La gratitudine è buona per te?

Fonte: Dominio Pubblico CC0

Quando gli americani pensano alla loro vacanza preferita, il Ringraziamento viene in mente per milioni di persone. È una vacanza incentrata sul raduno con la famiglia e gli amici e mangiare – il passatempo americano preferito – senza il consumismo che circonda il Natale.

Ma quanto spesso facciamo ciò che il nome della vacanza implica: cioè, in realtà ringraziare per le cose? L'emozione che racchiude quell'atto è la gratitudine, che il dizionario definisce "una sensazione di gratitudine o apprezzamento". Mentre la scienza non può dirci se il Ringraziamento è un bene per te, che dire ringraziare? C'è evidenza che la gratitudine stessa abbia dei benefici?

Si scopre che esiste una letteratura scientifica significativa sulla gratitudine. Alex Wood, Jeffrey Froh e Adam Geraghty hanno condotto una revisione completa della ricerca che aiuta a rispondere alla domanda: la gratitudine è buona per te? Esaminano come la gratitudine promuova il benessere e poi vada oltre quella domanda, esaminando i programmi di intervento che cercano di ottenere risultati positivi promuovendo la gratitudine.

Gli autori sottolineano che sebbene possiamo sentirci grati per eventi specifici, la gratitudine può anche essere vista come "parte di un più ampio orientamento verso la consapevolezza e l'apprezzamento del positivo nel mondo." (Potresti aver sentito l'espressione un "atteggiamento di gratitudine" ). Alcune persone hanno più probabilità di altre di notare e apprezzare il positivo nella vita. E questo orientamento sembra proteggere le persone dal disagio psicologico.

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La recensione di Wood et al mostra che la gratitudine è negativamente correlata alla depressione. In uno studio, un atteggiamento di "gratitudine" ha ridotto il rischio di disturbi, come depressione maggiore, disturbo d'ansia generalizzato e abuso di droghe. La gratitudine è stata trovata anche per aiutare le persone ad adattarsi agli eventi traumatici della vita e alle loro conseguenze. Sul lato positivo, una dozzina di studi ha trovato una relazione positiva tra gratitudine e sentimenti di benessere.

Una questione importante è la causalità: potrebbe essere che le persone meno depresse hanno maggiori probabilità di essere grate, piuttosto che il contrario. Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno sviluppato programmi di intervento per promuovere sentimenti di gratitudine e valutarli rigorosamente. Gli autori esaminano 12 studi che hanno esaminato gli effetti di interventi come elencazione giornaliera delle ragioni per essere grati, pensare o scrivere più in generale sulla gratitudine ed esprimere gratitudine con i comportamenti, come scrivere una nota di ringraziamento a qualcuno.

I risultati sono molto incoraggianti, con programmi che promuovono la gratitudine con conseguente aumento statisticamente significativo delle emozioni positive, diminuzione delle emozioni negative e preoccupante. Uno studio sugli adolescenti ha persino riscontrato un aumento della soddisfazione nei confronti della scuola dopo un intervento di gratitudine. Più ricerca, ovviamente, deve essere fatta, ma sulla base di questa recensione, promuovere la gratitudine sembra migliorare il benessere.

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Una parte interessante dell'idea della lista di gratitudine è la sua semplicità. Chiunque può farlo – gli interventi sono semplici come elencare da 3 a 5 cose per le quali si è grati prima di andare a letto. Perché non provarlo? Oppure porta l'equipaggio in tacchino attorno al tavolo del Ringraziamento per fare una lista prima di sonnecchiare di fronte alla partita di football!

Mentre ci lanciamo nella stagione delle festività, l'evidenza mostra certamente che vale la pena fare una pausa – il giorno del Ringraziamento e ogni giorno – per rendere grazie per quello che abbiamo.