Di Brain and Behavior Research Foundation Staff
Nel corso di uno studio di cinque anni, i pazienti con depressione resistente al trattamento che sono stati trattati con stimolazione del nervo vago oltre ad un normale regime di cura e terapia hanno avuto risultati migliori rispetto a quelli che hanno ricevuto solo le solite cure, secondo uno studio pubblicato su l’American Journal of Psychiatry.
Il nervo vago è uno dei nervi più importanti nel corpo umano. Fa parte del sistema nervoso che governa le funzioni involontarie, comandando procedure corporee inconsce, come mantenere costante la frequenza cardiaca e controllare la digestione. È anche coinvolto nella regolazione e nella risposta emotiva, ad esempio, per stimolare gli stimoli.
La stimolazione del nervo vago (VNS) è stata utilizzata a scopo terapeutico nella depressione e nell’epilessia. VNS utilizza un dispositivo impiantato sul torace per stimolare elettricamente il nervo a cicli regolari ed è stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense come terapia per le persone depresse che non sono state aiutate da altri trattamenti.
Un team di ricercatori tra cui Charles R. Conway, MD della Washington University School of Medicine di St. Louis, Young Investigator del 2007 e Darin D. Dougherty, MD, M.Sc., del McLean Hospital, un Young Investigator del 2003, confrontato esiti clinici in 494 pazienti con VNS (il 46% dei quali ha avuto una diagnosi di grave disturbo depressivo maggiore ricorrente) e 301 pazienti di terapia usuale (il 32% dei quali è stato diagnosticato con una recidiva di depressione ricorrente).
L’aggiunta di VNS alla cura usuale ha avuto effetti antidepressivi significativi, i ricercatori hanno trovato. I pazienti nel gruppo VNS hanno avuto un tasso di risposta più alto al trattamento (67,6% rispetto a quelli del gruppo di pazienti abituali, che avevano un tasso di risposta del 40,9%). Una “risposta” è definita da un calo del 50% dei sintomi depressivi dalle condizioni dei pazienti all’inizio del trattamento. Il gruppo VNS ha anche avuto un tasso significativamente più alto di remissione della malattia per la prima volta, con una remissione del 43,3% rispetto alla remissione del 25,7% con le cure usuali. “Remissione” indica un ritorno a uno stato non-depresso.
I ricercatori hanno anche notato un tasso di risposta ancora più elevato (71,3%) tra i pazienti con VNS che avevano risposto positivamente a un altro tipo di terapia di stimolazione per la depressione chiamata terapia elettroconvulsiva (ECT).
In un secondo lavoro scritto dal Dr. Conway e pubblicato sulla rivista Brain Stimulation, lui e i suoi colleghi hanno descritto sei pazienti con depressione resistente al trattamento che hanno sperimentato la remissione della loro depressione per una media di nove anni dopo l’impianto di un dispositivo VNS.
Il dottor Conway ha lavorato come consulente di design di ricerca per Cyberonics, Inc., il produttore del dispositivo di impianto VNS; la compagnia ha anche fornito supporto finanziario al Dr. Doughtery.
Di Brain and Behavior Research Foundation Staff
