Che cosa hanno a che fare sesso e omicidio con il significato della vita?

Se le suore che mi hanno insegnato alla scuola elementare di St. Joseph fossero ancora vive, probabilmente direbbero una preghiera per me, e mi chiedo dove abbiano sbagliato. Non solo sto ancora prendendo in giro battute in classe, ma ho passato la vita adulta a scherzare con argomenti piuttosto peccaminosi: ho studiato stand di una notte, incesto, fantasie omicide e odio dell'uomo per il suo prossimo. Bene, ho persino pubblicato un paio di articoli che suggeriscono che andare in chiesa potrebbe essere solo un'altra strategia di accoppiamento (vedi Li, Cohen, Weeden e Kenrick, 2010, o la mia precedente discussione: La pietà religiosa come strategia di accoppiamento).

Un certo numero di anni fa, quando dissi al mio amico David Funder che stavo facendo delle ricerche sui pensieri della gente comune sull'omicidio, sollevò un sopracciglio e osservò: "Kenrick, sembra che il MO per uno psicologo evolutivo sia questo: un argomento che di solito non viene nemmeno sussurrato in una compagnia educata, e che brilla sotto i riflettori. "La valutazione del Funder non è stata completamente ingiusta. E se ciò non fosse già abbastanza grave, gli psicologi evoluzionisti basano i loro modelli teorici centrali su raffronti audaci tra l' Homo sapiens colto e sofisticato, e altre specie animali decisamente insolite: iene ululanti, babbuini balbuzienti e persino topi muli nudi.

Ma direi che è venuto molto bene: a) la volontà di guardare attentamente la parte inferiore della natura umana, e b) la volontà di accettare che, per quanto sofisticate siano le nostre capacità di scrivere sonetti e apprezzare un buon Montrachet, siamo ancora membri del regno animale, in possesso di una moltitudine di disposizioni ereditarie che condividiamo con altri membri di quel regno.

Il primo è il lato pratico della buona scienza: se vuoi cambiare il comportamento in meglio, faresti meglio a capire i meccanismi causali reali che guidano le nostre scelte, piuttosto che raccogliere le tue spiegazioni sulla base di quali suoni "più belli". Quest'ultimo approccio funziona se stai progettando carte Hallmark, non interventi scientifici. Perché la maggioranza di entrambi i sessi ha fantasie omicide e cosa le scatena? Perché le persone sono più propense a contemplare l'uccisione di parenti di passaggio? Una donna dovrebbe essere felice o triste se il suo fidanzato compra un'auto sportiva costosa? È buono o cattivo per la tua vita amorosa se guardi i documenti centrali? I segnali ambientali transitori, come stare in una stanza buia o vedere qualcuno starnutire, contribuire al pregiudizio razziale? Le risposte a queste domande e gli esatti meccanismi con cui questi processi funzionano, sono davvero importanti se vogliamo sapere come ridurre la violenza e il pregiudizio e mantenere uniti i matrimoni.

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La seconda è la soddisfazione di capire come tutto si concilia: parte del motivo per cui facciamo ricerca scientifica è perché vogliamo capire il nostro posto nell'universo. La psicologia evolutiva è una fusione di grandi idee dall'antropologia, dalla biologia evolutiva e dalla psicologia sociale. Negli ultimi anni, abbiamo combinato le intuizioni della biologia evolutiva con quelle di altri due sviluppi scientifici rivoluzionari: la scienza cognitiva e la scienza della complessità. Lungo la strada, abbiamo scoperto qualcosa di piuttosto profondo: tutta quella ricerca sui semplici pregiudizi egoistici è intimamente legata a domande molto più ampie su economia, religione e società.

E i semplici pregiudizi all'interno delle teste egoiste dell'individuo si combinano per creare modelli complessi e ordinati nella vita sociale. Al livello più ampio, sondare tutti quei semplici pregiudizi egoistici ci ha fornito alcuni spunti importanti su come vivere una vita più premurosa e connessa.

E suor Katherine Mary, se stai guardando giù adesso, c'è qualcosa di sorprendentemente edificante che abbiamo scoperto da tutto questo andare in giro nella grondaia: si scopre che gli esseri umani non sono progettati per passare tutto il giorno ad agire sul nostro sessuale e aggressivo impulsi, infatti ci sentiamo meglio quando siamo in giro con i nostri amici e parenti, e siamo progettati dalla natura per ottenere una spinta psicologica particolarmente grande dal fare qualcosa per gli altri. Avevi ragione, la carità fa parte della nostra natura, anche se quegli umani erano dei piccoli delinquenti chiassosi che dovevi mandare all'ufficio del preside.

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Riferimenti:

Kenrick, DT (2011). Sesso, omicidio e significato della vita: uno psicologo indaga su come l'evoluzione, la cognizione e la complessità stanno rivoluzionando la nostra visione della natura umana . New York: libri di base.

Per vedere un 3 min. video in cui parlo di ciò in cui credo che sesso e omicidio debbano coincidere con il significato della vita, guarda:

Esempi di ricerca su pregiudizi semplici ed egoistici e sulle loro più ampie connessioni:

Kenrick, DT, & Sheets, V. (1994). Fantasie omicide. Etologia e sociologia, 14, 231-246.

Kenrick, DT, Keefe, RC, Bryan, A., Barr, A., e Brown, S. (1995).   Preferenze di età e scelta del compagno tra omosessuali ed eterosessuali: un caso per meccanismi psicologici modulari. Journal of Personality and Social Psychology , 69, 1166-1172.

Li, YJ, Cohen, AB, Weeden, J. e Kenrick, DT (2010). I concorrenti di accoppiamento aumentano le credenze religiose. Journal of Experimental Social Psychology. 46 , 428-431.

Li, NP e Kenrick, DT (2006). Somiglianze sessuali e differenze nelle preferenze per compagni a breve termine: cosa, se e perché. Journal of Personality and Social Psychology, 90, 468-489.

Ackerman, J., Kenrick, DT & Schaller, M. (2007). L'amicizia è simile alla parentela? Evoluzione e comportamento umano, 28 , 365-374.

Griskevicius, V., Tybur, JM, Sundie, JM, Cialdini, RB, Miller, GF, e Kenrick, DT (2007). Benevolenza sfacciata e consumo vistoso: quando motivi romantici suscitano segnali strategici e costosi. Journal of Personality and Social Psychology, 93, 85-102.

Sundie, JM, Kenrick, DT, Griskevicius, V., Tybur, J., Vohs, K., & Beal, DJ (2011). Pavoni, Porsche e Thorsten Veblen: consumo appariscente come sistema di segnalazione sessuale. Journal of Personality & Social Psychology, 100, 664-680.

Kenrick, DT, Li, NP, e Butner, J. (2003). Psicologia evolutiva dinamica: regole decisionali individuali e norme sociali emergenti. Revisione psicologica, 110, 3-28.