Un respiro completo

"Sembrava … quasi troppo semplice", ha osservato una paziente durante la loro seconda sessione di terapia con biofeedback. "Era" il respiro diaframmatico, o la respirazione profonda nei polmoni con la contrazione e l'espansione del diaframma, avevo chiesto al paziente di esercitarsi nella settimana precedente e, in realtà, è quasi troppo semplice. La respirazione diaframmatica è il respiro nel suo stato più naturale; è come i bambini respirano e come respiriamo quando dormiamo. Ciò che non è è il respiro della maggior parte di noi che passa da un giorno all'altro, sentendosi occupato e stressato e pensando sempre al prossimo compito di cancellare le nostre infinite liste di cose da fare. No, il nostro respiro risiede nel nostro petto, dove non fa altro che impegnare il nostro ciclo di risposta allo stress e aumenta la frequenza cardiaca e la tensione muscolare.

Anche se può sembrare strano pensare a un processo fisiologico automatico e, inoltre, portarlo nella stanza della terapia, farlo è un modo semplice e facile per ottenere il rilassamento. È a questo punto della mia spiegazione degli strumenti di rilassamento che sento come alcuni dei pazienti che incontro pensano di essere stati truffati. Ottengo sguardi che parlano volumi:

Aspetta un minuto, caro. Vengo qui e ti racconto le 234 cose che mi stanno stressando e mi stai dicendo che cosa devo fare è pensare al mio respiro? Non hai sentito quanto sia complicata la mia vita quotidiana? E mi stai dicendo che sto solo respirando in modo errato?

Posso entrare in empatia aspettandomi una soluzione complicata per un problema complicato, in particolare quando i pazienti hanno avuto a che fare con malattie mediche croniche e debilitanti. Ma dopo aver sperimentato una moltitudine di farmaci, interventi medici e tecniche di intervento psicoterapeutico, qualcosa di semplice e tangibile è spesso un cambiamento positivo.

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Non sono mai abbastanza sicuro che i pazienti ridano di me o con me quando li consegna "attrezzature high-tech" o adesivi dai colori vivaci, per aiutare nella loro pratica della respirazione diaframmatica. Suggerisco di mettere gli adesivi nei posti che incontrano frequentemente, come il volante, lo specchio del bagno o la porta del frigorifero, e controllare dove si trova il loro respiro ogni volta che vedono un adesivo. Se notano solo il petto e le spalle impegnati nel loro schema di respirazione, consiglio loro di impiegare alcuni minuti per praticare la respirazione più profondamente e completamente, inserendo il loro diaframma. Sottolineo che ci vorranno pratica e tempo ma che il nostro respiro è uno strumento potente su cui abbiamo il controllo.

Come con qualsiasi raccomandazione, alcuni pazienti praticheranno e altri no. Inoltre, di coloro che praticano, alcuni – e ne discuterò di più – riferiranno risultati positivi e altri no. Se non altro, hanno impiegato alcuni minuti durante la settimana per impegnarsi in un comportamento sano e connettersi con i loro corpi. E a volte, l'esercizio semplice e fattibile che hanno fatto ha un impatto sostanziale. Ad esempio, quel paziente che ho menzionato prima? Quello che riconosce la semplicità di riconoscere il loro respiro? Quel paziente ha acquisito il controllo sulla propria ipertensione e ha dimezzato i farmaci per la pressione arteriosa. Sarebbe ingenuo per me affermare che la respirazione diaframmatica è l'unico fattore che ha causato questo cambiamento, ma credo anche che sarebbe negligente respingere il suo ruolo.

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