Nelle ultime settimane, gli spettatori di tutto il paese e di tutto il mondo hanno visto la versione 2009 della Little League World Series (LLWS). Quello che è iniziato più di 70 anni fa come una piccola impresa da un gentiluomo di nome Carl Stoltz di Williamsport, PA si è evoluto in un fenomeno mondiale. Per anni, il gioco del campionato LLWS è stato trasmesso a livello nazionale. Con l'avvento della televisione via cavo, e con l'enfasi sempre crescente degli sport giovanili, oggi si possono trovare anche i primi giochi televisivi.
Domenica, Chula Vista Park View (CA) ha sconfitto i campioni di Taiwan 6-3, davanti a 32.400 spettatori. Aggiungete a ciò il fatto che rispetto al torneo dello scorso anno, i voti televisivi erano superiori al 100% per le trasmissioni ESPN2, oltre il 60% per le trasmissioni televisive di fine settimana, con una trasmissione di sabato recente su ABC oltre il 160% ed è chiaro che Little League Baseball non è mai stato più alto.
Mentre è facile indicare un'enfasi eccessiva sugli sport giovanili come motivo per concentrarsi sugli LLWS, è curioso che l'LLWS sia l'unico evento sportivo giovanile che riceve tale attenzione. Non c'è nessun evento nel calcio giovanile, nel basket, nel calcio o nell'hockey che si avvicini a rivaleggiare con la popolarità del LLWS. Inoltre, il LLWS è per bambini di 12 anni, ma non c'è un'attenzione simile per i più vecchi e avanzati tornei giovanili di baseball.
Anche se i Little Leaguers sono abbastanza buoni per la loro età, ESPN potrebbe certamente mandare in onda i diciassettenni che giocano a baseball della Legione e fornire una maggiore qualità di baseball. Quindi perché c'è così tanto intrigo nel guardare i dodicenni giocare a baseball nel LLWS?
1) Chi è la prossima stella nascente? Praticamente tutti i principali giocatori della lega hanno gareggiato nella Little League, ma solo pochi selezionati sono arrivati alla LLWS a Williamsport, in Pennsylvania. Gary Sheffield, Derek Bell, Book Powell e Jason Varitek sono tutti ex partecipanti di LLWS che hanno raggiunto i maggiori campionati. I fan amano proiettare la prossima grande prospettiva. Ovviamente, le squadre della Major League hanno abbastanza difficoltà a proiettare accuratamente il tasso di successo dei diciottenni (vedi il best-seller di Michael Lewis, Moneyball, per un formidabile resoconto dello scautismo del baseball). La maggior parte dei dodicenni non ha ancora raggiunto la pubertà, né hanno deciso cosa vogliono fare domani, molto meno con il resto della loro vita. Anche se molti fan sono consapevoli delle probabilità astronomiche di celebrità per questi bambini, è allettante per tutti noi giocare a Nostradamus quando si tratta di sport giovanili.
2) Il brivido della vittoria e l'agonia della sconfitta (prendere in prestito una battuta da ABC Sports). Le emozioni mostrate da questi giovani rappresentano la gamma. Guardarli mentre versano il loro cuore e la loro anima nei giochi, e poi realizzare o schiacciare i sogni, rendono drammatico il loro dramma. Qualcuno una volta ha detto che una delle bellezze dello sport è che è come un gioco eccellente, ma la differenza è che nell'atletica, né il pubblico né i partecipanti conoscono il finale. Questo è particolarmente vero quando parliamo di pre-adolescenti che giocano.
3) La purezza degli sport giovanili. Per molti, Little League Baseball evoca ricordi di baseball, hot dog e torta di mele. Potremmo pensare ai nostri giovani, camminare verso il parco, con il guanto in una mano e il nostro nuovo pipistrello nell'altra. Notti di sole sul campo con amici e familiari. Rinfreschi dopo il gioco. Uniformi sporche. Nuove punte. Colpo d'attacco. Errori. Risata. Forse anche quella volta in cui ci siamo collegati per una corsa di casa, e abbiamo pensato che, anche per un momento, eravamo destinati a costruire le Major Leagues. La Little League World Series mette i bambini su un grande palco in un momento della vita in cui non sono stati corrotti da agenti, denaro o avidità. Sorprendentemente, uno potrebbe non essere in grado di dire la stessa cosa in pochi anni, una volta che la nona classe viene reclutata dai college in tutto il paese.
Naturalmente, il LLWS ha le sue imperfezioni e le sue impurità.
1) Scandali legati all'età. Danny Almonte, degli Stati Uniti, è diventato il bambino con i manifesti per questo diversi anni fa, ma altri paesi hanno regolarmente affermato di avere giocatori nei loro elenchi la cui età supera il limite.
2) Gaffe di sportività. I bambini vengono improvvisamente messi sotto i riflettori, hanno delle speranze accumulate, e poi questi sogni potrebbero crollare di fronte a milioni di persone. Un paio di anni fa, i giocatori di Coon Rapids, MN sono stati sorpresi a sputarsi con le mani prima di stringere la mano alla squadra che li aveva appena sconfitti. Ricordo che la stessa cosa accadeva periodicamente quando ero un bambino, ma quando viene catturato dalla tv nazionale, diventa un grosso problema.
3) Scatti d'ira. Il LLWS non è immune da scoppi emotivi, che si tratti di allenatori o giocatori.
4) Genitori sovravolti.
Quindi, cosa possiamo concludere riguardo al merito di LLWS? Gli sport giovanili dovrebbero essere trasmessi a livello nazionale? Cosa dice questo sulla nostra cultura? Anche se non sono sicuro che l'attenzione che questi giovani ricevono sia giustificata, né penso che possa essere salutare per il loro sviluppo a lungo termine, sono anche inconsapevole della ricerca che documenta gli effetti negativi del gioco nel LLWS. Inoltre, questi giochi offrono un'opportunità unica per noi di discutere importanti lezioni con i nostri bambini. C'è uno strato di separazione quando parliamo con i nostri figli degli steroidi nel baseball, o di un importante allenatore della lega che viene cacciato da un gioco per litigare.
Parlare ai nostri figli di sportività, mentire o rabbia quando guardano altri bambini giocare nel LLWS può avere un'impressione più duratura perché questi problemi possono sembrare più reali per loro. Capire che siano sulla tv nazionale o sul campo della piccola lega locale, la sportività, l'onestà, il rispetto e il lavoro di squadra contano sempre e serviranno i nostri figli in tutto ciò che fanno nella vita.
