Il potere distruttivo del disturbo borderline di personalità

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L'autolesionismo e i pensieri suicidi sono una parte preoccupante di molte malattie mentali, ma per coloro che hanno problemi con il disturbo borderline di personalità (BPD), il rischio è estremo.

In effetti, i tentativi di autolesionismo e suicidio sono così diffusi nella BPD che è l'unico disturbo mentale che include tali comportamenti come parte dei suoi criteri diagnostici. Quasi l'80% di quelli con BPD riporta una storia di tentativi di suicidio e le morti per suicidio variano tra l'8% e il 10%. Questo tasso è 50 volte maggiore di quello riscontrato nella popolazione generale, secondo un'analisi del 2014 della ricerca BPD da parte dell'Amministrazione per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA).

Poi c'è il comportamento autodistruttivo: tagliare, bruciare, colpire, strappare i capelli, sbattere la testa e raccogliere la pelle. Più di tre quarti di quelli con BPD si impegnano in almeno una di queste azioni, con uno studio del 2008 che avvicina il numero al 90%. Le ragioni variano e possono sovrapporsi ma più comunemente includono:

• Un tentativo di spostare il dolore dal mentale al fisico;
• Sentire qualcosa o "più reale";
• Per esprimere rabbia o frustrazione o, al contrario, per tenere sotto controllo le emozioni;
• Come auto-punizione;
• Come richiesta di attenzione o aiuto.

Tale autolesionismo si classifica come autolesionismo non suicidario e di solito non implica l'intenzione di morire. Invece, diventa un tentativo di usare il dolore per affrontare il dolore.

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Vita vissuta agli estremi

Uno sguardo alla realtà della BPD fa luce sulla sua capacità di alimentare reazioni così distruttive. Caratterizzare questa complessa malattia è una intensa paura di abbandono, impulsività, assunzione di rischi, un senso di sé instabile, esplosioni rabbiose e reazioni eccessive (specialmente alla critica) e emozioni che si spostano da un estremo all'altro. Questo può preparare il terreno per relazioni personali instabili in cui le persone nella loro vita (incluso se stesse) sono su piedistalli in un momento e poi via nel prossimo.

La BPD può anche portare sentimenti di vuoto e distacco, così come paranoia, specialmente nei momenti di stress.

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Le stime sulla prevalenza di BPD variano, ma ora sappiamo che è più comune di quanto non avessimo realizzato una volta. Alcuni ricercatori hanno inserito il numero in quasi il 6% della popolazione. Spesso, ma non sempre, arriva con una storia di traumi infantili come l'abbandono prematuro o l'abuso fisico o sessuale.

Anche se le donne ricevono più spesso diagnosi rispetto agli uomini, la ricerca ora suggerisce che si verifica in egual misura nelle popolazioni maschili e femminili. La passata tendenza a considerare la BPD come una questione femminile è probabilmente dovuta al fatto che sembra colpire le donne più duramente, con livelli più elevati di disabilità mentale e fisica, e di venire con condizioni di coesistenza diverse. Ad esempio, la ricerca mostra che le donne con BPD hanno più spesso disturbi alimentari, ansia, depressione maggiore e disturbo da stress post-traumatico. Gli uomini con BPD, d'altra parte, hanno maggiori istanze di dipendenza da droghe e alcol e disturbo da personalità antisociale, e sono più propensi a mostrare rabbia esplosiva e hanno livelli più alti di ricerca del rischio. Questi tratti – insieme al pregiudizio di genere – possono aver portato a una errata caratterizzazione di tali maschi come problemi di personalità diversi dalla BPD.

È perché BPD condivide tali collegamenti e punti in comune con altri problemi che la gente spesso fraintende, rendendo importante rivolgersi a un professionista della salute mentale autorizzato per una diagnosi.

Il rivestimento d'argento

Nonostante questo triste ritratto di BPD, c'è un lato incoraggiante della malattia. Molti rispondono bene al trattamento appropriato e gli psicologi non considerano più che si tratti della malattia cronica che un tempo pensavano.

Come ha rilevato SAMHSA in un rapporto del 2011 sul BDP al Congresso:

"I sintomi della BPD possono essere gravi, debilitanti e isolanti, e le persone con questo disturbo soffrono di discriminazione e parzialità. Tuttavia, nonostante la sua gravità e il suo onere, la BPD ha una prognosi sorprendentemente buona a lungo termine con un alto tasso di recupero. "

Ciò è particolarmente vero quando il trattamento e l'istruzione si estendono oltre il malato per includere la sua famiglia, gli amici, il datore di lavoro e la comunità.

Anche se non esiste ancora un trattamento BPD approvato dalla FDA, esiste un aiuto per coloro che hanno il disturbo attraverso diverse vie. La terapia comportamentale dialettica, per esempio, può insegnare le abilità per affrontare il disagio, regolare le emozioni e relazionarsi in modo più efficace con gli altri. Uno studio del 2004 ha scoperto che aiuta i partecipanti a migliorare in una varietà di aree, tra cui ansia, depressione, psicopatologia globale, funzionamento interpersonale, autolesionismo e adattamento sociale. Può anche aiutare la persona a ridurre i comportamenti che interferiscono con il cambiamento, come l'uso di alcool e droghe. In alcuni casi farmaci come antidepressivi sono anche un'opzione e i medici possono prescriverli per aiutare a sollevare l'umore e ridurre la rabbia, l'impulsività e l'irritabilità.

Quando cerchi un trattamento, cerca professionisti della salute mentale esperti nel trattamento della BPD. Sapranno, ad esempio, che i pazienti con BPD spesso si legano fortemente con il loro terapeuta, il che può farli temere l'abbandono e la scossa. Alcuni pazienti addirittura sabotano il recupero – a volte consapevolmente, a volte no – per impedire che la relazione terapeutica finisca. In breve, la persona che fornisce il trattamento deve comprendere pienamente ed essere disposta a gestire le sfide intrinseche di impegnarsi con qualcuno la cui personalità è orientata alla volatilità.

Presso il nostro centro di trattamento BPD in California, riconosciamo che le condizioni concomitanti sono comuni con BPD. Dobbiamo trattarli insieme al disturbo per massimizzare le possibilità di una ripresa di successo. Uno studio ha trovato, ad esempio, che il 62% di quelli in terapia per BPD soddisfaceva anche i criteri per un disturbo dell'uso di sostanze. Tale abuso di droghe e alcol non solo interferisce con il lavoro della terapia ed è pericoloso di per sé, ma può anche aumentare l'impulsività, l'assunzione di rischi e il rischio di suicidio associato alla BPD.

Perché quelli che si occupano di BPD a volte non sono consapevoli che le loro emozioni e comportamenti sono al di fuori della norma, o sono riluttanti ad ammettere che stanno lottando, i membri della famiglia sono spesso quelli che cercano aiuto. Non importa chi fa la prima mossa, è importante farlo. Il potere distruttivo del disordine è reale. Non dovremmo ignorarlo, né la possibilità di guarire.

David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. È Chief Medical Officer di Elements Behavioral Health, una rete di centri per la cura della salute mentale e delle dipendenze che include il centro per la salute mentale di Malibu Vista e il Lucida Treatment Center in Florida.