Cosa troveremmo sbagliato nel cervello di un serial killer?

Non sei illuminato per capire che c'è qualcosa di diverso nei serial killer. Chiaramente, le storie dell'orrore delle vittime e dei rapporti della polizia presto faranno credere che qualcosa deve essere molto diverso su queste persone perché facciano quello che fanno, e qualunque cosa debba essere codificata nel cervello da qualche parte, in qualche modo. Vorrei parlare con alcuni dei disturbi psicologici che potrebbero essere alla base della possibilità di uccisioni seriali, ma, in primo luogo, vorrei chiarire cosa intendo con " codificati nel cervello". Intendo semplicemente che in qualsiasi momento il nostro cervello si è sviluppato in un modo particolare e in questo modo controlla la probabilità statistica di determinati comportamenti che si verificano in determinate circostanze, in questo caso, uccisioni seriali.

Il serial killer di per sé non è una diagnosi, ma il termine omicidio seriale è stato definito dall'FBI come "l'uccisione illegale di due o più vittime da parte dello stesso colpevole in eventi separati". Questa definizione, per quanto riguarda l'applicazione della legge, è preoccupato, è molto utile, in quanto questi tratti comportamentali sono unici per il tipo di persona che rischia di offendere di nuovo se non arrestato. Ma quali diagnosi psicologiche potrebbero spiegare questo tipo di comportamento? Questa domanda è resa ancora più importante dal fatto che formare un gruppo sperimentale costituito esclusivamente da serial killer sarebbe estremamente difficile da stabilire.

Il disturbo mentale più ampiamente riconosciuto associato al serial killing è il Disturbo di Personalità Antisociale (APD) . Questa è una personalità del cluster B nel DSM IV ed è intimamente connessa con la psicopatia. La psicopatia non è una diagnosi clinica, ma è considerata un disturbo dello sviluppo da parte dei neuroscienziati (Blair, 2006). Molti individui con APD non sono psicopatici, ma alcuni di loro, specialmente quelli che mostrano tratti come l'empatia limitata e la grandiosità, dimostrano la psicopatia (Hare & Babiek, 2007). Tratti psicopatici come il fascino, la manipolazione e l'intimidazione sono stati riconosciuti dall'FBI come strettamente collegati all'omicidio seriale (vedi qui per maggiori dettagli), anche se è importante rendersi conto che non tutti gli psicopatici sono serial killer.

Un interessante punto di vista accademico sulla psicopatia è che conosciamo i tipi di comportamenti che gli psicopatici esibiscono in modo affidabile (come fascino superficiale e mancanza di empatia, per una lista inclusiva vedi Hare, 1990), sappiamo che hanno un cuore a riposo basso rate (Lorber, 2004), e sappiamo anche che probabilmente hanno differenze significative nel loro cervello, come la ridotta materia grigia prefrontale (Raine et al., 2000), le anomalie amigdaliche (Blair, 2003) e ippocampi asimmetrici (Raine et al., 2004). Si può solo ipotizzare come queste differenze cerebrali potrebbero essere implicate nel comportamento psicopatico, ma significa che se analizziamo il cervello di un serial killer e misuriamo la loro frequenza cardiaca, queste sono le differenze che potremmo aspettarci di trovare.

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Potrebbero esserci altre condizioni mentali implicate nell'uccisione seriale, oltre alla psicopatia o all'APD? Possiamo solo ipotizzare, ma un buon posto per guardare sarebbe negli altri disturbi di personalità del cluster B. Borderline Personality Disorder (BPD) è caratterizzato da instabilità emotiva, ansia e sintomi simil-psicotici in cui coloro che sono afflitti possono diventare improvvisamente molto paranoici o sospettosi verso gli altri (Skodol et al., 2002). La BPD è stata inclusa anche da Simon Baron-Cohen come un disturbo che porta a zero gradi di empatia , un termine che usa per descrivere le condizioni in cui l'afflitto non sembra avere alcuna empatia per gli altri (Baron-Cohen, 2011). La BPD è spesso anche comorbida con aggressività impulsiva (Skodol et al., 2002).

Quindi, come potrebbe BPD portare a uccisioni seriali? Possiamo solo speculare, ma improvvisamente diventare molto paranoici o sospettosi verso gli altri, non avere empatia per nessuno, e forse essere soggetti a un'aggressività impulsiva, significa che se un individuo con BPD mostra tutti questi tratti contemporaneamente, potrebbe esserci un assalto ciò comporta la perdita della vita. Se c'è un innesco situazionale o ambientale per queste esplosioni, l'uccisione potrebbe diventare seriale. Ciò sarebbe in contrasto con i serial killer psicopatici, in cui l'omicidio è solitamente pre-meditato.

I cervelli di quelli con BPD sono meno capiti. L'aggressività impulsiva è caratteristica della maggior parte dei disturbi del cluster B e questo sembra essere correlato a bassi livelli di serotonina (Skodol et al., 2002); questo ha portato a tentativi di trattare la BPD con gli SSRI. Gli scienziati hanno trovato livelli alterati di metabolismo nella corteccia cingolata anteriore (De la Fuente et al., 1997) e hanno ridotto la materia nella corteccia prefrontale (Lyoo et al., 1998) in quelli con BPD.

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Non sembrano esserci studi neurologici che abbiano trovato qualcosa di speciale sul Narcisistic Personality Disorder (NPD), un altro disturbo del cluster B. Ma il NPD è menzionato da Baron-Cohen come un altro disordine in cui gli afflitti non hanno empatia per gli altri. Questo suggerisce automaticamente anormalità prefrontali e limbiche, forse simili a APD e BPD, ma a differenza della BPD, quelli affetti da NPD non soffrono di sintomi temporanei simil-psicotici. Bisogna anche riconoscere, qui, che gli psicopatici sono molto narcisisti, e quindi decidere su una diagnosi tra APD e NPD è un compito molto difficile.

L'ultimo disturbo che vorrei menzionare come candidato è la schizofrenia. Gli schizofrenici, specialmente quando si verificano sintomi psicotici (come allucinazioni uditive e visive), possono diventare violenti. Conti di schizofrenia e omicidi seriali sono misti. Castle & Hensley (2002) affermano che non c'è mai stato un caso convalidato di serial killer schizofrenico, ma Ronald Markman MD, che ha lavorato come psichiatra forense, descrive la vita di Richard Chase, che era anche conosciuto come The Vampire of Sacramento ( Markman & Bosco, 1989). Chase fu diagnosticato numerose volte come schizofrenico paranoico, prima di commettere un numero di omicidi verso la fine degli anni '80.

Una caratteristica comune degli schizofrenici, tuttavia, è quella di avere pensieri confusi e confusi, che quando vengono considerati alla luce di omicidi freddi, calcolati e premeditati, è più difficile meritare la schizofrenia come forza trainante dietro l'omicidio seriale. Se il nostro serial killer era schizofrenico, tuttavia, potremmo aspettarci di vedere ingranditi ventricoli laterali (il tessuto cerebrale che circonda i ventricoli è diminuito), guaine mieliniche impoverite nella corteccia cerebrale e gruppi anormali di neuroni (Bear, Connors & Paradiso, 2007 ).

Ci sono altri disturbi implicati nel comportamento violento e bisogna capire che non è raro avere più di uno di essi. È noto che i disturbi della personalità schizoide e schizotipica condividono somiglianze con la schizofrenia, ma anche in questo caso la probabilità che siano implicati nell'omicidio seriale è bassa o inesistente.

Copyright Jack Pemment, 2013

FONTI UTILIZZATE

Baron-Cohen, S. (2011) La scienza del male, Basic Book, New York

Bear, MF; Connors, BW; Paradiso, MA (2007) Neuroscienze – Esplorazione del cervello (3 ^° Ed.), Lippincott, Williams & Wilkins, Baltimora

Blair, RJR (2003) Base neurobiologica della psicopatia, British Journal of Psychiatry, 182, 5-7

Blair, RJR (2006) L'emergere della psicopatia: implicazioni per l'approccio neuropsicologico ai disturbi dello sviluppo, Cognition, 101, 414-442

Castello, T .; Hensley, C. (2002) serial killer con esperienza militare: applicazione della teoria dell'apprendimento all'omicidio seriale , International Journal of Offender Therapy e Comparative Criminology, 46 (4), 453-465

De La Fuente, JM; Goldman, S .; Stanus, E .; Vizuete, C .; Morlan, I .; Bobes, J .; Mendlewicz, J. (1997) Metabolismo del glucosio cerebrale in disturbo borderline di personalità , Journal of Psychiatric Research, 31 (5), 531-541

Hare, RD; Harpur, TJ; Hakistan, AR; Forth, AE; Hart, SD; Newman, JP (1990) La checklist rivista di psicopatia: Affidabilità e struttura dei fattori , valutazione psicologica, 2 (3), 338-341

Hare, RD; Babiek, P. (2007) Snakes in Suits: Quando gli psicopatici vanno a lavorare , Harper Collins, New York

Lorber, MF (2002) Psicofisiologia dell'aggressività, della psicopatia e dei problemi di condotta: una meta-analisi, Bollettino psicologico, 130 (4), 531-552

Lyoo, IK; Han, MH; Cho, DY (1998) Uno studio di risonanza magnetica cerebrale in soggetti con disturbo borderline di personalità, Journal of Affective Disorders, 50, 235-243

Markman, R .; Bosco, D. (1989) Alone with the Devil: Famosi casi di uno psichiatra in aula, Double Day, New York

Raine, A .; Lencz, T .; Birhle, S .; LaCasse, L .; Colletti, P. (2000) Ridotto volume di materia grigia prefrontale e ridotta attività autonomica nel disturbo di personalità antisociale, Arch Gen Psychiatry, 57, 119-127

Raine, A .; Ishikawa, SS; Arce, E .; Lencz, T .; Knuth, KH; Birhle, S .; LaCasse, L .; Colletti, P. (2004) Asimmetria strutturale ippocampale in psicopatici senza successo, Biological Psychiatry, 55, 185-191

Skodol, AE; Siever, LJ; Livesley, WJ; Gunderson, JG; Pfohl, B .; Widiger, TA (2002) Diagnosi borderline II: Biologia, genetica e decorso clinico, Psichiatria biologica, 51, 951-96