Psychedelics 2.0 e l'ombra degli anni '60

Di Anca Ulea

Timothy Leary ha un nome che le persone riconoscono. L'unico psicologo con uno slogan ("Accendi, sintonizzati, abbandona"), in qualche modo divenne il portavoce non autorizzato per gli psichedelici e più tardi arrivò a incarnare il movimento psichedelico trasformato in epidemia che caratterizzò gli anni '60.

Alcuni lo accreditano per l'emergere di una cultura alternativa: l'esplosione degli studi di yoga o l'aumento della medicina omeopatica. Ma molti scienziati lo biasimano per la demonizzazione delle sostanze psichedeliche che portò al collasso della ricerca clinica sui composti nel 1970, paralizzando un importante campo della psicologia umana per oltre due decenni.

Una raccolta di documenti di vita di Leary, recentemente aperta presso la biblioteca pubblica di New York, comprende 575 riquadri e offre una finestra sulla storia rocciosa della ricerca psichedelica – il ruolo fondamentale che Leary ha svolto – e cosa significa per una nuova ricerca sulle sostanze psichedeliche.

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DAL LABORATORIO ALLE STRADE

I numerosi documenti dedicati alle prime ricerche psichedeliche di Leary lo presentano come un serio accademico all'avanguardia della ricerca psicologica.

Dopo aver provato funghi allucinogeni in Messico nel 1957, Leary rimase affascinato dagli effetti che alteravano la mente dei composti. Un noto psicologo della personalità, ha visto le sostanze psichedeliche come un modo per cambiare la personalità e migliorare il comportamento alterando la coscienza.

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In seguito ha guidato quello che è stato definito il Progetto Psilocibina di Harvard, una serie di esperimenti sugli effetti della psilocibina, un composto psichedelico trovato in alcuni funghi allucinogeni. Dal 1960 al 1963, con i suoi colleghi ha supervisionato 3.970 ingerenze della droga su 587 soggetti, testandone gli effetti su volontari che vanno dagli artisti alle casalinghe ai professionisti religiosi.

Gli studi su sostanze psichedeliche classiche come l'LSD, la psilocibina e la mescalina erano in corso dagli anni '50. Ma la personalità e la stampa di Leary che ha disegnato hanno fatto sì che il pubblico – e il governo – prestassero attenzione.

Il più significativo degli studi di Leary è stato chiamato Concord Prison Experiment, che ha studiato gli effetti della terapia psilocibina sulla ricaduta nel comportamento criminale tra i detenuti. Sebbene lo studio mancasse di controlli adeguati e in seguito si scoprì che aveva risultati errati, alcuni risultati furono notevoli: Leary e il suo gruppo stabilirono che la psilocibina era sicura, che "produce stati temporanei di conversione spirituale, intimità interpersonale e intuizione psicologica" e che dovrebbe essere usato in terapia e programmi di auto-aiuto.

L'incursione di Harvard nella ricerca psichedelica, tuttavia, doveva essere di breve durata. Nel 1962, Leary e il collega ricercatore Richard Alpert furono accusati di somministrare droghe agli studenti universitari senza permesso, e si diffuse la voce che i loro farmaci erano usati per dare un picco al punch in occasione di un evento universitario.

Non aiutava Leary a diventare sempre più provocatorio nei suoi punti di vista, sostenendo il libero pensiero e la distruzione di ciò che vedeva essere una relazione opprimente tra medico e paziente. In una bozza frettolosamente scritta del 1962, ricoperta di scarabocchi scritti a mano e parole cancellate, la sua indignazione è chiara:

" La polemica sulle sostanze chimiche in espansione cosciente rappresenta una lotta di potere sul controllo della coscienza umana. Chi è il proprietario della tua mente? Lo psichiatra? Il funzionario della salute mentale? O il singolo individuo [sic]? "

Nel novembre 1962, Leary e altri 10 accademici costituirono la Federazione internazionale per la libertà interna. Lo scopo dichiarato del gruppo era incoraggiare le persone a formare gruppi di ricerca per esplorare la coscienza e promuovere la ricerca psichedelica. Ma lo scopo implicito era la democratizzazione delle sostanze psichedeliche – l'idea che a tutti fosse data l'opportunità di espandere la propria coscienza usando le droghe.

Questo era il punto di rottura per l'università. Alcune settimane dopo, Harvard ritirò tutti i finanziamenti per la ricerca sulla psilocibina. Il 30 aprile 1963, Leary fu ufficialmente licenziato dalla sua posizione per "[assentarsi] da Cambridge durante il mandato senza permesso." I suoi quaderni del tempo erano pieni di appuntamenti scarabocchiati; Leary sembrava essere ovunque, tranne l'aula.

Lo stesso anno, l'LSD ha colpito le strade come droga ricreativa e ha attirato l'attenzione dei media che avrebbe alimentato il panico nazionale della droga.

DIVENTARE LONTANI DA SCIENZA

Dopo il licenziamento di Leary, le cose sono diventate strane velocemente. Sono emersi resoconti secondo i quali l'LSD potrebbe causare follia e accelerare l'insorgenza di schizofrenia e psicosi se usato senza un'adeguata supervisione. Mezze verità hanno inondato i media: un uomo ha affermato di aver dimenticato di uccidere sua suocera a causa di un attacco di amnesia alimentato dall'LSD. (In seguito fu rivelato che la sua amnesia era causata dai tre litri di alcol e sonniferi che aveva consumato poco prima dell'omicidio).

Quello che era iniziato come un modo per vendere i giornali divenne un'isteria in piena regola che circondava le sostanze psichedeliche, ei ricercatori divennero il bersaglio dell'oltraggio. Un articolo del 1966 nella rivista Look rivelò una dura realtà: "Un umore di pubblico – e in una certa misura, l'isteria professionale è stata generata e sta bloccando la ricerca scientifica legittima su queste sostanze".

Il governo ha reagito di conseguenza. Il passaggio dell'Atto sulle sostanze controllate del 1970 collocava le sostanze psichedeliche classiche sotto il divieto di Schedule I, riservato a farmaci che hanno "un alto potenziale di abuso", "nessun uso medico attualmente accettato in trattamento" e per i quali esiste "una mancanza di accettazione" sicurezza per l'uso del farmaco o di altre sostanze sotto controllo medico. "

Questa categorizzazione era uno schiaffo in faccia per i ricercatori che studiavano applicazioni terapeutiche per le sostanze psichedeliche per anni, trovando che le sostanze psichedeliche potevano ridurre l'ansia nei malati terminali e frenare l'alcolismo. Il divieto congelò la ricerca clinica sulle sostanze psichedeliche, fermando ogni progresso morto nelle sue tracce.

Il successivo studio di successo sugli psichedelici arrivò 20 anni dopo, nel 1990. Rick Strassman, ricercatore medico presso l'Università del New Mexico, disse che prima di iniziare le sue ricerche sul composto psichedelico DMT, studiò la biografia di Leary Flashbacks per evitare di ripetere gli errori di Leary in la sua ricerca.

"Mi nascondevo alla stampa, tenevo la religione e la spiritualità fuori dai miei scritti mentre facevo ricerche, evitavo di laurearmi, studiavo non più di uno studente per dipartimento se facevo uso di studenti come volontari … e assicuravo che i miei dati fossero più importanti di qualsiasi altra cosa ", ha scritto Strassman in una e-mail.

Gli ci vollero due anni per raccogliere tutti i permessi necessari dalle agenzie locali, statali e federali, anche se aveva già i fondi per condurre la ricerca dalla Scottish Rite Foundation per la Schizophrenia Research e l'Istituto nazionale per l'abuso di droghe. Strassman si riferisce al suo primo DMT come al suo articolo "What if I'm hit in a bus?", Perché ha delineato il processo di approvazione in modo che altri possano seguirlo.

"Se non avessi mai pubblicato alcun dato, volevo almeno far sapere alla gente come superare il labirinto di un progetto di ricerca sulla droga di Schedule I", ha scritto.

L'attuale ondata di ricerche riprende da dove la vecchia ondata si è interrotta, dice Strassman, ma con metodologie contemporanee e un approccio più sobrio. Questa natura di basso profilo è dovuta in parte alla pubblicità negativa che Leary ha attinto al campo decenni prima, dice.

Brad Burge dell'Associazione multidisciplinare per gli studi psichedelici afferma che l'approccio minimizzato parla di una nuova maturità del settore nel suo complesso.

"Il campo stesso si è trasferito da un'adolescente eccitata a un adulto più calmo," dice Burge. "Abbiamo nuove metodologie che stanno davvero aiutando, controlliamo attentamente i nostri studi clinici con i doppi ciechi e ci assicuriamo di essere il più scientifico possibile senza quel tipo di entusiasmo esplosivo che i ricercatori precedenti avevano".

TEST ACID 2.0 – LA NUOVA ONDA DELLA RICERCA PSICHEDELICA

Da quando Strassman ha rotto il silenzio, la ricerca psichedelica è tornata vigorosamente. Nel 2006, Johns Hopkins ha pubblicato uno studio sulle esperienze mistiche in soggetti sani. È stato il primo studio a somministrare una dose sostanziale di psilocibina a soggetti senza precedenti di esposizione al composto.

I ricercatori di Johns Hopkins hanno mantenuto un profilo molto basso fino a quando il documento non è stato pubblicato, afferma il ricercatore capo Roland Griffiths. Due anni dopo, hanno seguito un documento che illustra le linee guida sulla sicurezza per la ricerca sugli allucinogeni umani.

Il successo degli studi di Griffiths e Strassman ha annunciato la nuova era della ricerca psichedelica, un campo in rapida crescita e che beneficia di molti feedback positivi, secondo Burge. Due dei maggiori argomenti riguardano gli effetti della psilocibina e dell'LSD sull'ansia nei pazienti terminali e in quelli che soffrono di dipendenza.

Lo studio in corso di Griffiths esamina la somministrazione di psilocibina a pazienti oncologici in stadio avanzato come terapia per l'ansia e la depressione a fine vita; sta anche aiutando a condurre uno studio pilota che esamina la possibilità di aiutare le persone a smettere di fumare combinando la psilocibina con un programma di terapia cognitivo comportamentale. Entrambi questi studi hanno trovato effetti forti e positivi e studi paralleli sono stati condotti presso le istituzioni di tutto il paese.

Ma un aspetto importante dei farmaci psichedelici non è stato affrontato nell'attuale ondata di ricerca: la connessione tra droghe psichedeliche e creatività.

"La scelta di concentrarsi su cose come PTSD e malattie terminali è ovviamente intenzionale", afferma Burge. "È perché si tratta di questioni serie e nessuno può obiettare: c'è molta simpatia in quell'area. Ma il nostro obiettivo finale non è limitarlo agli studi medici ".

Questo obiettivo potrebbe essere ancora lontano anni, dal momento che il più grande ostacolo dei ricercatori psichedelici sta ora trovando finanziamenti governativi per la ricerca continua. Sostenere la ricerca non medica potrebbe anche riaccendere i fuochi culturali che bloccano la ricerca in primo luogo. Sia Burge che Griffiths concordano sul fatto che gli studi terapeutici sono la scommessa più sicura in termini di aumento di sostegno e finanziamento per il campo.

Tuttavia, gli studi terapeutici attualmente in corso potrebbero essere trasformativi, dice Griffiths.

"C'è un orientamento culturale alla nostra attuale paura della morte che costringe molte persone a cogliere l'ultima goccia entro pochi giorni dalla morte", dice. "Se la psilocibina fa ciò che pensiamo di fare – produce un cambiamento significativo nell'atteggiamento riguardo alla morte e alla morte in un modo che è edificante sia per il paziente che per la famiglia – questo è molto positivo".

Anca Ulea è una ex stagista di PT .

 

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