La gioia della solitudine

Secondo uno studio recente, molte persone preferiscono farsi una leggera scossa elettrica piuttosto che sedersi in una stanza da soli con i propri pensieri.

La solitudine può essere definita come una risposta emotiva complessa e spiacevole all'isolamento o alla mancanza di compagnia. Può essere transitorio o cronico e tipicamente include ansia per mancanza di connessione o comunanza. Il dolore della solitudine è tale che, nel corso della storia, l'isolamento è stato usato come una forma di tortura e punizione.

Oltre alla semplice sofferenza, anche la solitudine è dannosa. Le persone sole mangiano e bevono di più, e si allenano e dormono meno. Sono a più alto rischio di sviluppare problemi psicologici come alcolismo, depressione e psicosi e problemi fisici come infezioni, cancro e malattie cardiovascolari.

La solitudine è stata descritta come "dolore sociale". Proprio come il dolore fisico si è evoluto per segnalare lesioni e prevenire ulteriori lesioni, così la solitudine potrebbe essersi evoluta per segnalare l'isolamento sociale e stimolarci a cercare legami sociali. Gli esseri umani sono animali profondamente sociali e dipendono dal loro gruppo sociale non solo per il sostentamento e la protezione, ma anche per l'identità, la narrazione e il significato. Storicamente e ancora oggi, essere soli significa essere in pericolo mortale di perdersi.

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Il bambino è particolarmente vulnerabile e dipendente, e la solitudine può evocare le prime paure di impotenza e abbandono. Nella vita successiva, la solitudine può essere accelerata dalla perdita di qualsiasi importante relazione a lungo termine. Tale divisione implica non solo la perdita di una singola persona significativa, ma anche, in molti casi, l'intera cerchia sociale di quella persona. La solitudine può anche derivare da eventi di vita dirompenti, compresi quelli anche gioiosi come sposarsi o dare alla luce; da problemi sociali come il razzismo o il bullismo; da stati psicologici come timidezza, agorafobia o depressione; e da problemi fisici che limitano la mobilità o richiedono cure speciali.

La solitudine è un problema particolare delle società industriali. Colpisce tutti i segmenti della società, ma è più prevalente e protratto negli anziani. Secondo un sondaggio condotto nel 2017 per la Commissione Jo Cox su Loneliness, i tre quarti delle persone anziane nel Regno Unito sono soli e più della metà di loro non ha mai parlato a nessuno di come si sentono. Un pieno 39 percento di intervistati concorda con l'affermazione che "a volte un giorno intero passa e non ho parlato con nessuno". Questi risultati crudi possono essere spiegati da fattori quali dimensioni domestiche più piccole, maggiore migrazione, consumo di mezzi di comunicazione più elevato e maggiore aspettativa di vita. Grandi agglomerati costruiti sulla produttività e sul consumo a scapito della connessione e della contemplazione possono sentirsi profondamente alienanti. Internet è diventato il grande consolatore e sembra offrire tutto: notizie, conoscenza, musica, intrattenimento, shopping, relazioni e persino sesso. Ma nel tempo, alimenta l'invidia e il desiderio, confonde i nostri bisogni e priorità, ci desensibilizza alla violenza e alla sofferenza e, creando un falso senso di connessione, consolida le relazioni superficiali a costo di quelle viventi. L'uomo si è evoluto per diversi millenni in uno dei più sociali e interconnessi tra tutti gli animali. All'improvviso si ritrova da solo, non in cima a una montagna, in un deserto o su una zattera in mare, ma in una città di uomini, a portata di mano ma fuori dal mondo. Per la prima volta nella storia umana, non ha alcun bisogno materiale, e quindi nessun pretesto, di interagire e formare attaccamenti con i suoi simili.

Tendiamo a pensare alle persone sole come persone singole, a confondere persone che sono sole con persone che sono sole e persone che sono sole con persone single. Ma le persone single non sono necessariamente sole e le persone che sono sole non sono necessariamente sole. Viceversa, è possibile e anche comune sentirsi soli quando siamo completamente circondati da partner, amici e familiari. Sulla base di ricerche approfondite, Bella DePaulo dell'Università della California ha sostenuto che, nel complesso, le persone single sono in effetti più socievoli, autosufficienti e soddisfatte delle persone sposate, nonostante gli svantaggi e le discriminazioni che sono state fatte soffrire. Molte persone scelgono di rimanere single, e alcuni scelgono addirittura di isolarsi, o, almeno, di non cercare attivamente l'interazione sociale. Questi "solitari" – il termine stesso è peggiorativo, implicando anormalità e devianza – possono divertirsi in una vita interiore ricca o semplicemente non amano o non si fidano della compagnia degli altri, che, a loro avviso, hanno più costi che benefici.

Il timone di Atene, che viveva più o meno nello stesso periodo di Platone, iniziò la vita in ricchezza, profittando soldi ai suoi amici lusinghieri, e, in accordo con la sua nobile concezione di amicizia, non si aspettava nulla in cambio. Quando arrivò alla sua ultima dracma, tutti i suoi amici lo abbandonarono, riducendolo alla dura fatica di lavorare i campi. Un giorno, mentre lavorava la terra, scoprì una pentola d'oro, e tutti i suoi vecchi amici tornarono indietro. Ma piuttosto che accoglierli a braccia aperte, li maledisse e li respinse con bastoni e zolle di terra. Dichiarò pubblicamente il suo odio per l'umanità e si ritirò nella foresta, dove, con suo dispiacere, la gente lo cercò come una specie di santo uomo. Timon si sentiva solo nella foresta? Probabilmente no, perché non credeva che gli mancasse qualcosa: dato che non stimava più i suoi amici o la loro compagnia, non avrebbe potuto desiderarli o averli persi, anche se avrebbe potuto desiderare una migliore classe di uomini e, in quello senso limitato, sentito solo.

In generale, la solitudine non è tanto uno stato di cose oggettivo quanto uno stato mentale soggettivo, una funzione dei livelli desiderati e raggiunti di interazione sociale e anche di tipo o tipi di interazione. Gli amanti si sentono spesso soli nella sola assenza della persona amata, anche quando sono completamente circondati da amici e familiari. Gli amanti inviliti si sentono molto più soli degli amanti che sono semplicemente separati dalla loro amata, a indicare che la solitudine non è solo una questione di interazione, ma anche di possibilità o possibilità di interazione. Al contrario, è comune sentirsi soli in un matrimonio perché la relazione non ci sta più validando o nutrendo, ma diminuendo e trattenendoci. Come lo scrittore Anton Chekov ha avvertito: "Se hai paura della solitudine, non sposarti". Il più delle volte, il matrimonio risulta non semplicemente, o per lo più, dal desiderio di una compagnia permanente di una singola persona, ma anche e soprattutto dall'impulso di fuggire dalla solitudine della nostra vita e di fuggire dai nostri ineluttabili demoni.

In definitiva, la solitudine non è l'esperienza della mancanza, ma l'esperienza del vivere. È parte integrante della condizione umana e, a meno che una persona non sia risolta, può essere solo una questione di tempo prima che riemerga, spesso con una vendetta. A questo proposito, la solitudine è la manifestazione del conflitto tra il nostro desiderio di significato e l'assenza di significato dall'universo, un'assenza che è ancor più lampante nelle società moderne che hanno sacrificato le strutture tradizionali e religiose di significato sull'altare sottile di verità.

Questo spiega perché le persone con un forte senso di scopo e significato, o semplicemente con una forte narrativa, come Nelson Mandela o Sant'Antonio del Deserto, sono in gran parte protette dalla solitudine indipendentemente dalle circostanze in cui potrebbero trovarsi. Sant'Antonio cercò la solitudine proprio perché capì che poteva avvicinarlo alle vere domande e al valore della vita. Trascorse 15 anni in una tomba e 20 anni in una fortezza abbandonata nel deserto prima che i suoi devoti lo persuadessero a ritirarsi dalla sua reclusione per istruirli e organizzarli, da cui il suo epiteto, "Padre di tutti i monaci" ("monaco" e "monastero" 'deriva dal monos greco,' da solo '). Anthony emerse dal forte non malato ed emaciato, come tutti si aspettavano, ma sani e radiosi, e visse fino alla grande età di 105 anni, che nel IV secolo doveva di per sé contare come un piccolo miracolo.

Sant'Antonio non conduceva una vita di solitudine, ma una di solitudine. La solitudine è il dolore di essere soli e danneggia. La solitudine è la gioia di essere soli e dà potere. Il nostro inconscio richiede la solitudine per elaborare e risolvere i problemi, al punto che il nostro corpo ce lo impone ogni notte sotto forma di sonno. Durante il giorno, alcune persone possono liberarsi dall'oppressione degli altri entrando in uno stato di trance. Questa pratica tende ad essere più comune nelle società tradizionali, anche se a volte ne sono stata testimone in alcuni dei miei pazienti. Rimuovendoci dalle distrazioni, dai vincoli e dalle opinioni imposte dagli altri, la solitudine ci libera di riconnetterci con noi stessi e con il mondo e di generare idee e significati. Per Nietzsche, gli uomini senza l'attitudine o l'opportunità per la solitudine sono semplici schiavi perché non hanno altra alternativa che pappagallare la cultura e la società. Al contrario, chiunque abbia smascherato la società cerca naturalmente la solitudine, che diventa la fonte e il garante di un insieme più autentico di valori e ambizioni:

Vado in solitudine per non bere dalla cisterna di tutti. Quando sono tra i tanti, vivo come molti, e non credo di pensare veramente. Dopo un po 'sembra sempre come se volessero bandire me stesso e privarmi della mia anima.

La solitudine ci rimuove dal monotono monotono della vita quotidiana in una coscienza superiore che ci riconnette con noi stessi e la nostra umanità più profonda, e anche con il mondo naturale, che accelera nella nostra musa e compagna. Mettendo da parte le emozioni dipendenti e vincolando i compromessi, ci liberiamo per la risoluzione dei problemi, la creatività e la spiritualità. Se possiamo abbracciarlo, questa opportunità di adeguare e affinare le nostre prospettive crea la forza e la sicurezza per una solitudine ancora maggiore e, nel tempo, la sostanza e il significato che protegge dalla solitudine.

La vita di sant'Antonio può lasciare l'impressione che la solitudine sia in disaccordo con l'attaccamento, ma questo non deve essere il caso finché l'uno non è contrapposto all'altro, come, purtroppo, lo è così spesso. Per il poeta RM Rilke, il compito più alto degli innamorati è che ognuno stia a guardia della solitudine dell'altro. In Solitude: A Return to the Self (1988), lo psichiatra Anthony Storr sostiene in modo convincente che:

Le vite più felici sono probabilmente quelle in cui né le relazioni interpersonali né gli interessi impersonali sono idealizzati come l'unica via per la salvezza. Il desiderio e la ricerca del tutto devono comprendere entrambi gli aspetti della natura umana.

Sia come sia, non tutti sono capaci di solitudine, e per molte persone, la solitudine non sarà mai più di un'amara solitudine. I più giovani spesso trovano difficile la solitudine, mentre gli anziani sono più propensi, o meno improbabili, a cercarlo. Tanto suggerisce che la solitudine, la gioia di essere soli, provenga, oltre che da promuove, da uno stato di maturità e ricchezza interiore.