La solitudine è uno stato che può influenzare tutti a un certo punto della sua vita. Non è necessario fare un giro attraverso il continente, o remare da solo attraverso l'Atlantico per sentirsi soli. Sedersi da soli in un affollato cinema o ristorante, o camminare da soli in un incantevole pomeriggio di primavera in un parco pieno di coppie, famiglie e amici possono sentirsi altrettanto isolati.
A volte l'isolamento sociale è una questione di scelta o di circostanza temporanea. Un mio parente, che ha dovuto riscrivere una tesi di 500 pagine per trasformarlo in un libro, si è volontariamente isolato per mesi per portare a termine questo compito. Un genitore incapace di lasciare la casa a causa del maltempo e dei bambini malati potrebbe non parlare con qualcuno di età superiore ai sei anni per alcuni giorni, ma sa che alla fine questo cambierà. Un programmatore di computer può evitare l'azienda per giorni al fine di completare un'attività dipendente dal tempo; così anche chiunque può essere coinvolto in un atto creativo.
Altri sono troppo soli, ma non per scelta o situazione temporanea. È un dato di fatto delle loro vite. I gruppi su cui si pensa anzitutto sono gli anziani e quelli che chiamiamo "chiusi". Non erano sempre così soli, ma malattia, fragilità, mancanza di mezzi di trasporto, morte di coniugi, amici e persino bambini adulti … potenzialmente loro il declino della vista e dell'udito, le risorse finanziarie limitate e la paura del crimine possono comportare un'interazione estremamente limitata con il mondo sociale.
"I miei amici sono tutti morti", lo zio di mio marito ci raccontava quando raggiunse la fine degli anni '90. "Tutti i ragazzi con cui giocherò a carte e pranzeremo, se ne sono andati tutti."
La residenza in una struttura di residenza assistita può circondare un anziano con persone, ma le interazioni sociali e le amicizie non seguono necessariamente. Una triste scena familiare a quelli di noi che hanno visitato i parenti nelle strutture è una fila di residenti, in fila su una sedia a rotelle, che non parlano tra loro, e in effetti sembrano totalmente isolati nonostante le altre persone intorno.
Ma non si deve vivere nella vecchiaia per sentire questa solitudine sociale. Persone di tutte le età che soffrono di malattie mentali possono sperimentarlo a qualsiasi età. In un recente rapporto diffuso da un'organizzazione australiana di sostegno alla salute mentale, circa il 66% delle persone con malattie mentali riferisce di sentirsi socialmente isolate rispetto a circa il 10% della popolazione generale. Le ragioni di questo variano dalla mancanza di denaro e / o di trasporto, l'incomprensione tra gli altri sulla natura della malattia, e persino la paura degli altri impedisce di formare una relazione stretta. Quelli con malattie mentali spesso affermano di essere stigmatizzati o, per lo meno, trattati diversamente.
"Forse le persone credono che ci comporteremo in modo imprevedibile, imbarazzante o violento", ha detto un amico che ha sofferto per anni di malattia bipolare. "C'è riluttanza per un'interazione casuale ad andare molto oltre".
L'incapacità di essere coinvolti in attività che possono ridurre la solitudine è talvolta generata dalla malattia mentale stessa. Fobia sociale, timori per gli spazi pubblici (anche se in questi giorni, questo può essere solo il senso comune), incapacità di uscire di casa, tenere un lavoro o persino comunicare senza difficoltà; tutti riducono la possibilità di interagire con gli altri. Un mio cliente per la perdita di peso era molto specifico sui giorni in cui poteva venire nel mio ufficio, poiché dipendevano dai suoi cicli di mania e depressione. Un altro cliente che era depresso sarebbe rimasto sveglio fino a tarda notte e avrebbe dormito quasi tutto il giorno, evitando così la necessità di interagire con chiunque.
Indipendentemente dalle cause dell'isolamento sociale e dai gruppi che ne sono colpiti, essere soli non fa bene alla salute mentale e fisica. Essere soli la maggior parte del tempo è associato ad aumento di peso, dieta più povera, diminuzione dell'esercizio fisico, abuso di alcool, maggior rischio di malattia e anche una minore durata della vita. Declino delle funzioni cognitive, probabilmente come risultato di poche interazioni verbali. A questo si aggiunge il dolore emotivo dell'essere soli. Le persone le cui circostanze impediscono loro di interagire con gli altri per brevi periodi di tempo riferiscono di sentirsi depressi e fuori dal contatto con ciò che sta accadendo intorno a loro. Immagina l'effetto se l'isolamento sociale è uno stile di vita.
Fortunatamente, ci sono spazi sociali in cui le persone con malattie mentali possono sentirsi a proprio agio e accettate, oltre a ricevere consigli, supporto e / o informazioni sui servizi pertinenti, sono disponibili in molte comunità. I volontari in organizzazioni come l'Alleanza Nazionale di solito gestiscono questi centri drop-in o gruppi di sostegno tra pari sulle malattie mentali. Forniscono un servizio fondamentale, specialmente per quei pazienti e le loro famiglie che cercano di interagire con altri che hanno gli stessi problemi.
Andare alle riunioni è un modo per ridurre il tempo trascorso da solo, ed è possibile che da questo si sviluppi una rete di conoscenze con cui trascorrere il tempo. Diversi anni fa, ho guidato un gruppo per la perdita di peso costituito da individui malati di mente che avevano guadagnato peso sui loro farmaci psicotropi. Dopo alcuni incontri, i partecipanti hanno organizzato delle passeggiate domenicali o, in caso di maltempo, un pasto e un film.
Sfortunatamente, la messa a disposizione di posti accessibili e socialmente sicuri per le persone con malattie mentali da affrontare dipende da risorse di volontariato, e queste possono essere limitate a familiari e amici dei malati di mente. Il fatto triste è che molti potenziali volontari probabilmente preferirebbero dedicare il loro tempo (e forse i soldi) a un centro per l'adozione di animali piuttosto che passare il tempo a socializzare con individui malati di mente. Un conoscente di una città del sud di medie dimensioni ha scoperto che, nonostante le risorse della città per finanziare un centro di accoglienza associato a una clinica di salute di quartiere, non c'erano volontari disponibili per il personale della struttura.
Secondo il rapporto SANE precedentemente citato, quasi tutte le persone con malattie mentali considerano le relazioni sociali importanti per aiutarle a gestire i loro sintomi e migliorare la qualità della loro vita. Hanno detto che semplicemente avere qualcuno con cui parlare di come si sentono è fondamentale per sentirsi meglio. Non ci vogliono molte persone per diminuire la solitudine di un individuo.
Ne basta uno.
Dovremmo tutti provare ad essere quello.
