"Perché la nostra memoria è abbastanza buona da mantenere la minima banalità che ci capita, e tuttavia non abbastanza buona da ricordare quante volte abbiamo detto alla stessa persona?" Francois de La Rochefoucauld
Secondo gli antropologi, millenni fa l'Homo sapiens fece un salto evolutivo nella capacità cerebrale da cui emersero tre capacità cruciali. Uno di questi è la coscienza, la consapevolezza di noi stessi, la nostra capacità di riflettere su noi stessi e non solo di sapere, ma di sapere che noi sappiamo. Particolarmente sorprendente da affrontare è sempre stata la pura meraviglia del mondo, il potere del sesso e il mistero della morte. L'uomo è l'unico animale che conosce il suo destino: sta per morire.
La seconda capacità è il linguaggio, la capacità di simbolizzare il mondo e organizzare i simboli delle parole in un discorso. E poi giocare con quei simboli mentali per creare le prime storie e poi le astrazioni: in breve, creare un mondo. Ciò che pensiamo come realtà è tanto prodotto dal linguaggio che si riflette in esso, nei suoi molti mondi e in molte culture. Con queste immagini di parole dei nostri mondi fisici, emotivi e sociali, la coscienza del giovane può essere plasmata. La terza capacità cruciale dell'uomo è la creazione della cultura, che deriva dalla consapevolezza e dalle capacità linguistiche.
L'età cambia il nostro rapporto con il tempo: il nostro futuro si accorcia e il nostro passato diventa più pesante. Come ha notato il disegnatore di Peanuts Charles Shultz, "Una volta che sei sopra la collina, inizi a prendere velocità." Il nostro passato era vissuto in un momento in cui le innumerevoli potenzialità erano aperte e ora quando si guarda indietro sono congelate nel tempo. C'è una sorta di magia nel ricordo che ci dà un senso della persona che eravamo in una volta con un contesto che non avevamo al momento. A Charlottesville, in Virginia, i taxi hanno slogan spiritosi sui loro bauli, come "I boomerang difettosi non sono restituibili" o "I pilastri di velluto a coste stanno facendo notizia". Uno dei miei preferiti è "Più invecchio, meglio è". Mark Twain ha scritto nella sua autobiografia, "Quando ero più giovane, potevo ricordare qualsiasi cosa, che fosse successo o meno; ma le mie facoltà ora stanno decadendo e presto sarò così non posso ricordare altro che le cose che non sono mai accadute. "
Il passato definisce il presente, che è lo sbocco per il futuro. La qualità del nostro futuro cambia mentre invecchiamo da un indefinito e infinito a uno definitivo e finito. Per avanzare dobbiamo riconoscere l'evoluzione che inevitabilmente ha avuto luogo in noi nel tempo: non sono la stessa persona che ero prima. Se non ammetto questo sviluppo, stabilirò una personalità fissa e immutabile che continuerà a discostarsi dalla realtà. Pieno di crescente autoinganno cercherò di gareggiare contro il tempo e alla fine perderò quella gara. Eppure, se riusciamo a recuperare e fonderci con lo stato mentale prima sperimentato durante l'infanzia, siamo sfuggiti al potere dell'età, perché quella mentalità è la fonte della giovinezza. Pablo Picasso una volta disse: "Mi ci sono voluti quattro anni per dipingere come Raffaello, ma una vita per dipingere come un bambino". Per i cristiani questo sentimento è diffuso in tutto il Nuovo Testamento. Per esempio: "In verità io vi dico che chiunque non riceverà il regno di Dio come un bambino piccolo, non entrerà in esso". (Marco 10:15)
Con l'età possiamo rimanere intrappolati dai nostri ricordi e nella nostra unicità come individui. Non possiamo sfuggire a chi siamo stati. Una lunga vita può renderci prigionieri soprattutto se ci aggrappiamo al passato immutabile e stiamo vivendo la nostra vita principalmente guardando attraverso lo specchietto retrovisore. A volte è necessario e piacevole, ma non ci conduce in avanti. Il cemento sta tramontando ma qual è la sua forma? Cosa ci resta da fare con un futuro limitato e un passato quasi solidificato? Dovremmo usare il nostro tempo rimanente per migliorare la nostra memoria o dovremmo guardare avanti e perseguire i nostri sogni? Forse possiamo fare entrambe le cose.
