L'anoressia è l'ultimo trattamento per l'obesità?

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È possibile che una malattia mentale detenga il segreto per trattare l'obesità? Questo è quello che propongono alcuni dei principali esperti di disordini alimentari. Secondo il loro parere "Mantenimento della perdita di peso a lungo termine nell'obesità: possibili intuizioni dall'anoressia nervosa" pubblicato sull'International Journal of Eating Disorders, il dott. Loren Gianini e i suoi colleghi suggeriscono che l'anoressia nervosa può fornire un quadro per comprendere il peso a lungo termine mantenimento delle perdite nelle persone a maggiore peso.

L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare che affligge circa l'1% delle donne e presenta il più alto rischio di morte per qualsiasi disturbo psichiatrico. Circa il 10% dei pazienti diagnosticati morirà a causa del disturbo. Questo alto tasso di mortalità deriva dal crollo della fame e del metabolismo, così come dal suicidio.

Nelle persone che attraversano lo spettro del peso, una significativa perdita di peso e manutenzione a lungo termine è un evento raro. In effetti, è così insolito che gli scienziati abbiano creato un registro nazionale per studiare questi unicorni. Il National Weight Control Registry (NWCR) è un database online di circa 10.000 persone che riferiscono di aver perso almeno 30 libbre e di aver mantenuto la perdita di peso per almeno 1 anno.

Si scopre che queste persone hanno molto in comune con le persone con diagnosi di anoressia nervosa. Nel loro articolo, Gianini et al (2017) riportano che sia gli individui con anoressia nervosa sia individui sul NWCR:

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• Mangia una dieta a basso contenuto di grassi e calorie e limitata nella dieta
• La deviazione da questa dieta rigida è associata al recupero di peso, anche tra le persone che hanno mantenuto la perdita di peso per diversi anni
• Più a lungo gli individui mantengono una sostanziale perdita di peso, meno è probabile che recuperino peso e maggiori sono le probabilità che segnalino di aver bisogno di meno strategie, meno sforzo e meno attenzione per mantenere la perdita di peso. Nel tempo, i comportamenti che supportano il mantenimento della perdita di peso diventano radicati e automatici (forse uno dei motivi per cui l'anoressia cronica è così difficile da trattare).
• Sono fisiologicamente innescati per il recupero del peso. Entrambi i gruppi hanno un minore dispendio di energia a riposo, livelli più bassi di leptina (l'ormone della sazietà) e dell'ormone tiroideo e livelli più elevati di grelina (l'ormone della fame) rispetto ai controlli non abbinati a BMI. Hanno profili metabolici che si oppongono a ulteriore perdita di peso e promuovono l'aumento di peso, eppure ignorano queste potenti pulsioni biologiche per mantenere la loro perdita di peso.

Nelle persone a basso peso, questi comportamenti sono considerati un disturbo alimentare che necessita di cure. Nelle persone con un peso maggiore, questi comportamenti sono considerati di buona salute e incoraggiati dai professionisti del settore medico. Perché prescriviamo in un gruppo e trattiamo in un altro? Non è buono per l'oca ciò che è buono per l'oca?

Nella nostra cultura di odiare i grassi, siamo indottrinati a credere che la salute sia contrassegnata dal peso corporeo e che il diluente sia quasi sempre migliore. Le persone grasse sono incoraggiate a perdere peso con ogni mezzo necessario. Questo documento perpetua il mito che le persone grasse non possono essere anoressiche perché la perdita di peso è sempre sana, anche quando risulta dalla fame. Nonostante i meccanismi comportamentali e neuronali coinvolti nell'anoressia nervosa e il mantenimento della perdita di peso a maggiori pesi, Gianini e altri chiariscono che "non stanno suggerendo che la perdita di peso degli individui sul NWCR sia patologica". In realtà, quello che stanno suggerendo è che ulteriori ricerche siano condotte per informare gli interventi per facilitare questi comportamenti nel gruppo di peso superiore e interrompere i comportamenti nel gruppo di peso inferiore. Spendiamo i soldi dei contribuenti per aiutare le persone grasse a imparare la salsa magica che le persone con anoressia hanno imparato.

Come ho accennato nel mio recente post "The Hidden Faces of Eating Disorders", i disturbi dell'alimentazione sono sottovalutati nelle persone a più alto peso. Ci sono tonnellate di storie online su persone a cui è stato detto che erano troppo grassi per essere anoressiche e hanno negato il trattamento fino a quando non hanno perso abbastanza peso per soddisfare il requisito di BMI per la diagnosi, a quel punto la loro malattia era molto più progredita, cronica e trincerata -making per una prognosi peggiore rispetto al caso in cui la malattia venisse trattata in una fase precedente. Il DSM-V (la più recente edizione della guida diagnostica psichiatrica) si allontana dai criteri di peso rigido nella diagnosi di anoressia nervosa. Mentre il DSM-IV aveva precedentemente richiesto alle persone di avere un peso corporeo inferiore all'85% del previsto, il DSM-V ha i criteri più soggettivi di "peso corporeo significativamente basso". Nonostante questi cambiamenti diagnostici, i medici raramente ritengono che "significativamente basso "Differisce da individuo a individuo. Non tutti sono destinati a occupare le stesse dimensioni e forma del corpo. Quando approviamo un modello "taglia unica", prescriviamo la perdita di peso a tutti ad un peso superiore a quello "normale" e consideriamo sempre questa perdita di peso sana.

L'anoressia nervosa è una malattia viziosa con gravi conseguenze fisiche ed emotive. Il grasso non protegge da esso; in effetti, le persone con un peso maggiore hanno un rischio maggiore a causa della tremenda pressione per perdere peso. Piuttosto che vedere l'anoressia nervosa come uno strumento per aiutare le persone grasse a perdere peso, la rigida dieta restrittiva e la preoccupazione per il peso e la forma dimostrata dalle persone sul NWCR possono segnalare sintomi alimentari disordinati diffusi tra le persone a maggiori pesi. Invece di dedicare risorse al tentativo di aumentare questo comportamento alimentare disordinato, il vero bisogno è di avere più risorse dedicate all'identificazione e al trattamento dei disturbi alimentari attraverso lo spettro del peso.

Alexis Conason è uno psicologo clinico in uno studio privato a New York specializzato in disturbi dell'ipertrofia e dell'immagine corporea. Vuoi mangiare più consapevole? Iscriviti alla sua newsletter su www.drconason.com, come lei su Facebook, o seguila su Twitter.