Vogliamo tutti vivere bene, e il più a lungo possibile. Ma allora cosa? La morte è inevitabile, mi sembra che ad un certo punto la morte diventi tanto importante quanto vivere bene.
Questo mese il mio stato (California) consentirà ai medici di assistere alla morte dei malati terminali, unendosi a quattro altri stati che hanno già una tale legge. (Sono stato sorpreso di apprendere che l'Oregon, il primo della nazione, ne ha avuto uno dal 1998.)
La legge della California non è senza polemiche. Il governatore Jerry Brown, sia un avvocato che un ex studente del seminario dei gesuiti, si è chiesto se firmare il disegno di legge lo scorso ottobre, ma in seguito ha detto che non poteva negare ai malati terminali il conforto di sapere che tale opzione era a loro disposizione. Molti medici lo considerano contrario al loro giuramento di Ippocrate, che si impegna a non arrecare danno, e diversi gruppi hanno aderito a una causa che afferma che è incostituzionale.
Quindi, qual è il problema? Come funziona la nuova legge, chi ha i requisiti per farlo e qual è il costo?
Come funziona: per cominciare, l'opzione di fine vita della California non è il suicidio assistito o l'eutanasia, in cui il medico amministra la sostanza che uccide il paziente, come ai tempi di Jack Kevorkian. (Ricorda "Dr. Death?") È completamente volontario. Il medico prescrive il farmaco e il paziente lo ingerisce da solo. Tutti i medici autorizzati a praticare in California possono prescrivere farmaci letali, ma anche questo è volontario. Qualsiasi medico può rifiutare la richiesta di un paziente di scrivere una prescrizione e non è necessario indirizzarlo a un altro medico che lo farà.
Ammissibilità: il paziente deve essere residente in California, almeno 18 anni, mentalmente competente e malato terminale, con una prognosi non superiore a sei mesi di vita. Ma questo è solo l'inizio. Un secondo medico deve concordare con il primo. Durante il lungo processo, non meno di cinque moduli devono essere compilati in momenti diversi – dai medici, dai farmacisti e dal paziente – prima che la prescrizione possa essere soddisfatta. Dopo aver ricevuto il farmaco il paziente deve compilare un altro modulo entro 48 ore prima di auto-somministrarlo. (La causa della morte, per inciso, sarà elencata come la malattia di base, non il suicidio.)
Il costo, e chi paga: il costo per il paziente è di circa $ 5000. Perché così tanto? Chiedi a Valeant Pharmaceuticals, i produttori di Seconal, il farmaco più comunemente usato negli stati che hanno leggi di aiuto-in-morire. Valeant aumentò il costo di una dose letale da $ 200 a $ 3000, subito dopo la legge della California. Per quanto riguarda chi pagherà, alcuni dei più grandi assicuratori sanitari hanno già detto che avrebbero coperto i costi per i loro pazienti terminali. Gli altri probabilmente seguiranno il loro esempio. In ogni caso, se possiamo giudicare dall'esperienza dell'Oregon, un gran numero di californiani malati terminali non chiederanno il farmaco. Meno di 1.000 hanno approfittato della legge dell'Oregon durante i quasi due decenni in cui è stato pubblicato in quello stato.
Non sorprende che le opinioni sulla nostra Opzione End of Life siano state pubblicate su tutta la mappa, come espresso in articoli, pagine op-ed e lettere all'editor. Alcuni lo considerano umanitario, altri si oppongono su basi etiche o religiose, per non parlare della causa che afferma che è incostituzionale.
Per i malati terminali, solo sapere che un modo per morire con dignità è disponibile è stato definito un grande conforto. Un paziente, che dice che presto approfitterà della legge, scrive in una lettera al direttore del Los Angeles Times, "Potrei facilmente terminare la mia vita in modi che sarebbero abbastanza disordinati e spiacevoli per gli altri. Ma questa legge umana mi permetterà di morire in modo pacifico e dignitoso, in un momento e in un luogo a mia scelta, e in compagnia di persone a cui tengo. "
