Vogliamo che i nostri figli sviluppino personaggi forti. Ma non vogliamo che abbiano solo personaggi forti; vogliamo che abbiano dei buoni personaggi. Una persona con un buon carattere possiede virtù, che è una disposizione ad agire in un modo particolare. Ma la virtù non riguarda solo l'azione, è anche intellettuale ed emotiva. Cioè, una persona con un buon carattere, una persona virtuosa, agisce da buone ragioni e passioni forti.
Lo sport è un'arena in cui lo sviluppo morale può verificarsi. Questo sviluppo avviene sia attraverso l'imitazione che l'iniziazione. Un bambino impara a giocare a calcio imitando chi è bravo in questo sport. Allo stesso modo, un bambino può imparare a essere virtuoso imitando quelli che sono moralmente buoni. Anche l'iniziazione è importante. Il professionista esperto, sia di calcio o morale, fornirà un esempio di ciò che è di eccellere e avviare i giovani nelle abitudini corrette della pratica. I bambini devono essere incoraggiati a dedicarsi allo sport come pratiche morali, il che significa che giocheranno lo sport come dovrebbe essere giocato piuttosto che in modi immorali.
Chi gioca bene mostra tali virtù come magnanimità, correttezza, rispetto delle regole e cooperazione. Queste virtù sono spesso incorporate nelle tradizioni di uno sport particolare che incoraggia la loro formazione e la loro esibizione da parte di coloro che giocano. Ad esempio, nel calcio, immagina che un giocatore dell'Arsenal venga ferito sul campo. Il loro avversario, il Manchester United, ha il vantaggio e sta attaccando, ma intenzionalmente calcia la palla fuori dai limiti in modo che il gioco venga fermato e il giocatore dell'Arsenal ferito possa ricevere cure mediche. Secondo le regole del gioco, la palla appartiene all'Arsenal perché è stata messa fuori gioco dal Manchester United. Tuttavia, secondo la tradizione insita nello sport, l'Arsenal lancia la palla al suo avversario, e il gioco riprenderà con il Manchester United in possesso. Questo è solo un esempio di come l'equità sia un valore profondo nello sport, anche se non è sempre mostrato dai giocatori (si pensi all'esasperazione esagerata spesso esposta).
Mentre i giovani vedono, imitano e sono iniziati all'equità in questo e in altri modi, possono iniziare a svilupparlo come tratto caratteriale. Tuttavia, ciò richiede che vedano e si impegnino nello sport come pratiche morali. Richiede anche che allenatori, genitori e tifosi si impegnino nello sport allo stesso modo. Mentre questo è idealistico, dobbiamo ricordare che le tradizioni, comprese le tradizioni nello sport, sono alla fine sotto il nostro controllo. Gli sport sono ciò che li rendono: divertenti, competitivi, esigenti e un luogo in cui un personaggio forte e buono può essere formato, visualizzato e rafforzato.
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Quanto sopra è adattato da "Moral Development and Sport", Carwyn Jones e Mike McNamee, in Sports Ethics , edito da Jan Boxill, Blackwell Publishing (2003), pp. 40-52.
