Una delle aree di ricerca più conosciute nella psicologia evolutiva riguarda il modo in cui uomini e donne affrontano le relazioni sessuali intime in modo diverso. Forse gli studi più noti che pretendono di dimostrare la natura di queste due diverse strategie sono quelli fatti da David Buss e dai suoi colleghi. La loro ipotesi sostiene che se maschi e femmine hanno piani in conflitto riguardo il comportamento dell'accoppiamento, le differenze dovrebbero apparire nel modo in cui gli uomini e le donne subiscono la gelosia sessuale.
Questi ricercatori hanno scoperto che le donne erano costantemente più turbate dai pensieri sull'infedeltà emotiva dei loro compagni, mentre gli uomini mostravano più ansia riguardo l' infedeltà sessuale dei compagni, come predice l'ipotesi.
Questi risultati sono spesso citati come conferma del modello basato sull'investimento genitoriale maschile. Sembrano riflettere i diversi interessi previsti dal modello. Una donna, secondo la teoria, sarebbe più dispiaciuta per il coinvolgimento emotivo del suo partner con un'altra donna, in quanto ciò minaccerebbe di più i suoi interessi vitali. Secondo il modello standard, lo scenario peggiore per una donna preistorica in questo gioco evolutivo sarebbe quello di perdere l'accesso alle risorse e al supporto del suo uomo. Se si limita ad un insensato rapporto sessuale con un'altra donna (in termini moderni, preferibilmente una donna di una classe sociale inferiore o una prostituta – che sarebbe improbabile sposare), questo sarebbe molto meno minaccioso per il suo tenore di vita e quello dei suoi figli. Tuttavia, se dovesse innamorarsi di un'altra donna e andarsene, le prospettive della donna (e quelle dei suoi figli) precipiterebbero.
Dal punto di vista dell'uomo, come osservato in precedenza, lo scenario peggiore sarebbe passare il tempo e le risorse per crescere i figli di un altro uomo (e spingere i geni di qualcun altro nel futuro a spese dei suoi). Se il suo partner dovesse avere un legame emotivo con un altro uomo, ma senza sesso, questa catastrofe genetica non potrebbe accadere. Ma se dovesse fare sesso con un altro uomo, anche se non fosse coinvolta alcuna intimità emotiva, potrebbe ritrovarsi inconsapevolmente perdere il suo "investimento" evolutivo. Quindi, la narrativa predice – e la ricerca sembra confermare – che la sua gelosia dovrebbe essersi evoluta per controllare il suo comportamento sessuale (assicurando così la paternità dei bambini), mentre la sua gelosia dovrebbe essere orientata verso il controllo del suo comportamento emotivo (proteggendo così il suo accesso esclusivo alle sue risorse).
Bunk.
Ci sono un sacco di problemi con questa ricerca, che copriamo nel nostro libro in dettaglio. Questa settimana, Sharon Begley di Newseek ha riferito di alcune nuove ricerche che hanno gettato ulteriori dubbi su questi studi. Fortunatamente per noi, queste nuove scoperte rinforzano solo il punto che facciamo nel libro, ovvero che la principale differenza nel modo in cui uomini e donne sperimentano la gelosia viene dall'insegnamento culturale, non dalla codifica genetica del Pleistocene.
