La sfida dell'ottimismo
L'anno 2017 è stato buono per me. Ho terminato il terzo di una serie di tre libri sulla meditazione. Mia sorella mi ha ispirato a iniziare a fare il triathlon e quest'anno sto per gareggiare nella mia terza gara. Tutti nella famiglia stanno bene e stiamo anche ristrutturando la nostra cucina. Ho anche fatto delle belle gite durante l'estate con la mia famiglia. Ma ho iniziato ad avere questa sensazione di affondamento, tipo "Quando finirà tutto per andare storto?"
Il mio terapeuta mi ha detto fondamentalmente che non c'è motivo per cui tutto debba andare storto. Mi ha parlato di psicologia positiva (vedi il mio ultimo post) e ho detto che avrei dovuto iniziare a fare affermazioni e menzionato persino la Legge di Attrazione. Ho avuto due reazioni istantanee. All'inizio mi sentivo un po 'offeso, perché il pensiero positivo è una parte importante della mia serie di libri. Pensavo di sapere qualcosa sul pensiero positivo dovuto alla mia pratica di meditazione. E poi ho anche avuto questo momento "Mi stai prendendo in giro". Come se mi venisse venduto l'olio di serpente o qualcosa del genere.
Non è stata davvero una sorpresa per me essere etichettato come un pessimista. Dopotutto, leggo libri sul cambiamento climatico per divertimento , e uno dei miei libri preferiti al college è stato Kolyma Tales di Varlam Shalamov, sulla vita quotidiana in un gulag siberiano (oh la gioia!). Sentivo che la letteratura russa era una sorta di inoculazione contro qualsiasi brutta cosa che potesse accadere nella vita, come se quando ci si aspetta cose cattive, nulla è sorprendente. Questa sorta di strategia di copertura funziona, in un certo senso, ma rende anche difficile godersi la vita quando le cose vanno bene. Sto sempre aspettando che l'altra scarpa cada.
Recentemente ho letto Learned Optimism , dallo psicologo Martin Seligman, che ha aperto la strada alla letteratura sull'impotenza appresa e ha stabilito le basi accademiche della psicologia positiva. È un libro di auto-aiuto, che ha sempre, almeno per me, una sorta di imbarazzante qualità, anche se molti dei miei libri sono classificati in questa categoria. Non lo so, forse ha a che fare con la mascolinità e il bisogno di essere sempre super-autonomo ed eroico. Sarei curioso di vedere se le donne hanno la stessa reazione all'autosufficienza.
Comunque, sì, stavo leggendo questo libro, e ha un inventario pessimista con una scala. Il mio punteggio era -2. Solo per darti un'idea, la scala arriva fino a 8, che si classifica come "molto ottimista". Un punteggio da 3 a 5 gradi come "medio" e qualsiasi cosa sotto zero è "molto pessimista". Questo libro è diventato qualcosa di un classico, ed è passato attraverso tre edizioni, l'ultima nel 2006 con Vintage. Seligman dice che è necessario che i pessimisti cerchino di essere un po 'più ottimisti, perché gli ottimisti vivono più a lungo e sono più sani e felici, in media, dei pessimisti.
Quindi cercherò le strategie di Seligman nei prossimi mesi, e scriverò un post di follow-up per farti sapere come ho fatto e come ha funzionato per me. Se dimentico di scrivere il follow-up, per favore scrivimi e chiedimi di farlo. Diamo, diciamo, 90 giorni. Se qualcuno vuole unirsi a me, per favore fallo. Sarà un modo divertente per trascorrere 90 giorni.
So che alcuni di voi hanno confermato che i pessimisti stanno crollando là fuori, e lo ero anch'io, all'inizio. Ma poi ho pensato all'errore del giocatore d'azzardo, che insegniamo nei corsi introduttivi sulla logica. Diciamo che si gira una moneta buona nove volte, e ogni volta che atterra sulle teste. Quali sono le probabilità che la decima volta atterrerà sulle teste? Bene, esattamente 0,5 o 50 percento, lo stesso identico alle probabilità che atterrerà sulle code! Il problema è che non possiamo mai avere accesso a una serie infinita di risultati. Come esperti umani, avremo sempre accesso a un piccolo campione di realtà. Se potessimo fare quella serie di cento o mille posti a lungo, vedremmo quanto piccola sarebbe la serie di 10 in confronto.
Si chiama fallacia del giocatore d'azzardo, perché il giocatore d'azzardo ragioni che la moneta deve venire croce code. Il giocatore, osservando la serie, crede di avere una traccia interna. Ora sia l'ottimismo sia il pessimismo distorcono la realtà in un modo: entrambi distorcono i dati in una particolare direzione. Ma ecco il kicker: nessuno dei due è epistemologicamente superiore! Ma se ci rivolgiamo a motivi pragmatici, e se si scopre che gli ottimisti hanno una vita migliore, allora perché non essere ottimisti? O almeno provi a muoverti più verso il centro?
Ho fatto questo esercizio nella mia lezione di Introduzione alla filosofia, credo nell'unità sull'etica, dove vorrei chiedere se le persone sono fondamentalmente buone o fondamentalmente cattive. Avrei quindi gli studenti snocciolare esempi per il motivo per cui la loro posizione era corretta e scrivere queste risposte alla lavagna. Nel campo "buono", ci sono persone che adottano cuccioli e donano ai soccorsi in caso di calamità. Hai santi come Madre Teresa (Christopher Hitchens non sarebbe d'accordo con questo!), E riformatori come Martin Luther King, Jr. e Mahatma Gandhi (anche qui ci sono nemici!). Ci sono gli estimatori di arcobaleni e sno coni e (alcuni di voi stanno già per vomitare!) Primi baci e centenari e, beh, qualsiasi cosa faccia galleggiare la vostra barca.
Sul lato opposto del libro mastro, hai i Khmer Rossi e My Lai e Jim Jones, Nagasaki e Hiroshima, e, sì, per usare quell'esempio politicamente esagerato e travolto, Adolf Hitler. E in entrambi i casi, per il bene o il male, puoi elencare esempi su entrambi i lati del libro mastro. Alcuni filosofi sostenevano che le persone sono fondamentalmente buone e che il male deriva dall'ignoranza. Platone e Aristotele in gran parte hanno tenuto questo punto di vista, come ha fatto Rousseau, la cui fede nella bontà umana lo ha cacciato dalla Francia per aver contraddetto la dottrina del peccato originale. Hobbes era notoriamente pessimista, credendo che tutte le azioni, anche apparentemente altruistiche, avevano motivazioni egoistiche. Non farmi nemmeno iniziare su Ayn Rand. Sant'Agostino prende la torta per dire che anche i bambini sono egoisti! So che ci sono alcuni nuovi genitori là fuori che potrebbero essere d'accordo!
Non penso che questo dibattito possa essere risolto accumulando esempi. La serie può essere continuata indefinitamente. Il set ha n membri. Quindi devi solo scegliere un lato. Fino ad ora sono stato dal lato pessimista, ma ora voglio cambiare squadra. In realtà non è così facile cambiare squadra, perché hai l'impatto dell'abitudine radicata. Ma ho intenzione di provare il vecchio college, e ti invito ad unirti a me. Guarda cosa vuol dire vedere il mondo come fanno gli ottimisti! Sarà come una vacanza estiva al Grand Canyon! A meno che Trump non decida di costruire una miniera di uranio lì, e poi … Oops! Ci vado di nuovo! Non puoi diventare un ottimista da un giorno all'altro. Richiede tempo e pratica.
