Cambia i tuoi pensieri, cambia la tua vita. Lavorare attraverso la depressione implica un processo di riconoscimento e cambiamento di credenze distorte e negative su se stessi, il mondo e la vita stessa. I pazienti depressi tendono a pensare a se stessi in termini negativi, come inutili, inadeguati, incompetenti e così via. La vita sembra non tenere nulla in serbo se non la continua delusione. I pazienti depressi hanno difficoltà a perdonare se stessi, lasciando andare le delusioni, trovare spiegazioni alternative per i fallimenti e le battute d'arresto, e andare avanti con le loro vite. I terapeuti cognitivi aiutano le persone depresse a esaminare e valutare criticamente i loro pensieri e convinzioni negative e a sostituirli con modi di pensare più razionali.
La terapia cognitiva, sviluppata dal noto psichiatra Aaron Beck, rientra in un quadro più ampio di terapia cognitivo-comportamentale, che enfatizza i cambiamenti costruttivi sia nel pensiero problematico che nel comportamento. Nella CBT, il terapeuta guida i pazienti a riconoscere il pensiero errato e usa compiti a casa per aiutarli ad acquisire abilità comportamentali (come iniziare e tenere conversazioni con gli altri) e adottare alternative razionali al pensiero disfunzionale.
Prove considerevoli supportano l'efficacia terapeutica della terapia cognitiva e della CBT nel trattamento di disturbi emotivi che coinvolgono depressione e ansia. Recentemente, gli investigatori della Ohio State University e della University of Pennsylvania si sono chiesti se la terapia cognitiva si sia tradotta in cambiamenti nelle cognizioni implicite, le forme sottili del pensiero automatico sfruttate da test come Implied Association Test (IAT). L'IAT misura le tendenze per associare concetti come il sé con parole o concetti positivi o negativi – processi cognitivi che non sono controllati coscientemente. Nello studio di ricerca, gli sperimentatori hanno trattato pazienti depressi con un corso di terapia cognitiva e li hanno poi testati sulle loro convinzioni e risposte implicite (associazioni del sé con concetti indicativi di essere valutati dagli altri). Tra i risultati è stato che i pazienti depressi hanno mostrato risposte IAT meno positive rispetto a un gruppo di controlli mai depressi. È interessante notare che gli atteggiamenti negativi o disfunzionali sono diminuiti durante il corso del trattamento e monitorati ai cambiamenti dei sintomi riportati, ma le misure implicite no. I risultati hanno mostrato che la terapia cognitiva portava alla riduzione dei sintomi e ai cambiamenti nel modo di pensare riflessivo (credenze e atteggiamenti riportati) ma non nel pensiero automatico sottostante. Una qualifica è in ordine. Questo è solo uno studio ed era limitato a un modo particolare di misurare le credenze implicite.
Ciò che rimane senza risposta è se la terapia cognitiva o altre forme di psicoterapia possono cambiare il pensiero automatico e se è importante che i terapeuti indirizzino questo livello più profondo di cognizione. Ci viene chiesto se i sottili ma persistenti segni di depressione implicita aumentano il rischio di problemi futuri. Ci chiediamo anche se le persone che non riconoscono consapevolmente la depressione in se stesse o non sono disposte a condividere i loro sentimenti con gli altri potrebbero non riuscire a ottenere l'aiuto di cui potrebbero aver bisogno.
Citazione: Adler, AD, Strunk, DR, & Fazio. RH (2015). Quali cambiamenti nella terapia cognitiva per la depressione? Un esame delle abilità di terapia cognitiva e convinzioni disadattive. Terapia comportamentale, 46 , 96-109.
