Insieme, virtualmente

Avvicinarsi alla realtà virtuale.

Il termine realtà virtuale, per me, usava evocare immagini di individui bloccati dal mondo esterno da grandi cuffie. Anche le esperienze più avvincenti che ho avuto all’inizio della VR – in cui ero in grado di vedere ed entrare in empatia con persone in circostanze molto diverse dalla mia – erano ancora solitarie ^[1] . Sempre più spesso, la VR è interattiva, con strumenti di collaborazione remota che catturano gesti e giochi coinvolgenti che possono essere riprodotti da più persone su una distanza ^[2] . Forse, a causa del copricapo e delle associazioni con i giochi di combattimento popolari, pensavo alla realtà virtuale in opposizione all’intimità.

Visual Voice Virtual Reality (VVVR)

Fonte: Copper Vacheron e Anna Kuo

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Questo è cambiato durante un recente viaggio a San Francisco, dove ho visitato un’installazione chiamata Visual Voice Virtual Reality (VVVR), creata da Ray McClure e Casey McConagle. L’installazione è attualmente ospitata nella Grey Area Foundation, dove Ray è un artista in residenza. L’installazione è minima. Sul pavimento ci sono due cuscini da meditazione e tra loro, un sensore che tiene traccia di gesti e altri movimenti della testa e delle mani tramite LED a infrarossi. Il piccolo, grigio tappeto di camera mi ha ricordato il mio ufficio di scuola di specializzazione. Le mie aspettative sono cominciate basse.

Ma quando mi sono seduto sul cuscino e ho indossato gli occhiali Oculus VR, sono stato trasportato da questo angusto ufficio grigio a una distesa infinita. Cerchi, triangoli e forme geometriche complesse intensamente colorate galleggiavano sopra di me. Alcune forme sono emanate dal mio avatar e alcune sono emerse dall’avatar del mio compagno, che sedeva sul cuscino a diversi metri di distanza. Le forme sono state generate da qualsiasi suono abbiamo pronunciato.

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Forme colorate formate da vocalizzazioni in Visual Voice Virtual Reality (VVVR).

Fonte: Plus Four

Abbiamo interpretato le forme che si muovono tra di noi come fiori. Fiori viola, gialli e arancioni fluttuavano verso di me mentre si muoveva e viceversa. Sembrava intuitivo mandarsi fiori l’un l’altro cantando. Hanno cambiato forma e colore in base al volume, al tono, alla durata dei nostri suoni. Non sono un cantante, ma qui mi sentivo come Lana del Rey. Alcuni dei miei suoni erano eterici e altri risuonavano come canti di yogi profondi. I suoni erano belli come le forme.

Questo perché le nostre voci sono state migliorate digitalmente. Quando il microfono nell’oculare capta i suoni, li distorce e li ritarda. Le parole si confondono. Questi ritardi e distorsioni rendevano la conversazione quasi impossibile. Abbiamo rinunciato a formare frasi e trovato altri modi più primari per connettersi attraverso il suono.

L’interazione che Ray ha progettato è destinata a essere sottile e non direttiva. Abbiamo creato suoni semplici e con quei suoni, abbiamo inviato l’un l’altro forme colorate. Le forme non fanno nulla di diverso se si colpiscono a vicenda; non ci sono punti o espedienti per motivare particolari tipi di interazione. Ray e il suo collaboratore Casey non volevano creare un gioco e resistere a qualsiasi cosa che potesse guidare la gente a vocalizzare in un modo particolare. In questo modo, VVVR è molto diverso dai giochi sparatutto in prima persona, come Gears of War, che sono in genere progettati con Unreal Engine, la piattaforma su cui è stato sviluppato.

Ray ha osservato una sorta di sintonizzazione vocale tra alcune delle coppie che lo hanno usato. Iniziano a produrre suoni che sono simili o complementari. Ha descritto i primi dater che hanno trovato una connessione oltre i convenevoli, una coppia di vecchia data che si è persa nelle risonanze che ha dovuto buttarli fuori dopo 30 minuti, e in altri casi, come una donna che canta da sola davanti al suo partner silenzioso e scettico, dove l’installazione emerse tensioni di relazione.

Ray immagina che VVVR sia usato in una sorta di speed dating. Immagina una stanza buia in cui i partecipanti non si vedrebbero ma in seguito otterranno feedback sulle loro partite, basandosi sull’armonizzazione vocale e sulla somiglianza nei modelli di respirazione. Le forme colorate in VVVR si illuminano al momento quando le due persone che lo utilizzano emettono suoni con frequenze simili, e questo può espandersi per includere visualizzazioni di altre relazioni musicali. Vede anche le possibilità per esso come qualcosa che potrebbe aiutare le persone con autismo o impedimenti del linguaggio, o come una forma di terapia di coppia.

C’è qualcosa di liberatorio nell’essere in un ambiente che altera drammaticamente l’identità visiva e distorce la voce nella misura in cui le parole sono difficili da decifrare. Ci libera dalle norme di auto-presentazione e dalle abitudini della conversazione, invitando l’esplorazione con il suono a connettersi.

Leggi di più migliorando le relazioni con la tecnologia nel mio nuovo libro, Left to Our Own Devices .

[1] Per ulteriori informazioni su empatia e VR, vedere il Virtual Human Interaction Lab di Jeremy Bailenson a Stanford e il discorso di Chris Milk, “Come la realtà virtuale può creare la macchina per l’empatia definitiva”.

[2] In Future Presence , Peter Rubin fornisce una revisione convincente della realtà virtuale interattiva, incluso VVVR e VR, progettata per coltivare la consapevolezza e la connessione.