Nel post precedente, ho esaminato uno studio recente che ha esaminato come i contenuti del pensiero cambiano dal risveglio, al sonno in caduta, al sogno. La scoperta principale era che, mentre nella vita di veglia tendiamo ad avere il controllo dei nostri pensieri fino ad un certo punto, mentre ci addormentiamo, questi pensieri sembrano improvvisamente apparire senza il nostro intento. In psicologia, ci riferiamo a pensieri che siamo consapevoli di creare e dirigere come "meta-cognitivi", ed è proprio la mancanza di metacognizione che punteggia frequentemente il mondo dei sogni.
Un altro documento recente ha esplorato questo concetto su un nuovo livello; gli autori miravano a scoprire cosa sta facendo il cervello quando abbiamo pensieri spontanei durante la veglia e il sonno, e se questa attività cerebrale può essere collegata alla "metacognizione". In particolare, si aspettavano che ci potesse essere qualche attività cerebrale comune che si verifica durante i pensieri di veglia e sonno, ma che forse l'area di attività rilevante per la metacognizione può essere ridotta durante il sonno.
Per lo studio, gli autori hanno analizzato i pensieri dei partecipanti durante la veglia tranquilla, NREM stage 2 sleep (N2) e REM sleep. Sessantanove individui sani tra i 25 ei 64 anni sono stati reclutati per partecipare all'esperimento.
Raccogliere pensieri durante la veglia e il sonno
Per provare i pensieri dei partecipanti durante il risveglio, i partecipanti si sono seduti davanti a un computer e si sono concentrati su una croce al centro dello schermo per 30 minuti. Ogni tanto (circa una volta al minuto, a intervalli casuali), un suono segnalava al partecipante di riferire immediatamente ciò che gli passava per la mente. Valuterebbero quindi quanto fosse "pensieroso" il rapporto e quanto impegno stavano mettendo nel pensiero. Ad esempio, se qualcuno stava semplicemente osservando il fatto che erano affamati, questo non sarebbe stato molto ponderato e non richiederebbe molto sforzo, mentre se qualcuno stesse cercando di elencare tutto quello che dovevano fare dopo l'esperimento, questo sarebbe sia come pensiero che come sforzo.
Per raccogliere i modelli di pensiero durante il sonno, i partecipanti sono stati svegliati più volte durante la notte durante le fasi specifiche del sonno (intervalli di circa 20 minuti durante lo stadio 2 e il sonno REM). Ci è stato chiesto di nuovo di riferire cosa stava passando per la loro mente e poi ha risposto alle stesse scale di pensiero e sforzo.
Le relazioni dei partecipanti sono state successivamente valutate dai giudici, che per primi hanno classificato se le relazioni potevano essere considerate esperienze di "pensiero basso" o "pensiero elevato", e poi hanno valutato l'estensione della "metacognizione" nelle relazioni.
In totale, 869 rapporti di veglia, 157 rapporti di N2 e 107 rapporti di sonno REM sono stati valutati. Gli studi ad alto livello di pensiero erano più frequenti nelle segnalazioni di veglia (75%), rispetto ai rapporti sul sonno N2 (45%) o sul sonno REM (62%). Inoltre, i pensieri di veglia sono stati valutati significativamente più alti sulla "metacognizione" rispetto ai pensieri durante il sonno N2 o REM.
Correlazioni neurali del pensiero
Per la porzione di imaging cerebrale dello studio, 13 partecipanti sono stati selezionati per analizzare l'attività EEG ad alta densità durante la veglia e il sonno NREM; e 10 partecipanti sono stati selezionati per analizzare l'EEG ad alta densità durante il sonno REM. Ciò è stato fatto al fine di confrontare l'attività cerebrale tra i rapporti di pensiero basso e quelli di alto pensiero, e tra i pensieri bassi e alti nella metacognizione.
Durante la veglia, i rapporti ad alto pensiero erano associati a una diminuzione della potenza delta (1-4 Hz) rispetto alle segnalazioni di basso pensiero su diverse aree del cervello, tra cui la corteccia cingolata del midcing e posteriore, la corteccia premotoria e la corteccia prefrontale mediale. Un modello simile è stato trovato per il sonno NREM in stadio 2, con una potenza delta ridotta per i report ad alto pensiero in molte delle stesse aree, specialmente nella corteccia midcingolata, ma non nella corteccia prefrontale. Nel sonno REM, la potenza delta diminuita per i report ad alto pensiero era di nuovo maggiore sulla corteccia midcingolata, ma non mostrava altre somiglianze con la scia e la N2.
Da notare, attraverso tutti e tre gli stati, la corteccia del midcingolo è stata trovata per differenziare il pensiero elevato dai rapporti di basso pensiero, indicando questa regione come un substrato neurale comune di pensiero attraverso la veglia e il sonno.
Nell'esaminare le relazioni ad alto contenuto di metacognizione, gli autori hanno rilevato un potere delta diminuito rispetto alla corteccia prefrontale mediale rispetto a quelli a bassa metacognizione. Questo schema è simile a quello osservato per i rapporti di pensiero elevato rispetto a quelli di basso pensiero, ma sembra specifico per la corteccia prefrontale, al contrario della corteccia del midcing
Sommario
Complessivamente, i risultati indicano che alti livelli di pensiero erano associati all'attivazione della regione del midcing- olo attraverso tutti e tre gli stati. Questa scoperta suggerisce che i pensieri condividono un certo substrato neurale attraverso diversi stati di veglia e sonno, nonostante questi stati abbiano profili neurofisiologici molto distinti.
Tuttavia, si è scoperto che i pensieri di veglia hanno un contenuto metacognitivo superiore rispetto ai pensieri di sogno, che corrisponde alla nostra tendenza durante la veglia di pensare consapevolmente ai nostri pensieri, sentimenti e comportamenti, mentre durante i sogni i pensieri sembrano essere più spontanei. Questa forma di metacognizione nella veglia sembrava essere associata all'attività nella corteccia prefrontale, che si riduce durante il sonno.
