Cosa aspettarsi quando stai senescing

Una delle cose più tristi che abbia mai visto era un mio conoscente che sgridava il suo vecchio cane perché aveva fatto pipì sul pavimento. Assunse che era "arrabbiata" con lei per averlo lasciato per un giorno, e che la pipì sul pavimento era il suo modo di pareggiare. Quello che non sapeva è che i cambiamenti comportamentali nei cani anziani sono spesso causati da cambiamenti fisici e neurologici, e che quando fanno qualcosa di "cattivo" come un incidente in casa, è raramente per scelta ed è probabilmente ancora più angosciante a loro che al loro proprietario. Puoi aspettarti cambiamenti comportamentali nei cani anziani, e se questi comportamenti sono fastidiosi, spesso un veterinario o un comportamentista può aiutarti.

L'invecchiamento porta con sé molti cambiamenti fisici per i cani: disturbi e cambiamenti della pelle e dei capelli, compreso il caratteristico ingrigimento del muso; cambiamenti del sistema riproduttivo, in particolare per i cani maschi (i maschi che non sono stati castrati spesso sviluppano problemi alla prostata, non c'è menopausa canina); problemi ossei e articolari, compresa l'osteoartrosi; atrofia muscolare; diminuzione della funzione cardiaca, polmonare, epatica e renale; problemi intestinali (stitichezza, gastrite); indebolimento del sistema immunitario; cambiamenti visivi e perdita dell'udito.

L'invecchiamento influisce anche sul cervello del cane e, proprio come gli esseri umani, i cani subiscono declino cognitivo mentre invecchiano. Possono persino sviluppare demenza, che viene spesso definita sindrome da disfunzione cognitiva (o CDS). I cervelli di cani con demenza senile sono più o meno identici a quelli osservati nei casi di Alzheimer umano. Come il morbo di Alzheimer, il CDS non è curabile, ma i trattamenti farmacologici (come Anipryl) hanno dimostrato di aiutare a rallentare il declino del cane e possono a volte diminuire i sintomi.

I cambiamenti nel cervello possono influenzare il comportamento. I cani con deterioramento mentale possono smettere di essere interessati ai loro proprietari, dormire di più, diventare incontinenti o disorientati e mostrare cambiamenti nella personalità. A volte i cambiamenti comportamentali sono sottili ei proprietari di animali domestici spesso non notano i sintomi, o non li segnalano al loro veterinario, supponendo che siano normali segni di invecchiamento. Il veterinario David Taylor, autore di Old Dog, New Tricks , menziona alcuni dei più comuni cambiamenti comportamentali osservati nei cani anziani, insieme alla loro probabile causa fisiologica: le malattie dentali, patite dalla maggior parte dei cani anziani, possono causare dolore, quindi irritabilità ; gli sgabelli allentati possono causare sporcare la casa; polmoni meno efficienti riducono i livelli di ossigeno, portando a una diminuzione dell'energia, una tendenza alla confusione durante la notte e alla senilità; l'insufficienza cardiaca limita la capacità di un cane di esercitare e porta a dormire di più durante il giorno (tutti i cani di età superiore a 13 anni hanno un certo grado di malattie cardiache, dice); l'elaborazione inefficiente dei rifiuti da parte del fegato può contribuire alla disfunzione cognitiva; la malattia renale può causare una produzione eccessiva di urina, che a volte può portare a incidenti urinari in casa; la prostata ingrossata può portare all'incontinenza; una ipofisi iperattiva può portare a irritabilità, eccesso di cibo, bere eccessivo, irrequietezza e sporcizia domestica; la perdita di densità ossea e la massa muscolare possono ridurre la mobilità; e i sensi fallimentari possono portare a maggiore vocalizzazione, paura e aggressività.

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Uno dei problemi comportamentali più comuni per gli animali anziani è l'ansia, la nevrosi preferita del mio cane Ody (e un bugaboo per molti umani). Taylor dice dell'ansia nei cani anziani: "Sebbene siano vissuti nella vita e impostati nei loro modi, i cani anziani mostrano spesso segni di ansia che possono comportare un comportamento problematico. Possono diventare più irritati o timorosi dei cambiamenti nel loro ambiente … "L'ansia può spesso essere correlata a infermità fisiche. Ad esempio, un cane il cui corpo sta producendo una quantità eccessiva di urina può essere ansioso di sporcare la casa. Inoltre, la perdita della vista e dell'udito può creare sentimenti di ansia, così come la disfunzione cognitiva. "Alcuni comportamenti canini anziani", scrive Taylor, "sono espressioni di un atteggiamento conservatore, avverso al cambiamento che è simile a quello comunemente visto negli anziani." Ody è certamente ansioso dei suoi cambiamenti fisici, in particolare il rifiuto del suo hind end a comportarsi come dovrebbe Riesco a vedere la preoccupazione sul suo volto mentre ondeggia, zoppica e lotta per stare abbastanza in piedi da mangiare.

Taylor crede che molti dei comportamenti problematici legati all'invecchiamento possano essere affrontati da un proprietario di animali domestici. Forse il punto più importante è questo: i problemi comportamentali come la minzione in casa spesso derivano da una condizione medica, e il veterinario è la prima persona a vedere, non il comportamentista (che potrebbe essere il secondo). La prima persona da vedere non è sicuramente lo specialista dell'eutanasia, né il lavoratore dell'ospedale rifugio. Se anticipiamo i cambiamenti comportamentali man mano che il nostro animale invecchia, possiamo rimanere proattivi nel cercare la loro causa principale e aiutare il nostro animale ad adattarsi all'invecchiamento. Avremo anche molte più probabilità di adattarci con successo.

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