Il lavoro della famiglia e dell'educatore per aiutare un bambino a creare empatia verso gli altri non può essere sottovalutato come chiave non solo per i risultati di quel bambino, ma per i risultati di una società pacifica in generale.
Le conversazioni e le soluzioni proposte abbondano per la fine del bullismo nelle nostre scuole. I programmi sono presentati. Ai bambini possono essere dati "corsi di formazione" e "prevenzione". Voglio dire che mentre questi programmi potrebbero aiutare in una certa misura, non sono una soluzione completa. Credo che una dieta costante di libri letti al bambino e offerti per la lettura indipendente siano più una soluzione sostenibile al problema della distanza tra le persone.
Ogni bambino, ogni singolo, ha la capacità di empatia – per comprendere e rispettare le emozioni e le prospettive degli altri. In quanto tratto colto, l'empatia dipende dagli sforzi di educatori e badanti per assicurare che la prossima generazione sia composta da persone premurose e compassionevoli.
Alcuni anni fa, mentre ero in viaggio, ero vittima di un crimine. Mentre guardavo negli occhi il nostro ladro, mi resi conto che era un giovanotto, un ragazzo davvero. Non avevo odio per lui. Ho avuto estrema tristezza e un senso di perdita del suo potenziale. La cosa più inaspettata che ho attraversato la mia mente è stata questa: se qualcuno gli avesse letto da bambino, nutrito, nutrito, dato loro la possibilità di vedere il mondo degli altri, potrebbe non essere di fronte a me in quel momento in quel giorno. Gli ho toccato la mano e l'ho guardato negli occhi. Gli ho fatto sapere che le cose sarebbero andate bene. Si è ritirato da me, ma non prima di aver visto il dolore nei suoi occhi. Ho visto questo aggressore tornare a essere un ragazzino. Sentivo dolore nel mio cuore pensando a come potevano essere diverse le cose per lui, e anche per me, per non avere questo ricordo vivere con me ora per sempre.
C'è molto che possiamo fare per tutti i nostri figli, che siano nostri o di altri. La cosa più semplice, più semplice, più economica che possiamo fare per costruire una connessione tra le persone è leggere a tutti i bambini. Ecco alcuni motivi:
1) La lettura permette ai bambini di concettualizzare un mondo al di là del mondo del "sé".
Per bambini e adulti non è sempre facile concepire un mondo al di là della nostra realtà. È molto più naturale per noi assumere che i nostri pensieri e le nostre convinzioni siano la norma piuttosto che riconoscere che il mondo è molto più complesso e diversificato. Aprendo un libro siamo trasportati nel mondo di qualcun altro. Passato, presente, futuro, reale o immaginario; le storie sono i nostri passaporti, che ci permettono di viaggiare nella profondità dell'esperienza umana. Mentre il tempo di un lettore nel mondo di ogni personaggio è temporaneo, imparare a vedere il mondo attraverso gli occhi di un'altra persona è un'abilità che dura.
Connettendo con i personaggi, i bambini vedono in prima persona che le storie appartengono a tutti. I libri servono sia come specchi che come finestre. Come specchi, forniscono rassicurazione sul fatto che, indipendentemente da come possa isolarsi un'esperienza, ci saranno sempre altri che hanno ugualmente sopportato e prevalso. Come finestre, ci forniscono un modo per vedere il mondo degli altri, di vite che in realtà non sono come le nostre e farci sapere che siamo tutti umani e che i nostri sentimenti sono universali.
2) La lettura ci apre al potere di più prospettive.
Imparare che c'è più di una parte in ogni storia è una lezione stimolante per bambini (e adulti) in astratto. L'esposizione e l'accesso a un ampio genere di testi con più prospettive aiuta i bambini a capire che ogni persona interpreterà eventi ed esperienze simili in modo diverso. I libri che raccontano una storia da più punti di vista, come "Wonder" di AJ Palacio o anche la più semplice serie "Frog and Toad" di Arnold Lobel sono eccellenti nel comunicare come ogni individuo fornisce una versione degli eventi tutta loro. Osservando i molti lati che accompagnano ogni storia, i lettori sono incoraggiati a prendersi il tempo per ascoltare ed esercitare la comprensione anziché l'inadempienza per scuotere i giudizi.
3) La lettura ad alta voce rafforza le capacità di ascolto del bambino.
Impegnandosi con la storia, i bambini sviluppano abilità fondamentali per entrare in empatia con gli altri. Il più importante di questi è ascoltare. Non si può entrare in empatia senza prima essere un attento ascoltatore. Abbandonandosi completamente alla storia, i bambini imparano a diventare aperti e profondamente assorbiti nei pensieri e nelle idee degli altri. Questo processo consente loro di acquisire una comprensione più profonda del peso delle parole e dell'importanza di concentrarsi sulla condivisione della storia. Insegnando ai nostri figli non solo come ascoltare, ma anche perché dobbiamo ascoltare ogni voce, le storie producono una generazione di ascoltatori intenzionali fortificati con il potere dell'osservazione, rendendoli disponibili e capaci di entrare in empatia. L'arte di ascoltare non è poca cosa. L'inclinarsi, l'abbraccio della storia, l'apertura a una storia di lavaggio, sono tutti modi per il bambino di praticare l'arte dell'ascolto profondo.
4) La lettura costruisce la consapevolezza del bambino di fare delle scelte e di vivere una vita consapevole.
Mostrare ai bambini la connessione tra le loro azioni e l'impatto delle loro azioni sugli altri – sia l'impatto positivo che negativo – è fondamentale per lo sviluppo dell'autocoscienza. È attraverso la storia che i bambini possono esercitarsi mettendosi in circostanze diverse e immaginando le proprie reazioni. Le storie dimostrano l'importanza di prendere in considerazione i sentimenti degli altri mostrando l'effetto che le azioni di un personaggio hanno sugli altri. Le storie che condividiamo aiutano i bambini a simulare esperienze nelle loro menti prima di sperimentarle nel mondo stesso. Possono chiedere: "Come reagirei?" "Cosa farei in questa situazione?" Libri come "I cento vestiti" di Eleanor Estes e "Chrysanthemum" di Kevin Henkes aiutano i nostri bambini a immaginare se stessi in quelle situazioni, sia come personaggi principali e anche quelli che hanno un impatto sul personaggio principale, e di chiedersi chi è la persona che vogliono essere. Queste sono domande cruciali e la lettura ci dà la possibilità di percorrere molte strade in teoria.
Desidero un mondo di pace. So che c'è molto lavoro da fare. E a volte la gente potrebbe pensare che la mia risposta, "leggi ad alta voce a un bambino", sia eccessivamente semplicistica. Ma penso che questo sia uno strumento potente, e che la storia umana, rivelata l'una all'altra, possa davvero riunirci.
Possiamo iniziare con i nostri figli e nelle nostre scuole di quartiere, per e con i bambini che conosciamo e non conosciamo. Pensa: se oggi condividi un libro con un bambino, potresti creare la pace mondiale per domani. Per empatia: sapere che tutti nel mondo hanno una storia, è come inizia la pace.