La mente del contadino

In che modo Farm Aid risponde alle esigenze economiche ed emotive degli agricoltori.

“Pioggia sullo spaventapasseri

Sangue sull’aratro

Questa terra ha nutrito una nazione

Questa terra mi ha reso orgoglioso

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E figlio, mi dispiace solo che non c’è eredità per te adesso ”

-Da “Rain on the Spaventapasseri” di John Mellencamp

Gli agricoltori non vogliono aiuto. Gli agricoltori non hanno bisogno di aiuto. Gli agricoltori vogliono solo essere liberi di fare ciò che amano: coltivare il cibo che ci sostiene.

Fonte: foto di Lise Metzger

Sfortunatamente, dall’embargo sovietico che ha alimentato la crisi agricola degli anni ’80 alle attuali tariffe dell’amministrazione Trump su prodotti come la soia, c’è una lunga storia di coinvolgimento del governo che riduce la libertà degli agricoltori di impostare ciò che considerano una fiera prezzo. Di conseguenza, alcune fattorie, in particolare le fattorie familiari più piccole, cessano di essere economicamente redditizie, cosicché gli agricoltori devono affrontare non solo gravi difficoltà finanziarie, ma anche il disagio emotivo derivante dalla perdita dei mezzi di sostentamento, della casa e della comunità.

Per capire meglio gli unici fattori di stress finanziario ed emotivo con cui i contadini della famiglia combattono, ho parlato con diversi agricoltori affiliati a Farm Aid, un’organizzazione di difesa che attira l’attenzione e fornisce sostegno alle sfide che gli agricoltori devono affrontare. Una delle prime cose che mi ha colpito è stato il legame speciale che un agricoltore ha con il suo lavoro. L’agricoltura è spesso un’attività familiare tramandata da generazioni, in cui gli agricoltori lavorano e vivono sulla loro terra. La connessione alla propria fattoria è profonda.

“Sono cresciuto in una fattoria. Quando sono cresciuto, ho sempre desiderato essere un contadino … E ora ho 69 anni e lo abbiamo fatto per tutta la vita. E anche se recentemente abbiamo venduto le nostre mucche, mi considero ancora un agricoltore, e probabilmente lo farò sempre, “mi ha detto Joe Greenbacker della Brookfield Farm di Durham, nel Connecticut. “Penso che ciò mi abbia attratto e ciò che sembra darmi godimento è la nascita di un vitellino appena nato e la capacità di lavorare fuori in una bella giornata di sole, la soddisfazione di una raccolta completata. Quel genere di cose non ha valore monetario, ma ha molta soddisfazione con loro “.

Gran parte del lavoro soddisfacente dell’agricoltura viene svolto in modo indipendente, in modo tale che un duro lavoro prolungato e solitario possa facilitare un flusso meditativo molto rilassato. Eppure questa indipendenza può avere un lato oscuro, poiché gli agricoltori sono spesso isolati e lo stress dell’agricoltura può sembrare un peso solitario.

“Una cosa che è diversa è che gli agricoltori tendono a lavorare da soli. E non è come lavorare per qualche grande azienda. Anche se c’è una famiglia nelle vicinanze, ci sono grandi sezioni della giornata che lavorano da solo “, ha detto Greenbacker. “C’è molto da pensare quando si guida il trattore da solo. Qual è il controllo del latte sarà questo mese? Sarò in grado di pagare le mie bollette? Il tempo di raccolta è generalmente un periodo molto stressante. ”

Uno dei motivi principali per cui il tempo di raccolta può essere singolarmente stressante è che gli agricoltori devono spesso fare leva su una grande quantità di denaro in anticipo per pagare attrezzature, cura degli animali e mangimi, semi, ecc., Con l’obiettivo di restituire i soldi dopo vendono il loro raccolto. Gli agricoltori devono affrontare molti fattori al di fuori del loro controllo che potrebbero interferire con il loro raccolto. Ad esempio, la recente chiusura del governo ha minacciato la capacità di molti agricoltori di ottenere prestiti per acquistare semi e fertilizzanti per la prossima stagione. Inoltre, i cambiamenti climatici, tra cui l’aumento delle temperature, possono influenzare la resa delle colture e gli eventi meteorologici estremi possono portare alluvioni, siccità, uragani e altri disastri.

“Ciò che è diverso nell’agricoltura è che più spesso gli agricoltori devono avere soldi in anticipo per superare la stagione. Non puoi coltivare senza credito in anticipo. E per ottenere il credito, devi sfruttare tutte le tue terre, tutte le tue risorse, nel caso in cui tu non possa rimborsare la banca. Quindi devono ottenere credito. Devono avere prestiti operativi ogni anno per sopravvivere. La vulnerabilità degli agricoltori – sono impotenti per le forze che controllano la loro stabilità. Ogni evento meteorologico potrebbe spazzare via un anno “, ha spiegato Joe Schroeder, avvocato della fattoria Farm Aid. “Ed è difficile tornare da un anno di crisi. È quasi impossibile tornare da due anni di incertezza. Forse hanno avuto un ottimo rapporto con una banca che si è fidata di loro. Arrivano un nuovo banchiere … e vogliono sbarazzarsi di tutti i rischiosi prestiti sul loro portafoglio.

“La maggior parte di noi nel nostro lavoro non ha questo tipo di pressioni”.

L’aggiunta al senso di perdita di controllo è la realtà che gli interessi aziendali e le politiche governative influenzano il prezzo delle merci. “Le politiche che causano problemi agli agricoltori sono guidate da processori e interessi aziendali. Vogliono comprare a un prezzo così basso come possono acquistare perché aumenta i loro profitti. E così comprare da un agricoltore al di sotto del costo di produzione [trasformatori e compratori] piace. E pensano che il governo dovrebbe inviare un sussidio per mantenere il contadino in affari. I prezzi agricoli così bassi vengono acquistati e pagati dalle aziende americane “, ha descritto David Senter, dello storico dell’American Agriculture e della Farm Aid. “Non c’è più concorrenza nel mercato. Hai un paio di aziende che controllano il 90% di tutto il grano che si muove nel mondo. Quindi dettano ciò che gli agricoltori vengono pagati. Ora se hai un mercato contadino o vendi locale … gli agricoltori stabiliscono un prezzo per quel prodotto. E stabiliscono un prezzo che è vivibile per loro … Altri agricoltori, coltivate un raccolto, e poi quando lo prendete sul mercato non avete il controllo su ciò che siete pagati … quindi è fuori dal loro controllo “.

Gli agricoltori spesso falliscono a causa di queste politiche finanziarie e si incolpano per le loro difficoltà finanziarie, piuttosto che attribuire il risultato alle forze finanziarie esterne. “Quando iniziò l’agricoltura nel 1985, eravamo nel bel mezzo di una grave crisi agricola: i pignoramenti delle fattorie, i suicidi aumentavano … Quello che scopri è che tanti di questi agricoltori sono in una fattoria ereditata … passano attraverso diversi membri della famiglia” Disse Senter. “Quando perdono la fattoria, quando stanno affrontando la preclusione, allora gli viene detto, e credono, che è colpa loro, quando è davvero una politica fallita. I prezzi bassi sono la ragione per cui sono andati in bancarotta. Ma sentivano che era qualcosa che avevano fatto di sbagliato – che non lo proteggevano “.

Inoltre, poiché gli agricoltori vivono spesso nella loro fattoria, perdere la propria fattoria può comportare la perdita immediata della propria casa e della propria comunità. “Anche loro perdono la loro casa. Se lavori in città e la compagnia va in bancarotta, vivi ancora in una casa, i tuoi figli frequentano ancora la stessa scuola. Una fattoria di famiglia: perdono la loro casa, perdono la loro terra “, ha spiegato Senter. “Li ho visti trovare lavori alla guida di camion, saldatura, lavori meccanici o lavori di costruzione. A volte possono trovare lavoro, ma non dove vivono. ”

Inoltre, mentre la sfortuna finanziaria di molte persone è privata, le difficoltà degli agricoltori erano spesso pubbliche. “Quando è iniziato Farm Aid, sono stati tempi molto disperati. Le fattorie venivano messe all’asta sulla prima pagina del giornale … C’era un’enorme quantità di vittimizzazione dell’agricoltore in quel momento. Il contadino è stato accusato di essere un brutto uomo d’affari “, ha spiegato Carolyn Mugar, direttore di Farm Aid. “Così gli agricoltori si stavano prendendo cura di se stessi che erano falliti. E questo è un ingrediente per percorrere la strada sbagliata. Se inizi a pensare a te stesso in quel modo, puoi davvero atterrare in un brutto posto. ”

Ed è qui che lo spirito indipendente di un contadino può essere controproducente. “L’agricoltura era tutto ciò che volevano fare. Volevano coltivare il terreno e trasmetterlo alla generazione successiva e quando perdono hanno perso la strada perché erano persone indipendenti che hanno preso le proprie decisioni “, ha detto Senter. “E gli agricoltori sono indipendenti. Non vogliono che nessuno sappia i loro affari. Sono imbarazzati se vengono preclusi e non vogliono che i vicini ne siano a conoscenza. E smettono di andare in chiesa … e così si disimpegnano. E si girano verso l’interno. ”

“Si fermerebbero semplicemente.”

Mugar ritiene che la voglia di isolare abbia contribuito alla depressione e al suicidio, in particolare tra gli agricoltori maschi. “Un sacco di volte i mariti non ammettevano che ci fosse un problema – che c’era disperazione. Le donne ne parlerebbero “, ha spiegato Mugar. “Gli agricoltori sono molto indipendenti, molto a loro merito. Ma qualsiasi cosa portata all’estremo può essere uno svantaggio. Il suicidio è l’ultimo suggerimento del problema. Se le persone sentono di non avere alcun potere e nessuna via d’uscita … senza speranza. ”

La chiusura di aziende familiari può avere un impatto su un’intera comunità. “Le piccole città rurali hanno praticamente chiuso. Passavo attraverso l’America rurale e potevo andare alle riunioni agricole negli anni ’70 e ’80. E ci sarebbero chiese che avrebbero la loro scuola comunitaria. Ci sarebbero affari. Ci sarebbe un negozio su Main Street “, ricorda Senter. “Puoi tornare indietro attraverso quelle stesse città. Potrebbe esserci un negozio di dollari e potrebbe esserci un posto dove comprare del gas dove puoi comprare un panino da un frigorifero. Nient’altro, è tutto chiuso. Anche le chiese hanno chiuso. E ora potrebbe esserci una chiesa in cui tutte le diverse congregazioni si riuniscono perché non possono permettersi … e c’è una scuola di contea. Quindi queste comunità hanno perso agricoltori, hanno perso studenti nelle scuole. Hanno perso affari in quella comunità. Inoltre hanno perso quella comunità ecclesiale con cui sono cresciuti, quel pastore che poteva parlare e aiutare e sostenere una famiglia in situazioni di stress. Non c’è una farmacia in città, non c’è un medico in città. Ci sono persino contee senza farmacia o dottore. Quindi, per ottenere una consulenza psicologica, per ottenere aiuto in alcune di queste famiglie isolate è molto difficile se non impossibile “.

Ad aggravare la difficoltà è la mancanza di servizi di salute mentale che gli agricoltori e le loro famiglie potrebbero in precedenza ottenere attraverso varie organizzazioni governative e private. “Nella crisi agricola degli anni ’80, quando stavamo perdendo migliaia di aziende agricole per la preclusione … avevamo un’enorme rete di professionisti della salute mentale”, ha spiegato Schroeder. “E avevamo dei buoni rilasciati dagli stati e da una grande schiera di organizzazioni in modo che qualcuno come me potesse alzare il telefono e dire che avrei preso te e la tua terapia familiare.

“Questo non esiste più.”

Quindi cosa si può fare?

Il consenso travolgente delle persone con cui ho parlato a Farm Aid è che bisogna riconoscere che gli agricoltori di famiglia vogliono semplicemente il controllo sul proprio destino, senza interferenze del governo. Senter chiarisce che le sovvenzioni fornite dall’amministrazione attuale, in particolare i pagamenti di “salvataggio” intesi a compensare il danno arrecato ai mercati di esportazione attraverso le guerre commerciali, non riflettono ciò che ritiene siano gli obiettivi della maggior parte degli agricoltori.

“Gli agricoltori non vogliono un assegno di sussidio. Vogliono un prezzo equo sul mercato “, ha detto Senter. “Penso che sia un problema di sicurezza nazionale. Dobbiamo essere autosufficienti nella produzione alimentare qui negli Stati Uniti … Quindi perché non abbiamo un prezzo equo per i prodotti agricoli? Potremmo, e costerebbe meno di quello che abbiamo adesso, inviare assegni per sovvenzionare gli agricoltori “.

L’esperienza di Schroeder nel lavoro diretto di advocacy con gli agricoltori lo ha portato alla stessa conclusione. E ritiene che sia fondamentale che coloro che forniscono assistenza abbiano una profonda comprensione di ciò che stanno vivendo gli agricoltori.

“Non mi chiedono mai soldi … Gli agricoltori non vogliono soldi. Non stanno chiedendo una dispensa. E penso che sia unico. Vogliono sapere come possono combattere la banca. Vogliono sapere come possono lavorare di più per uscire dal loro scenario. Non stanno cercando una via facile, “ha spiegato Schroeder. “Chiamano imbarazzati. È un muro di mattoni finché non comincio a scomporlo … Chiedere a un contadino delle loro finanze è come chiedere a qualcuno cosa succede nella loro camera da letto. Possono dire che sono preoccupato per loro. E questo significa qualcosa, cambia la dinamica. Sposta la loro energia e si aprono. E si rendono conto che non hanno parlato con nessuno di questo. Quel processo spesso li farà uscire da quella mentalità … Devi essere genuino, devi essere lì. Devi assicurarti che capiscano che sei lì per loro. Se mi chiamano, abbiamo già rotto quell’isolamento. ”

“Sono sul sentiero.”

In fin dei conti, Mugar ritiene che dobbiamo chiarire la via ai contadini cambiando la politica del governo per mettere gli interessi degli agricoltori familiari, i mangiatori al di sopra degli interessi del grande agroalimentare, dato che l’attuale politica agricola statunitense sta devastando le comunità agricole in tutto il paese e globo. Farm Aid sostiene la politica agricola che assicura il sostentamento economico delle fattorie familiari – non attraverso sussidi ma un prezzo equo per gli agricoltori – e guida l’agricoltura americana in una nuova direzione che ripristina il suolo e l’acqua, fornisce cibo buono e salutare per tutti e che rafforza comunità locali.

“In questo momento, gli agricoltori devono sapere che non sono soli, che i loro colleghi agricoltori stanno vivendo la stessa cosa. Ci sono tanti modi per fare il primo passo. Ma alla fine ciò che farà la differenza è che la gente capisce di non avere colpa, che questo è un problema sistemico, che gli agricoltori non vengono trattati in modo equo “, ha spiegato Mugar. “E una volta che le persone si girano, possono fare qualcosa al riguardo … Le persone che lavorano insieme per realizzare un cambiamento è quello che è. Il nostro principio è che dobbiamo unirci per apportare cambiamenti e dare alle persone la possibilità di vederlo.

“E possono scoprire che hanno una possibilità.”