Permettetemi di iniziare presentandomi. Non sono un anti-psichiatra. Non ho mai pensato a me stesso come tale. Sono un terapeuta di famiglia in pratica dal 1987 specializzato in bambini. Sono stato addestrato e supervisionato da Jay Haley, probabilmente uno dei massimi terapeuti di famiglia di tutti i tempi.
Non sono scettico riguardo alla psichiatria. Alla scuola di specializzazione, sono stato addestrato da Jarl Dyrud, un rispettato psichiatra presso la University of Chicago Medical School. Ho il massimo rispetto per il dottor Dyrud. Milton Erickson, il fondatore della terapia familiare strategica, era uno psichiatra addestrato. Non tutti coloro che credono che il trattamento dei bambini con metodi diversi dai farmaci sia un anti-psichiatra.
Iniziamo con le minacce di suicidio. Quando un bambino di cinque anni afferra un coltello da bistecca dalla lavastoviglie, se lo tiene in gola e dice "Sto per uccidermi", la psichiatria e la terapia familiare hanno due diversi modi di affrontare questa situazione. Uno psichiatra potrebbe pensare che questo bambino abbia un disturbo mentale chiamato "depressione". Un terapeuta familiare, d'altra parte, si chiede: "Cosa c'è nell'ambiente sociale o familiare di questo bambino che lo sta stressando fino a questo punto?" Il terapeuta di famiglia guarda a tutta la sua vita, non solo ai sintomi che potrebbero indicare la depressione.
Parlando con questo ragazzo ei suoi genitori, il terapeuta scopre che i suoi genitori hanno litigato animatamente per diversi mesi e hanno persino minacciato il divorzio. Il bambino dice al terapeuta in privato che è preoccupato per i suoi genitori che litigano così tanto. Ha paura che si separeranno. Si preoccupa che suo padre urli a sua madre.
Il terapeuta quindi affronta il problema familiare e lo risolve. Dopo alcune settimane il bambino è tornato alla normalità. Non sono necessari farmaci. Ho avuto centinaia di casi come questo (questo era un caso reale), e quando affronto il problema oi problemi nel sistema familiare, il bambino ritorna al suo sé normale.
I bambini con "seri problemi emotivi" hanno questi problemi per una ragione – e la ragione (o le ragioni) è / sono più spesso nella famiglia o nel contesto sociale del bambino. Ma scoprire le cause è molto più difficile che contare i sintomi e medicarli via.
I genitori del bambino litigano? Il bambino viene abusato o molestato? Il bambino è testimone di violenza domestica? Il bambino viene vittima di bullismo o molestie a scuola o durante il tragitto da / per la scuola? Uno dei genitori del bambino è malato o ferito? Il bambino vive in povertà? Il bambino sta giocando ai videogiochi o sta guardando programmi TV inappropriati per 4-6 ore al giorno? Il bambino è il più giovane nella sua classe e non è socialmente maturo abbastanza per il livello? L'insegnante del bambino lo sta prendendo in giro? Queste sono le cause più comuni dei "gravi problemi emotivi" di un bambino.
Direi che "problemi complessi di salute mentale" possono essere ricondotti a cause nell'ambiente sociale del bambino. Nessuna ricerca medica consensuale ha portato alla luce cause biochimiche o genetiche per problemi emotivi. Se il professionista della salute mentale (psichiatra, pediatra o terapeuta familiare) arriva alle cause alla radice dei problemi e li risolve, il bambino migliora. Anche la più bassa dose efficace di farmaci non è necessaria. Sfortunatamente, gli psichiatri non sono più addestrati alla terapia familiare (erano abituati a essere), che ha metodi molto efficaci per riportare i bambini sulla strada senza farmaci.
Recentemente un pediatra mi ha chiamato e mi ha chiesto di valutare una bambina di cinque anni i cui genitori stavano richiedendo un farmaco antidepressivo per lei. Questa ragazza era la bambina più triste che avessi mai incontrato. Era triste perché era stata abusata sessualmente da suo zio senza la conoscenza dei suoi genitori. Questo bambino aveva bisogno di cure con la terapia del gioco, la terapia familiare e lo zio per chiedere scusa a lei e ai suoi genitori. Non aveva bisogno di antidepressivi per coprire il vero problema. Fortunatamente, il pediatra ha accettato.
Sono d'accordo che i rimedi di stile di vita possono funzionare e che spesso non sono sufficienti. Ridurre lo zucchero, coloranti alimentari e conservanti e il glutine possono aiutare un bambino a calmarsi. Così può aggiungere acidi grassi Omega-3 alla dieta di un bambino. Una dieta mediterranea ea basso contenuto di carboidrati può anche aiutare a ridurre i sintomi di ciò che gli psichiatri chiamano "ADHD". Ma se un bambino viene molestato o esposto ad altri stress tossici, gli interventi nutrizionali non sono sufficienti. Anche i fattori di stress sociali tossici devono essere rimossi.
Certamente quella che viene chiamata malattia mentale può essere fatale. Ma lo sono anche i farmaci psichiatrici. Una ragazza del Massachusetts di quattro anni di nome Rebecca Riley è morta per aver preso un "cocktail" di tre farmaci psichiatrici. I suoi genitori furono condannati per omicidio, ma anche il suo psichiatra fu negligente. Dov'è il buon senso in psichiatria? Quale medico sano di mente avrebbe dato un anti psicotici e stimolanti di tre anni? E gli studi dimostrano che gli adolescenti che assumono antidepressivi hanno un rischio più elevato di suicidio rispetto agli adolescenti che non li assumono.
Non posso essere più d'accordo sul fatto che un buon dottore dovrebbe monitorare gli effetti collaterali. Ma ho visto bambini trattati con farmaci psichiatrici per troppi anni per sapere che i medici non controllano abbastanza attentamente gli effetti collaterali. E a volte aggiungono semplicemente più farmaci per trattare i "nuovi" sintomi che sono in realtà effetti collaterali del farmaco che sta prendendo il bambino.
Gli psichiatri affermano sin dal 1980 che se un bambino ha "ADHD" deve assumere stimolanti per il resto della sua vita. L'analogia che i medici amano usare è il diabete. Essi sostengono che proprio come il diabetico di tipo 1 deve assumere l'insulina per tutta la sua vita, quindi un bambino con ADHD deve assumere gli stimolanti in modo permanente (presumibilmente a causa di un deficit di stimolanti nel sangue).
Oggi i bambini sono in America più che curati con farmaci psichiatrici? Scommetti che lo sono. Basta confrontare i tassi di farmaci per l'infanzia negli Stati Uniti e in altri paesi avanzati. L'Europa ha una lunga tradizione di psicoterapia e terapia familiare. Il modello biologico della malattia mentale è un caso sfiduciato. Come faccio notare in "Perché i bambini francesi non hanno l'ADHD", gli psichiatri europei guardano all'intero contesto di vita di un bambino – famiglia, scuola, amici – prima di prendere i loro appunti.
L'opposto della psichiatria irresponsabile non è l'anti-psichiatria. È un trattamento efficace e sicuro come la terapia familiare. I terapeuti familiari non negano che la malattia mentale esista. Tuttavia, credono che sia meglio trattarla trattando la causa, non solo i sintomi.