anche se a volte aveva problemi a tenersi le mani (gli piace toccare e ruzzolare le cose) abbiamo deciso che era pronto. Abbiamo scelto Meals on Wheels perché gli piaceva andare in macchina, poteva suonare il campanello e consegnare le persone ai loro pasti. Molte persone sulla nostra strada erano anziane e in appartamenti, ed erano così felici di vedere un giovane alla porta. Le parti più difficili di questa esperienza di volontariato erano che spesso gli anziani residenti avevano decorazioni sulle loro porte anteriori che Jeremy faticava a tenere le mani lontane, e che quando la porta era aperta voleva entrare per controllare il posto.
Poi ha iniziato a camminare con i cani per un negozio di animali vicino a dove viveva una delle sue persone di supporto. Questa posizione aveva il duplice scopo di aiutare un negoziante in difficoltà e insegnare a Jeremy come tenere il guinzaglio e camminare un cane, buon inseguitore a possedere il proprio animale domestico. Quando Jeremy ha ricevuto il suo cane da assistenza, Handsome, abbiamo iniziato a portarlo a visitare parenti e amici in ospedali o case di cura. Lo staff e gli altri pazienti amano passare il tempo con Handsome e Jeremy si diverte a vedere quanto sia bello fare il bello con le persone.
Nel frattempo, nel corso degli anni, mentre le abilità comunicative scritte di Jeremy miglioravano e iniziava a scrivere articoli sull'autismo e su come ciò avveniva, cominciò a ricevere e-mail e messaggi tramite Facebook dai genitori che dicevano quanto apprezzassero la sua intuizione, quanto fosse utile per loro avere il suo punto di vista sulla sua esperienza. Cominciarono anche a fargli domande alle quali avrebbe risposto. Col tempo, questo gli ha fatto capire cosa aveva da offrire agli altri e ha deciso che voleva diventare uno scrittore e un avvocato per aiutare gli altri. Poi, dopo essersi diplomato, gli è stato chiesto di diventare attivo in alcune diverse organizzazioni di autismo.
Negli ultimi anni, Jeremy si è unito allo staff del giornale del suo community college, si è unito a un'associazione di scrittori locali no-profit e ha trascorso più tempo a partecipare e a parlare alle conferenze sull'autismo. Più recentemente, Jeremy ha scoperto la pittura e questo ha fornito un'altra area in cui è in grado di connettersi con altre persone.
Ci sono molte opportunità disponibili per essere coinvolti nei suoi diversi interessi e speriamo che questo allarghi la sua cerchia di supporti nel tempo.
