Grande, Grande, Grande, Grande … Ape Men

Fonte: wikimedia.org

Al Jardin des Plantes di Parigi, c'è una statua del biologo Jean-Baptise Lamarck e sua figlia. Ben prima della formulazione dell'evoluzione di Charles Darwin per selezione naturale, Lamarck abbracciò l'idea dell'evoluzione, anche se la sua visione dei processi che la guidavano differiva. Lamarck ha avanzato l'idea dell'ereditarietà delle caratteristiche acquisite. I tratti sono mantenuti in uso e in disuso, contribuendo a spiegare l'apparente adattamento tra un tratto e un ambiente. Mentre Lamarck viene frequentemente rimproverato nelle discussioni biologiche evoluzionistiche contemporanee (la muscolatura di un uomo, che si sviluppa in palestra non è trasmessa a suo figlio, né è un pene circonciso trasmesso attraverso generazioni), i più recenti progressi nella trasmissione epigenetica e culturale in parte confermano questi concetti. Come una frase tradotta sulle note di statua di Lamarck, "La storia ti ammirerà e ti vendicherà, mio ​​padre".

Nella presente meditazione sui nostri lontani antenati scimmieschi e sui processi che ci hanno portato da loro a noi, sembra opportuno iniziare con Lamarck.

Un nuovo libro, David Begun (2015), Il vero pianeta delle scimmie , ci consente di viaggiare mentalmente verso un'era di grandi scimmie. Prova a immaginare quali fossero i tuoi lontani antenati maschi come 15 milioni di anni fa, 10 milioni di anni fa, a volte prima di dare origine alle stirpi che sarebbero divise circa 7 milioni di anni fa in quelle che portano gli umani moderni su un ramo e gli scimpanzé / bonobo su un altro. Cosa vedi? In una panoramica attuale delle prove fossili ed ecologiche, Begun ritrae foreste abitate da specie relativamente sparse ma speciose (molte specie, ma relativamente piccole popolazioni di ciascuna) grandi scimmie. Con una discendenza più profonda in Africa, Begun ipotizza che l'antenato comune delle grandi scimmie si sia evoluto in Europa prima di dividersi in diversi lignaggi, compreso quello di ritornare in Africa per dare origine agli umani, tra gli altri. Questi erano in gran parte vegetariani, combattenti che pendevano dagli alberi, a giudicare dalle prove dentali e da altre prove fossili. "Gli umani condividono un numero molto grande di caratteristiche con grandi scimmie … il che ha senso solo se ci siamo evoluti da un antenato comune che trascorreva la maggior parte del suo tempo tra gli alberi, seduto o appeso ai rami, con una spina dorsale posizionata verticalmente. Le nostre spalle e polsi mobili, i nostri gomiti a forma di gomito, le nostre casse di botte, le nostre spine lombari più corte e la nostra postura ortograda sono tutti condivisi con le grandi scimmie. "(Pagina 211).

È difficile dire molto più specifico sui nostri grandi antenati. Tuttavia, con il passare del tempo più vicino al presente, alcune caratteristiche dei nostri antenati diventano meno confuse. L'anno scorso, diversi magnifici reperti hanno contribuito a informare la nostra comprensione dell'evoluzione degli ominidi. Gli ominidi sono umani e parenti estinti da quando si separano da un antenato comune con scimpanzé / bonobo. Nella primavera del 2015, il mio collega UNLV Brian Villmoare e collaboratori hanno pubblicato una nuova scoperta dell'Etiopia risalente a 2,8 milioni di anni fa. Questa mascella e denti parziali esibivano caratteristiche che la attribuivano al nostro genere-Homo, spingendo così indietro di 500.000 anni le prime testimonianze fossili di Homo. Nell'estate 2015, Lee Berger e colleghi hanno pubblicato su straordinari reperti provenienti dalla grotta "Rising Star" in Sud Africa. Mentre mancano le date, la notevole quantità di materiale scheletrico suggerisce un ominide che contiene entrambi i tratti di Australopithecus e Homo. Questo ominide esibiva un piccolo cervello, bassa statura e gambe relativamente più lunghe. Inoltre, questi risultati suggeriscono che i membri del nostro genere stavano finalmente abbandonando gli alberi in favore di modi bipedi impegnati sul terreno. L'impegno a terra (dopo tutti quei milioni di anni di vita sugli alberi) ha permesso di rimodellare le mani (dita più corte e dritte) e utilizzato per fare altre cose come creare e utilizzare una più ampia varietà di strumenti.

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Come si sono comportati gli ominidi maschi? Avevano padri premurosi? Quali ruoli potrebbero avere i padri? Una combinazione di dati fossili, archeologici e di cacciatori-raccoglitori aiuta ad affrontare questo tipo di domande sui padri ancestrali. Questi primi maschi maschi Homo possono aver formato legami di accoppiamento leggermente poligonali a lungo termine, impegnati nella difesa protettiva di un compagno e di una prole, ma hanno fatto poco in termini di approvvigionamento, cura diretta dei bambini o condivisione di racconti morali. Le prove suggeriscono che la paternità umana è un mosaico di tratti che si sono evoluti in tempi e contesti diversi.

Questo ci riporta a Lamarck. Mentre gli scimpanzé producono strumenti vegetali e gli oranghi in cattività possono giocare con gli IPad, gli umani si distinguono dai nostri cugini scimmia nella nostra capacità di evoluzione culturale cumulativa. Possiamo imparare dai nostri anziani, stare sulle spalle dei giganti, contemplare le idee di un Lamarck o di Darwin. Possiamo leggere libri sull'evoluzione culturale – prendi il nuovo libro di Joe Henrich (2015), "Il segreto del nostro successo" (il segreto è la nostra capacità di cultura). I processi con cui facciamo questo sono Lamarckian nel loro nucleo – sono acquisiti da anziani e altri. Infatti, in un vecchio libro sull'invecchiamento, Leo Simmons (1970) osserva: "La maggior parte delle società primitive ha assicurato un certo rispetto per gli anziani … [Un'analisi più attenta, il rispetto per la vecchiaia è stato, di regola, accordato alle persone la base di alcuni particolari beni che possedevano. Potrebbero essere rispettati per la loro vasta conoscenza, esperienza esperta, abilità esperte, potere di lavorare alla magia, esercizio delle funzioni sacerdotali, controllo dei diritti di proprietà o manipolazione delle prerogative familiari. "(Pp. 50-51)

Immagina alcuni dei nostri antenati Homo. Hanno le mani e le menti per impiegare nuovi tipi di strumenti. Molti di questi strumenti sono utilizzati per elaborare gli alimenti, consumando un po 'di usura e strappando i denti, forse permettendo a pochi di vivere una vita più lunga di quanto altrimenti possibile. Forse vivendo in gruppi più grandi delle grandi scimmie ancestrali, forse questi antenati traggono beneficio da idee e oggetti condivisi, aiutando a tamponare le minacce di mortalità (alcuni più menti aiutano a ricordare dove trovare acqua o altre risorse chiave durante la violenza). Diventa più possibile vivere una vita più lunga; a età in cui gorilla, orangutan, scimpanzé o persino estinti antenati di scimmie di milioni di anni passati sarebbero stati tutti morti, rimane una frazione di maschi (e femmine) più anziani. Quei maschi hanno storie da raccontare. Hanno intuizioni da condividere. Ricevono rispetto. Trasmettono idee, come Lamarck, che fanno parte di ciò che ha permesso agli umani di distinguersi dalle nostre grandi scimmie.

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Riferimenti

Begun, DR (2015). Il vero pianeta delle scimmie: una nuova storia di origini umane. Princeton: Princeton University Press.

Berger, LR, Hawks, J., de Ruiter, DJ, Churchill, SE et al. (2015). Homo naledi, una nuova specie del genere Homo proveniente dalla Camera di Dinaledi, in Sud Africa. eLIFE, 4, e09569.

Henrich, J. (2015). Il segreto del nostro successo: come la cultura se guida l'evoluzione umana, addomestica le nostre specie e rendendoci più intelligenti. Princeton: Princeton University Press.

Simmons, LW (1970). Il ruolo degli anziani nella società primitiva. New Have: Archon.

Villmoare, B. Kimbel, WH, Seyoum, C., Campisano, CJ, DiMaggio, EN, Rowan, J., Braun, DR, Ramon Arrowsmith, J. e Reed, KE (2015). Primo Homo a 2.8 Ma da Ledi-Geraru, Afar, Etiopia. Scienza, 347, 1352-1355.