“Suicide is painless” è stata la colonna sonora di uno dei film e degli spettacoli televisivi più amati del paese, M * A * S * H *. Ma il suicidio è ampiamente considerato improprio – in molti paesi era illegale e contrasta con una vasta gamma di insegnamenti religiosi, compresi quelli che privilegiano il martirio.
Ancora più importante, il suicidio è tra le prime 15 cause globali di morte, e la top 10 per i residenti negli Stati Uniti di età compresa tra 10 e 54. Ma cosa lo causa?
Numerosi sono i correlati psicologici, come l’anomia, la depressione, la psicosi, la solitudine, il fallimento, la tossicodipendenza, il gioco d’azzardo, il disonore e la malattia terminale. Qualunque studente di Sociologia 101 ha letto Émile Durkheim sull’argomento. Negli ultimi anni, abbiamo assistito a una significativa copertura da parte della stampa di persone che si uccidevano piuttosto che continuare a lavorare e vivere nelle fabbriche elettroniche che producono tablet e telefoni.
I media stessi sembrano avere un ruolo in alcuni casi di suicidio. Nel mese successivo alla morte di Marilyn Monroe, nel 1962, i suicidi mimetici aumentarono del 12% in tutti gli Stati Uniti. La storia fornisce un classico caso di studio per insegnare l’epidemiologia di come la copertura delle notizie della morte delle stelle può influenzare il pubblico, insieme alla storia di Die Goethe. Leiden des jungen Werthers (I dolori del giovane Werther) (1774) – quando il romanzo fu pubblicato, il suo eroe suicida avrebbe causato numerosi suicidi tra i lettori. Il libro fu successivamente bandito in molte città.
Vediamo effetti come per la mimesi di Marilyn in Giappone, dove numerosi cittadini seguono l’esempio di politici e celebrità suicidi nelle settimane immediatamente successive alla loro morte. E gli aggiornamenti di Twitter sulla salute mentale sono correlati ai livelli di suicidio.
Sappiamo che il clima può influire negativamente sulla salute in vari modi, dalla diffusione della malattia trasmessa da vettori a un colpo di calore, infarto, annegamento e fame; ed è stato a lungo pensato che i ritmi naturali del tempo hanno un impatto: quell’estate è la stagione in cui si verificano la maggior parte dei suicidi, insieme ai momenti in cui la temperatura aumenta in modo estremo. Ma cosa succede quando ci sono profondi cambiamenti nel clima?
Vi è stata una considerevole speculazione sulle connessioni tra salute mentale e riscaldamento globale, ma finora non una grande quantità di indagini empiriche, sebbene la variazione di temperatura sia fortemente correlata al conflitto in generale.
Una nuova ricerca lega i tassi di suicidio ai cambiamenti climatici. La principale rivista scientifica Nature ha appena pubblicato uno studio sul suicidio in Messico e negli Stati Uniti su questo argomento. Questo lavoro pionieristico ci offre un reale spunto di riflessione e ha attirato una significativa copertura mediatica, dall’Atlantico alla CNN . Ha anche disegnato una critica, che non ha fatto nulla per mettere in discussione la sua metodologia o le sue scoperte, oltre a negarle.
I ricercatori che hanno intrapreso questo studio si trovano in California, Cile e Massachusetts. Hanno esaminato gli Stati Uniti e il Messico per una serie di motivi. Tra di noi, rappresentiamo circa il 7% dei suicidi del mondo, e le due nazioni hanno informazioni dettagliate su temperatura e suicidio per molti decenni, in molti comuni. Ci sono molti fattori non direttamente affiliati al clima, come l’insorgenza o l’aumento della povertà o della proprietà delle armi, ma che sono anche molto rilevanti come variabili indipendenti e sono spesso disponibili per il confronto.
Oltre alle statistiche sul suicidio, il documento in questione cercava anche correlazioni tra espressioni social-media di tristezza e disperazione con cambiamenti di temperatura.
I risultati indicano chiaramente una maggiore tendenza al suicidio con maggiore calore e viceversa. Le tariffe continuano ad aumentare man mano che vengono impostati nuovi record di temperatura.
La prossima domanda è di tipo eziologico: perché dovrebbe essere così? Può darsi che ci siano cambiamenti neurologici, un deterioramento fisiologico del benessere mentale, associato a rotture nell’esperienza climatica del corpo?
Non lo sappiamo ancora, e ulteriori ricerche devono essere fatte per certificare questi risultati iniziali come fondamentali. Ma la metodologia era impressionante, la cautela appropriata e i risultati suggestivi. Estrapolazioni dalla nuova ricerca suggeriscono che ci potrebbero essere 26.000 suicidi negli Stati Uniti ogni anno entro il 2050. Qualcuno per la qualità della vita?
