Perché gli insegnanti sono ancora necessari

Con tutte le risorse sul web in questi giorni, compresi i corsi universitari gratuiti, gli insegnanti passé '? Voglio discutere non. Naturalmente, questo fa parte del mio lavoro giornaliero, quindi potrei essere di parte, ma vedere se questo argomento trattiene l'acqua.

Ho fatto due gradi back-to-back in college, così ho avuto la possibilità di prendere un sacco di corsi extra lungo la strada durante il mio periodo di sei anni. Ricordo di essere stato al mio quarto o quinto anno quando la lampadina si è spenta e ho imparato a pensare in modo critico. Era in un corso di onori comportamentali delle neuroscienze in cui i due professori che lo hanno insegnato hanno messo in discussione tutto e hanno mostrato agli studenti come fare anche questo. Era una classe che cambia la vita, una cosa fondamentale che faccio come scienziato è valutare criticamente la mia e quella degli altri.

Due elementi chiave sono necessari per il pensiero critico. Primo, uno deve sapere qualcosa sull'argomento per poter criticare ciò che si sta leggendo o ascoltando. I seminari di matricola di solito non sono il posto in cui ciò accade. In secondo luogo, bisogna mostrare come separare un argomento per trovare supposizioni nascoste, analisi sciatte o logica, e arrivare alla propria conclusione. Quasi uno che conosco ha imparato a pensare in modo critico da solo. So di due eccezioni. Sono entrambi maghi professionisti che devono pensare in modo critico o non possono comportarsi bene.

C'è probabilmente un altro ingrediente critico: la sicurezza. Un professore o un insegnante può progettare uno spazio sicuro per la discussione. Lo faccio stabilendo le regole di base per gli argomenti – prendere colpi all'idea di qualcuno va bene e dovrebbe essere fatto rispettosamente, ma non è mai permesso sparare a una persona. Quando c'è sicurezza per gli argomenti a favore e contro, l'apprendimento in gruppo avviene facilmente e rapidamente.

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C'è un supporto empirico per queste idee. Un recente studio sulla rivista Psychological Science di Deanna Kuhn e Amanda Crowell ha randomizzato un gruppo di sei selezionatori da insegnare attraverso metodi tradizionali solitari, o attraverso un dibattito in classe seguito da saggi scritti su ciò che hanno appreso. Hanno scoperto che discutere con gli altri è un modo più efficace per imparare a discutere con se stessi. Gli studenti, tra l'altro, provenivano da un quartiere a basso reddito ed erano per lo più afroamericani e ispanici.

La neuroscienza dietro l'approccio del pensiero critico è che gli esseri umani sono creature altamente sociali, e in tutta la nostra storia evolutiva così come oggi, impariamo naturalmente e facilmente dagli altri. Quasi nessuno impara da solo, tranne che a scuola. C'è valore nell'imparare da solo, ma incoraggio i miei studenti a lavorare in gruppo, anche se valuto quello che hanno imparato singolarmente.

L'esercito americano fa una distinzione tra istruzione e formazione. I piloti sono addestrati su cosa fare per ogni situazione immaginabile. Non hanno bisogno di sapere più della fisica di base del perché un aeroplano vola. Devono eseguire costantemente il drill per essere pronti a reagire rapidamente e in modo appropriato quando si verifica qualcosa di potenzialmente pericoloso. L'educazione, in sostanza, sta imparando a pensare. Nel senso più vero, questo significa pensare in modo critico, non solo ripetere a pappagallo qualcosa che si è letto in un libro o sfogliato dal web.

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Oltre a creare uno spazio sicuro per la discussione, trovo che posso facilitare il pensiero critico guardando gli studenti mentre parlano. Dopo anni di insegnamento, lo sguardo sul viso di uno studente, insieme a lei o alle sue parole, rivelerà se hanno escogitato le proprie conclusioni. Alcuni studenti non ottengono questo, ma molti lo fanno, e come me spero che siano cambiati per sempre da esso.