Summertime Blues

Seicento anni fa, il grande poeta persiano Hafiz disse: "Il tempo è il negozio in cui tutti lavorano duramente per costruire abbastanza amore da spezzare il grillo".

L'estate del 2013 sta volgendo al termine. La scuola è iniziata. I giorni stanno diventando più brevi e più freschi. L'autunno è nell'aria. È un periodo dell'anno in cui molti americani che lavorano, in particolare i nidificatori vuoti, possono finalmente pianificare le loro vacanze estive. I prezzi sono più bassi; le folle si sono assottigliate e possono sperare in una fuga più pacifica. O possono? Troppo spesso le vacanze tanto attese si trasformano in un fine settimana prolungato in spiaggia.

Le vacanze sono un ingrediente importante nella ricetta per una vita felice e soddisfatta. Purtroppo la vita moderna sembra essere sempre più impegnata e più frenetica. La ricerca indica che per la maggior parte degli americani una mancanza di tempo percepita è una fonte importante di stress. Uno su tre americani afferma di "sentirsi sempre" di fretta (Elliot, 2003). Quando saltiamo le vacanze, la mancanza di tempo libero non gravato comporta un aumento del rischio di problemi fisici e psicologici tra cui depressione e malattie cardiache.

Quando gli americani riescono a scappare, è troppo spesso per un lungo weekend durante il quale rimangono "connessi" al lavoro attraverso computer, iPhone e iPad che portano con sé. In qualche modo, le vacanze sono diventate frenetiche come i giorni lavorativi. Le persone si sentono in dovere di stipare una vasta gamma di attività "per il tempo libero": giornate in spiaggia, visite alle vacanze, visite ai parchi di divertimento o escursioni a piedi, nei fine settimana di quattro giorni. Quando tornano al lavoro, sono esausti, il che, a sua volta, combina le enormi esigenze del lavoro e della casa. Questi scenari hanno maggiori probabilità di allontanare le persone da una vita felice e soddisfacente.

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Sempre più spesso, gli americani sono impegnati in lunghe ore di costante e faticoso lavoro (Gini, 2003). Questo programma sta minacciando il benessere del paese. Il recente World Happiness Report del 2013 ha classificato i paesi più felici, Danimarca, Norvegia e Svizzera, come nazioni in cui il benessere è promosso individualmente, socialmente e culturalmente. In queste società, una delle ragioni per cui le persone sono più felici e più sane è perché hanno del tempo libero. Nel nostro mondo cablato, la maggior parte delle persone trascorre il proprio tempo in multitasking, scorrendo da un posto all'altro, rispondendo a e-mail e testi. Ci sono pochissimi momenti di qualità in cui non siamo bombardati da richieste tecnologiche. Inoltre, il desiderio di rispondere a queste richieste ha ulteriormente accelerato il ritmo frenetico della vita. Il tempo libero è un bene raro. È un raro momento in cui possiamo fare esattamente ciò che vogliamo o trascorrere del tempo in una mancanza intenzionale di attività.

Le nozioni contemporanee di "tempo libero" sono nate dalla rivoluzione industriale. L'industrializzazione ha strutturato l'orario di lavoro e avrebbe dovuto determinare un aumento del tempo libero. Le prove indicano, tuttavia, che negli ultimi decenni, sembra il contrario, almeno negli Stati Uniti (Glover & Hemingway, 2005). Le ore di lavoro sono aumentate con il diminuire del tempo di ferie. Questa diminuzione ha corrisposto a un aumento a livello nazionale dei problemi di salute fisica e psicologica legati allo stress. Le vacanze americane sono diminuite a meno di cinque giorni, spesso costituite da due lunghi weekend all'anno. L'americano medio ha lavorato 1.978 ore (49,5 settimane) nel 2001, un aumento di una settimana dal 1990 (Negrey, 2004). La recente recessione ha aumentato ancora di più la lunga giornata di lavoro. Chiaramente c'è una carestia nel tempo libero negli Stati Uniti. Il numero di ore lavorate può servire da indicatore della qualità generale della vita di un paese. Non c'è da meravigliarsi che nel già citato World Happiness Report, gli Stati Uniti siano al 17 ° posto. In quel rapporto sulla felicità, i vicini nordamericani, il Canada e il Messico hanno entrambi superato gli Stati Uniti.

Gli americani classificano l'equilibrio tra lavoro e vita come un fattore importante che influenza la soddisfazione sul lavoro (Weber, 2004). Trovare quell'equilibrio è difficile, specialmente in un mondo esigente e antichissimo. Per scelta e domanda, continuiamo a lavorare sempre più a lungo e prendiamo un numero sempre minore di vacanze. Le persone che lavorano più ore, ovviamente, lamentano comprensibilmente stanchezza e interruzione del sonno – condizioni che spesso portano a problemi di salute più gravi (Garhammer, 2002).

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Negli Stati Uniti, le norme sociali combinate con rigide politiche di lavoro pubbliche e private rafforzano un'etica di lavoro incessante. Gli Stati Uniti sono l'unico paese industrializzato che non impone giorni di vacanza per i suoi lavoratori (Francis, 2006). Germania, Francia, Spagna, Australia, Italia e altre nazioni sviluppate consentono ai lavoratori di prendere almeno venti giorni di vacanza mandati all'anno (Francis, 2006).

Come la maggior parte degli americani, mi trovo spesso a lavorare per lunghe ore. Sono stato costretto a correre da un posto all'altro. Ho troppo da fare e non ho abbastanza tempo per farlo. Le pressioni di queste richieste influenzano regolarmente la mia salute e la mia felicità. Invecchiando diventa sempre più difficile riprendersi dopo ogni progetto impegnativo. Il tempo per il riposo e il rinnovo diventano più importanti.

Come donne, noto anche che c'è una componente di genere alle richieste del mio tempo. Le donne sono molto meno probabilità degli uomini di avere un tempo libero libero. Molte donne non ricordano quando hanno avuto un giorno libero. Gli studi hanno rilevato che più della metà delle donne americane pensa di non avere abbastanza tempo libero. Quando le donne prendono una vacanza, la maggior parte di loro deve ancora affrontare il secondo turno di lavoro domestico, cucinare, pulire, anche se sono "via" in un cottage "tranquillo" vicino al mare.

Per aggravare il problema, i lavoratori più anziani provano più ansia riguardo al prendersi del tempo libero rispetto ai loro colleghi più giovani. I lavoratori più anziani non vogliono che i loro colleghi più giovani pensino di essere malati o troppo "stanchi" per lavorare, così evitano o temono di prendersi una pausa dal lavoro (Tahmaseb-McConatha e Volkweing-Caplan, 2012). Di conseguenza, lottano per metterci dentro lunghe giornate. Nonostante il fatto che le prove dimostrino che i lavoratori più anziani sono più affidabili, puntuali, meno giorni di malattia e hanno un impegno lavorativo più elevato rispetto ai lavoratori più giovani, sono ancora soggetti a opinioni di età.

Entro il 2014, il 41% degli americani con 55 anni lavorerà e costituirà oltre il 21% della forza lavoro statunitense. È importante lasciare che questi lavoratori più anziani sappiano che il loro lavoro è prezioso. Dovrebbero anche sentirsi dire che, poiché il loro benessere è importante, è accettabile prendersi del tempo libero. Indipendentemente dal grado dell'impegno, tutti abbiamo bisogno di tempo libero per ricaricare le nostre batterie, che richiede più di un lungo weekend.